El aviso de cuatro minutos fue un sistema de alerta pública concebido por el Gobierno británico durante la Guerra Fría y que funcionó entre 1953 y 1992. El nombre deriva del tiempo aproximado que transcurría desde el momento en que se podía confirmar un ataque con misiles nucleares soviéticos contra el Reino Unido hasta el impacto de esos misiles en sus objetivos.
La alerta se activaría con la detección de misiles y aviones que se acercaran al Reino Unido. A principios de la Guerra Fría , Jodrell Bank se utilizó para detectar y rastrear misiles entrantes, aunque siguió utilizándose para la investigación astronómica. [1]
Durante la Guerra Fría, hubo un conflicto entre la Real Fuerza Aérea y el Ministerio del Interior sobre quién estaba a cargo del sistema de alerta. Esto no se debía a ninguna razón práctica o técnica, sino más bien a quién se culparía si se daba una falsa alarma o si se producía un ataque sin previo aviso. En la década de 1980, la alerta debía darse por orden de un oficial de alerta de la Organización de Alerta y Monitoreo del Ministerio del Interior, estacionado en la base de la RAF Booker , cerca de High Wycombe . [2]
Desde principios de los años 60, la detección inicial de ataques la proporcionaría principalmente la estación BMEWS de la RAF en Fylingdales , en Yorkshire del Norte . Allí, radares potentes rastrearían los misiles entrantes y permitirían la confirmación de los objetivos. En años posteriores, se esperaba que la primera indicación de cualquier ataque inminente viniera de los detectores infrarrojos a bordo de los satélites del Programa de Apoyo a la Defensa (DSP) de los Estados Unidos . BMEWS seguiría desempeñando un papel importante en el seguimiento y confirmación del destino de cualquier lanzamiento.
El gobierno británico no era el principal beneficiario del BMEWS, ya que sólo recibiría lo que Solly Zuckerman describió en 1960 como "no más de 5 minutos de tiempo de aviso" de un ataque. Estados Unidos era el socio militar y tecnológico más importante del Reino Unido, y su Mando Aéreo Estratégico con base en Estados Unidos tendría treinta minutos de aviso desde la estación de Fylingdales, mientras que la propia fuerza de bombarderos V de la RAF tendría unos diez minutos. [3]
La Organización de Alerta y Vigilancia del Reino Unido (UKWMO) en el Centro Regional de Operaciones Aéreas del Reino Unido (UK RAOC) ubicado en la RAF Booker era responsable de alertar a la nación sobre un ataque aéreo inminente. [4] Una vez que se iniciaba una alerta, las redes de televisión y radio nacionales y locales interrumpían las transmisiones y emitían una advertencia (el mensaje de advertencia se originaba en un estudio de emergencia en la BBC Broadcasting House en Londres). Simultáneamente, se ponía en servicio el sistema nacional de sirenas antiaéreas . Para esto se empleaba un sistema, que usaba la misma frecuencia en las líneas telefónicas normales que el reloj parlante en tiempos de paz , por el cual la activación de un interruptor de llave alertaba a 250 Puntos de Control de Portaaviones o CCP nacionales presentes en las comisarías de policía de todo el país. A su vez, los CCP, a través de una señal transportada por las líneas telefónicas ordinarias, hacían que se pusieran en marcha 7.000 sirenas alimentadas. En las zonas rurales, alrededor de 11.000 sirenas accionadas manualmente serían operadas por jefes de correos , oficiales de policía rural o personal del Cuerpo Real de Observadores (incluso párrocos, taberneros, magistrados, subdirectores de correos o ciudadanos privados podrían participar en algunas zonas rurales remotas).
Conectados al sistema estaban los veinticinco controles de grupo del Cuerpo Real de Observadores (ROC), también con enlaces directos a los puntos de control del portaaviones. En caso de que se produjera una lluvia radiactiva posterior, los controles de grupo podían generar alertas locales sobre la lluvia radiactiva de forma muy localizada a través del mismo sistema de ondas portadoras.
El sistema nacional de alerta sufrió muchos cambios a lo largo de los años. Durante los años 1960 y 1970, gran parte de la planificación de defensa civil de las autoridades locales en el Reino Unido quedó obsoleta, aunque el sistema de alerta WB400/WB600 se mantuvo y siguió funcionando junto con la actualización de la instrumentación y las comunicaciones ROC. El principal problema del sistema era que muchas de las líneas telefónicas que necesitaba tenían que ser conmutadas manualmente en tiempos de tensión antes de la guerra por los ingenieros telefónicos de la Oficina Postal. Los enlaces no estaban reforzados contra los efectos del EMP . A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, el aumento de los temores y las tensiones condujo a la reanudación de la planificación de contingencias y a la actualización de muchos sistemas. Los anticuados sistemas WB400/WB600 se reemplazaron por equipos WB1400 nuevos, los enlaces de comunicaciones se hicieron permanentes y se reforzaron contra las interrupciones del EMP.
