Una enana ultrafría es un objeto estelar o subestelar que tiene una temperatura efectiva inferior a 2700 K (2430 °C; 4400 °F). [1] Esta categoría de estrellas enanas fue introducida en 1997 por J. Davy Kirkpatrick , Todd J. Henry y Michael J. Irwin . Originalmente incluía estrellas enanas M de muy baja masa con tipos espectrales de M7, pero luego se amplió para abarcar estrellas que van desde las más frías conocidas hasta enanas marrones tan frías como el tipo espectral T6.5. En conjunto, las enanas ultrafrías representan alrededor del 15% de los objetos astronómicos en el vecindario estelar del Sol. [2] Uno de los ejemplos más conocidos es TRAPPIST-1 . [3]
Los modelos de formación de planetas sugieren que, debido a sus bajas masas y al pequeño tamaño de sus discos protoplanetarios , estas estrellas podrían albergar una población relativamente abundante de planetas terrestres que van desde cuerpos del tamaño de Mercurio hasta cuerpos del tamaño de la Tierra, en lugar de una población de supertierras y planetas con masas como las de Júpiter. El descubrimiento del sistema planetario TRAPPIST-1, que consta de siete planetas del tamaño de la Tierra, parecería validar este modelo de acreción. [4]
Debido a su lenta fusión de hidrógeno , en comparación con otros tipos de estrellas de baja masa, se estima que la vida útil de las estrellas enanas ultrafrías es de al menos varios cientos de miles de millones de años, y las más pequeñas de ellas viven alrededor de 12 billones de años. Como la edad del universo es de solo 13.800 millones de años, todas las estrellas enanas ultrafrías se encuentran en las primeras partes de sus ciclos de vida. Los modelos predicen que al final de sus vidas, las más pequeñas de estas estrellas se convertirán en enanas azules en lugar de expandirse a gigantes rojas . [5]
Tras la detección de ráfagas de emisión de radio procedentes de la enana ultrafría M9 LP 944-20 en 2001, varios astrofísicos iniciaron campañas de observación en el Observatorio de Arecibo y el Very Large Array para buscar objetos adicionales que emitieran ondas de radio. Hasta la fecha, se han observado cientos de enanas ultrafrías con estos radiotelescopios y, de estas estrellas, se han identificado más de una docena de enanas ultrafrías emisoras de ondas de radio. [6] Estos estudios indican que aproximadamente entre el 5 y el 10 % de las enanas ultrafrías emiten ondas de radio. Estas campañas de observación identificaron la notable 2MASS J10475385+2124234 , que tiene una temperatura de 800-900 K, lo que la convierte en la enana marrón emisora de ondas de radio más fría conocida . 2MASS J10475385+2124234 es una enana marrón T6.5 que conserva un campo magnético con una fuerza superior a 1,7 kG , lo que lo hace unas 3000 veces más intenso que el campo magnético de la Tierra . [7]