La cueva High Pasture (en gaélico: Uamh An Ard-Achaidh ) es un yacimiento arqueológico en la isla de Skye , Escocia . La presencia humana está documentada desde el Mesolítico y los restos, incluidas las estructuras de la Edad del Hierro , apuntan a la veneración ritual del paisaje o de las deidades asociadas con el lugar. [1] El sistema de cuevas se extiende a unos 320 metros (1050 pies) de pasajes accesibles.
La cueva se encuentra a aproximadamente un kilómetro ( 5 ⁄ 8 millas) al sureste del pueblo de Torrin , cerca de Kilbride . La entrada de la cueva se encuentra en un valle estrecho en las laderas septentrionales de la montaña de Beinn Dùbhaich, al este de las colinas Red Cuillin , y está formada por la erosión de la piedra caliza de Durness .
Se accede al interior a través de un pozo natural de unos seis metros de profundidad que conduce a la cueva principal, que parece haber estado en uso entre el 1200 a. C. y el 200 a. C. (mediados de la Edad del Bronce hasta finales de la Edad del Hierro ). Después de unos 80 m hay una bifurcación, con un pasaje rocoso y seco a la derecha. En 2002, el explorador de cuevas Steven Birch descubrió vajilla rota y huesos. Los visitantes anteriores de la cueva habían tirado este material a un lado en un intento de encontrar nuevas formas de recuperarlo. Birch reconoció el valor del hallazgo, así como la importancia de la cueva. [2] [3]
El sistema de cuevas fue excavado originalmente en 1972 por estudiantes de la Sociedad Espeleológica de la Universidad de Londres . Luego, en 2003, se llevó a cabo un año completo de excavación, principalmente con el apoyo de Historic Scotland , y el trabajo del proyecto continuó bajo la supervisión de Steven Birch y Martin Wildgoose. [4] [5]
Se ha recuperado una amplia variedad de artefactos de la cueva y sus alrededores, incluidos elementos de piedra, huesos, astas y residuos de metalistería junto con restos de fauna bien conservados. [4]
Las puntas de flecha dejadas por los cazadores nómadas sugieren una ocupación durante el período Mesolítico (hace unos 6.000 a 7.000 años). Solo estuvo ocupado ocasionalmente durante el Neolítico y la Edad del Bronce hasta alrededor del 800 a. C., cuando el sitio comenzó a ser más frecuentado y se instaló una gran chimenea frente a su entrada. La zona de la entrada también parece haber sido utilizada para ceremonias o para almacenar objetos personales. [6]
Durante los siguientes 1000 años, las actividades y los depósitos de cenizas del lugar del incendio amenazaron con bloquear la entrada a la cueva. Se construyó una escalera de unos cuatro metros de longitud para permitir el acceso a la cueva. Cientos de hallazgos (bronce, agujas de hueso y asta, cuentas de vidrio y marfil) alrededor del pozo de fuego y el suelo de la cueva indican que se trataba de un lugar de intensa actividad. Esto duró hasta aproximadamente el año 40 a. C., cuando las escaleras se llenaron completamente de rocas y tierra. El esqueleto de una mujer junto con un feto de cuatro a cinco meses y un niño de nueve a diez meses fueron colocados sobre el relleno. [6]
En 2012 se descubrió un trozo de madera tallada que se cree que es el puente de una lira . [7] La pequeña pieza quemada y rota se ha datado aproximadamente en el año 300 a. C. y es el hallazgo más antiguo de un instrumento de cuerda en Europa occidental. [8] Las muescas donde se habrían colocado las cuerdas se pueden distinguir fácilmente y, según Graeme Lawson de Cambridge Music Archaeological Research, el hallazgo "retrocede la historia de la música compleja [en Gran Bretaña] más de mil años atrás". [9] Si se confirma la datación y la atribución, este objeto puede indicar contactos entre los pueblos celtas locales y las culturas mediterráneas. [10]