El sistema nacional de sirenas que surgió a partir de la Segunda Guerra Mundial tenía una función secundaria de "alerta general", en particular en caso de inundaciones inminentes. Tras el fin de la Guerra Fría , se pensó que un sistema telefónico sería más apropiado para las alertas nacionales y menos costoso de mantener.
Además, el gobierno conserva la capacidad de intervenir en las transmisiones de televisión y radio con el fin de alertar al público en general [ cita requerida ] y tiene poder legal para asumir el control editorial de la BBC durante una emergencia nacional según la Carta de la BBC y la Ley de Radiodifusión de 1980 .
El sistema nacional de sirenas fue desmantelado en gran parte durante la década de 1990. El gobierno británico citó el uso creciente de ventanas de doble acristalamiento (que hacen que las sirenas sean más difíciles de escuchar) y la menor probabilidad de ataque aéreo como razones para eliminar el sistema en la mayor parte del país. Algunas áreas costeras y fluviales han conservado y probado regularmente las sirenas como parte de las defensas de advertencia de inundaciones. Desde 1952, el Hospital Broadmoor ha empleado una red de 13 sirenas para advertir sobre pacientes fugitivos; esta se prueba todos los lunes a las 10 a.m. Las sirenas del hospital estaban programadas para ser retiradas durante 2018, excepto una ubicada en los terrenos del hospital. El Hospital Carstairs también conserva sus sirenas, que se prueban mensualmente. En algunas ciudades, las sirenas se usaban alguna vez para llamar a los bomberos a tiempo parcial hasta la introducción de los buscapersonas por radio durante la década de 1970: estas sirenas "autónomas" operaban independientemente de la red de advertencia.
La central nuclear de Torness, en East Lothian, Escocia, utiliza dos de estas sirenas como advertencia de una emergencia nuclear externa, que se prueban todos los martes por la mañana a las 10 a. m.
Lo que sigue es un guión que habría sido transmitido después de un ataque, disponible en la BBC: [5]
Este es el Servicio de Radiodifusión en Tiempo de Guerra . Este país ha sido atacado con armas nucleares. Las comunicaciones han sido gravemente interrumpidas y aún no se conoce el número de víctimas ni la magnitud de los daños. Les proporcionaremos más información lo antes posible. Mientras tanto, permanezcan atentos a esta longitud de onda, mantengan la calma y permanezcan en sus propias casas.
Recuerden que no se gana nada intentando escapar. Al abandonar sus hogares podrían exponerse a un peligro mayor.
Si se van, pueden encontrarse sin comida, sin agua, sin alojamiento y sin protección. La lluvia radiactiva, que sigue a una explosión nuclear, es mucho más peligrosa si se expone directamente a ella al aire libre. Los techos y las paredes ofrecen una protección sustancial. El lugar más seguro es el interior. Asegúrese de que el suministro de gas y otros combustibles estén apagados y de que todos los incendios estén extinguidos. Si hay agua de la red disponible, se puede utilizar para apagar el fuego. También deben rellenar todos los recipientes de agua potable después de que se hayan apagado los incendios, porque el suministro de agua de la red puede no estar disponible durante mucho tiempo.
No se debe utilizar agua para tirar de la cadena de los lavabos: hasta que se le indique que se pueden volver a utilizar, se deben tomar otras medidas para el aseo. Utilice el agua sólo para beber y cocinar. El agua significa vida. No la desperdicie.
Haga que sus reservas de alimentos duren: racione su suministro, porque puede que tenga que durar 14 días o más. Si tiene alimentos frescos en casa, utilícelos primero para evitar desperdiciarlos: los alimentos enlatados se conservan.
Si vive en una zona en la que se ha emitido una advertencia de radiación, permanezca en su habitación hasta que se le indique que es seguro salir. Cuando haya pasado el peligro inmediato, las sirenas sonarán con una nota constante. El mensaje de "todo despejado" también se dará en esta longitud de onda. Si sale de la habitación para ir al lavabo o reponer alimentos o agua, no permanezca fuera de la habitación ni un minuto más de lo necesario.
