El Programa de Libros Brittle es una iniciativa llevada a cabo por el National Endowment for the Humanities a petición del Congreso de los Estados Unidos. La iniciativa comenzó oficialmente entre 1988 y 1989 con la intención de incluir la microfilmación de más de 3 millones de volúmenes en peligro de extinción.
A principios del siglo XX se hizo evidente que el uso de papel de pulpa de madera ácida , común desde la década de 1850, estaba provocando que los materiales de papel se quemaran lentamente. Esto se ha denominado fuego lento . Una declaración presentada a la Cámara de Representantes estimó que había 80 millones de libros frágiles en las bibliotecas de América del Norte, 12 millones de los cuales eran títulos únicos. Como los esfuerzos de desacidificación masiva resultaron costosos e inconsistentes, los bibliotecarios y archivistas comenzaron a buscar formas más prácticas de preservar el contenido intelectual del material en descomposición. Se decidió que el microfilm, uno de los medios más estables y duraderos que existían en ese momento, era la alternativa más razonable.
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William Barrow fue un conservador pionero en el campo de la bibliotecología . Relacionó la resistencia del papel o su falta (papel quebradizo) con la acidez de la madera molida utilizada para fabricar pulpa de madera después de la década de 1850. [8] Con sus propias observaciones de su colección y las pruebas realizadas, anunció a la comunidad bibliotecaria que el deterioro por ácido comienza a mostrar signos después de 20, 40 y 80 años. [9]
Al igual que otros programas del National Endowment for the Humanities , el programa Brittle Books es un programa de colaboración, lo que significa que las instituciones que reúnen los requisitos deben solicitar subvenciones para poder participar. Si la institución es aceptada, se le exige que comparta al menos el 33% de los costos del programa. A diferencia de otras iniciativas de financiación de la preservación del National Endowment for the Humanities , el programa Brittle Books exige que se conceda una subvención a una institución de cada estado. Los proyectos se ejecutan en gran medida a nivel estatal y el National Endowment for the Humanities proporciona metodologías, garantiza un nivel estándar de calidad y conecta los esfuerzos de las distintas instituciones. Para recibir una subvención como parte del programa Brittle Books, las instituciones debían cumplir cinco condiciones básicas:
Si bien existe un método de desacidificación que puede reducir con éxito la acidez de los libros frágiles, muchas bibliotecas públicas no cuentan con los fondos necesarios para implementar programas estándar que detengan el deterioro que se produce en estas instituciones. Algunos repositorios cuentan con los recursos necesarios para enviar los libros a un lavado de desacidificación en etapas.
Los lavados de desacidificación suelen ser una opción viable para la mayoría de los repositorios, ya que los libros se pueden enviar en grandes cantidades; sin embargo, solo se pueden enviar libros de excelente calidad física. El proceso de lavado es bastante agresivo y cualquier deformidad en un libro puede dañar ejemplares ya frágiles. Por lo tanto, las bibliotecas tendrían que reparar primero aquellos libros que no estén en condiciones deseables (en concreto, elementos de la encuadernación, hojas y textos adjuntos) antes de la desacidificación. Estos esfuerzos de conservación adicionales aumentarían los costos de la desacidificación.
Otra opción para preservar libros frágiles es realizar la división del papel . [11] Este proceso disecciona un libro por sus hojas y el texto adjunto y trata cada hoja de papel individualmente. Supervisado por un conservador de libros, un conservador de papel y un especialista en conservación, las páginas se separan literalmente (frente de dorso) y se coloca un trozo de papel alcalino en el medio. Las páginas ácidas se vuelven a unir con un tampón no ácido entre ellas para ralentizar el proceso de deterioro. Sin embargo, solo ZFB (Zentrum für Bucherhaltung) [12] ofrece este procedimiento (también llamado división mecánica del papel). Afirman que el proceso es tan refinado que han logrado dividir con éxito papel de cigarrillo. Los lavados desacidificarán el papel aunque seguirá siendo quebradizo; pero la división del papel aumenta la resistencia y la flexibilidad del papel a través de la nueva hoja adicional de papel tamponado y el proceso ZFB incluye lavados desacidificadores. [13] [14] [15]
La microforma es una opción razonable para la conservación de libros frágiles, principalmente porque el microfilm puede utilizarse durante 500 años, siempre que se almacene en condiciones adecuadas y haya un lector de microfilmes disponible. Incluso las microfichas son más fáciles de almacenar que los microfilmes, siempre que las prácticas organizativas impidan la extracción de hojas de su sistema de archivo. A pesar de su historial probado de durabilidad, la microforma ya no es un método de digitalización preferido porque carece de la accesibilidad que proporciona la digitalización electrónica moderna.
La conversión digital de los elementos físicos es el método preferido, a pesar de que se estima que la longevidad de la mayoría de los archivos informáticos es de cinco años. Como la digitalización adecuada con calidad de archivo requiere el uso de archivos TIFF grandes y sin comprimir , el almacenamiento puede suponer un coste significativo, especialmente para las bibliotecas públicas. Además, la legislación sobre derechos de autor limita la capacidad de digitalizar todos los libros frágiles. Si bien la biblioteca está autorizada a hacer una copia de un libro que no puede obtener por medios razonables, tener una copia digital ofrece la posibilidad de una distribución no autorizada si se distribuye en este formato. [16]
Muchos repositorios, como la Universidad de Kansas, [17] optan por fotocopias de calidad de conservación. Se utiliza un servidor de listas [18] para la publicación de títulos, de modo que un consorcio de bibliotecas pueda beneficiarse de un costo reducido en la replicación para poder mantener sus colecciones en circulación. Los envíos, que son mantenidos por OCLC, se procesan en el Centro de Servicios de Conservación de OCLC y OCLC conserva las copias digitales producidas para diferir cualquier problema de derechos de autor de los repositorios suscritos al servicio.
A medida que las bibliotecas se adentran en la era digital, las prácticas de conservación intentan avanzar con ellas. Los proyectos actuales y futuros de conservación de volúmenes frágiles probablemente impliquen más escaneo y digitalización que microfilmación. Un ejemplo reciente de un programa de este tipo es el proyecto Digitizing America's Imprints de la Biblioteca del Congreso, que recibió una subvención de 2 millones de dólares en 2007. [19]