El palo arrojadizo o maza arrojadiza es una varilla de madera con una punta puntiaguda o una punta de lanza unida a un extremo, destinada a usarse como arma. Un palo arrojadizo puede ser recto o con forma aproximada de bumerán , y es mucho más corto que la jabalina . Se volvió obsoleto a medida que las hondas y los arcos se hicieron más frecuentes, excepto en el continente australiano , donde los nativos continuaron refinando el diseño básico. Los palos arrojadizos con forma de bumerán que regresan están diseñados para volar directamente hacia un objetivo a largas distancias, y sus superficies actúan como perfiles aerodinámicos . Cuando se ajustan correctamente, no exhiben un vuelo curvo, sino que vuelan en una trayectoria de vuelo recta extendida. Las fuentes históricas, así como en investigaciones recientes, han informado de alcances de vuelo recto superiores a 100 m (330 pies).
Los antiguos egipcios utilizaban bastones arrojadizos para cazar animales pequeños y aves acuáticas, como se ve en varias pinturas murales. El faraón Tutankamón, de la dinastía XVIII, era un conocido amante de la caza de patos y utilizaba el bastón arrojadizo en sus cacerías, y se encontraron varios bastones arrojadizos en las tumbas de los faraones. Los menceyes, los reyes de los antiguos guanches de las Islas Canarias , también utilizaban bastones arrojadizos. Gimel , la tercera letra de muchos alfabetos semíticos, puede haber recibido su nombre de un arma que era una honda o un palo arrojadizo, y en última instancia deriva de un glifo protosinaítico basado en un jeroglífico egipcio .
Los pueblos aborígenes de Australia son bien conocidos por su uso del bumerán. Aunque los bumerán que regresan se encuentran en muchas culturas aborígenes y regresan al usuario si se lanzan correctamente, el arma preferida de los pueblos indígenas australianos y la mayoría de las culturas era el palo arrojadizo pesado, conocido internacionalmente como kylie. [ cita requerida ] Se usaba principalmente para matar canguros , ualabíes y emús desde lejos, aunque también se podía blandir como un garrote.
Algunas tribus nativas americanas, como los hopi , así como todas las tribus del sur de California, [1] utilizaban el palo arrojadizo para cazar conejos y, ocasionalmente, ciervos .
El palo arrojadizo también fue una de las primeras armas utilizadas por los pueblos europeos de la Edad de Piedra para cazar. Se han encontrado grabados en piedra en Bretaña , Francia, que representan palos arrojadizos.
Aunque originalmente fue diseñado para cazar y sobrevivir, el palo arrojadizo puede usarse como arma en conflictos humanos, aunque el bumerán pesado y sin retorno fue la única variante que llegó a ser verdaderamente efectiva contra un oponente humano. [ cita requerida ]
Como herramienta de supervivencia, el palo arrojadizo es una de las herramientas más eficaces y fáciles de conseguir. Se puede utilizar como herramienta para cavar y hacer fogatas y refugios subterráneos, además de como arma. Una rama curvada será suficiente como palo arrojadizo básico. Los palos arrojadizos antiguos estaban hechos de madera dura con un extremo curvado o con peso en un lado para impartir impulso de modo que el palo se mantenga recto y no se tambalee en pleno vuelo.
Algunas variantes del palo arrojadizo son piezas de madera dura gruesa de entre 61 y 91 cm (2 y 3 pies) de largo, generalmente de la circunferencia de la muñeca del usuario. Están diseñadas para ser lanzadas con efecto, creando la imagen de un disco borroso.
Los palos arrojadizos con punta de pomo se caracterizan por tener puntas ligeramente romas que pueden aplastar cráneos si se lanzan a suficiente velocidad. Por eso también se los conoce como el palo arrojadizo "aplastacráneos".
Los bumeranes de retorno tienen una superficie plana y convexa y deben lanzarse a unos 10-15 grados desde la posición vertical con un movimiento brusco de la muñeca, pero los palos arrojadizos se lanzan horizontalmente.