No salga de la casa bajo ninguna circunstancia. La radiación radiactiva puede matar. No puede verla ni sentirla, pero está ahí. Si sales al exterior, pondrás en peligro a tu familia y podrías morir. Quédate en tu habitación protegida hasta que te digan que es seguro salir o hasta que escuches la señal de "no hay peligro" en las sirenas.
Aquí están los puntos principales de nuevo: Permanezcan en sus propias casas, y si viven en un área donde se ha dado una advertencia de radiación nuclear, permanezcan en su habitación protegida hasta que se les diga que es seguro salir. El mensaje de que el peligro inmediato ha pasado será dado por las sirenas y repetido en esta longitud de onda. Asegúrense de que el gas y todos los suministros de combustible estén apagados y que todos los fuegos estén apagados. El agua debe ser racionada y utilizada sólo para los propósitos esenciales de beber y cocinar. No debe usarse para tirar de la cadena de los retretes. Racionen su suministro de alimentos: puede que tengan que durar 14 días o más.
Estaremos en el aire cada hora, a la hora en punto. Permanezcan sintonizados en esta longitud de onda, pero apaguen sus radios ahora para ahorrar baterías. Ese es el final de esta transmisión.
La Guerra Fría y el miedo a un ataque nuclear permearon la cultura pop hasta la década de 1990. Los ejemplos incluyen la canción "Four Minute Warning" de la banda punk británica Chaos UK (EP "Burning Britain", 1982), el poema "Your Attention Please" de Peter Porter , una canción en solitario del cantante de Take That , Mark Owen , y "Four Minutes" de Roger Waters (famoso por Pink Floyd ) en su álbum en solitario de 1987 Radio KAOS . John Paul Jones tiene una canción titulada "4-Minute Warning" en el álbum de Brian Eno de 1988 Music for Films III . El primer sencillo del grupo de rap británico Gunshot , de 1990, se titulaba "Battle Creek Brawl (4 Minute Warning)". Una canción de Radiohead del álbum Bonus Disc de 2007 In Rainbows Disk 2 se titula "4 Minute Warning".
La advertencia de cuatro minutos era un argumento central y un recurso narrativo en dramas (tanto en el escenario como en la pantalla) y novelas, siendo a menudo la fuerza motriz de obras de teatro, películas, novelas y tiras cómicas. El drama de la BBC Threads , sobre cómo la sociedad se desintegra después de un holocausto nuclear , se centra en un ataque a Sheffield . The War Game también retrata la advertencia de cuatro minutos, señalando que el período de advertencia podría ser incluso menor. El narrador, Michael Aspel , dice que incluso podrían ser de dos minutos y medio a tres minutos entre la emisión de la advertencia y el impacto en un objetivo, o menos de 30 segundos para un ataque SLBM . La adaptación cinematográfica de la tira de dibujos animados satírica y de humor negro de Raymond Briggs , When the Wind Blows , tiene el mensaje de advertencia como parte del guión, lo que desencadena una discusión entre Jim y Hilda Bloggs. Aunque no se trata de la advertencia pregrabada de Peter Donaldson (que no estaba disponible por razones de seguridad nacional y derechos de autor), se trata de un anuncio ficticio escrito por motivos de licencia artística . Fue leído por Robin Houston , un locutor de doblaje conocido en Londres como presentador de noticias de Thames Television (que desempeñó el papel de presentador de noticias en la película).
El cómic de humor para adultos Viz publicó una tira fotográfica en su número 107 titulada "Cuatro minutos para enamorarse", en la que un novio y una novia meten toda una relación en los cuatro minutos previos a un ataque nuclear. La advertencia de cuatro minutos se había convertido en la inspiración de muchos chistes y sketches en programas de comedia en Gran Bretaña, de la misma manera que el Emergency Broadcast System lo había hecho en los Estados Unidos (véase armas nucleares en la cultura popular ). En un episodio de Only Fools and Horses , " The Russians Are Coming ", Delboy y Rodney Trotter venden kits de refugios antiatómicos y realizan un simulacro de ataque. Mientras conducen hacia su refugio, la policía los detiene por exceso de velocidad y les pregunta: "¿Acabas de escuchar la advertencia de cuatro minutos?". Después de que los dejen seguir su camino, Rodney señala: "Morimos hace cuarenta y cinco segundos". Casi al mismo tiempo, un sketch en el programa Naked Video de la BBC Escocia tenía un anuncio simulado que advertía de un ataque con un remate que decía "... excepto para los espectadores en Escocia ".