Un fotón de Lyman-Werner es un fotón ultravioleta con una energía fotónica en el rango de 11,2 a 13,6 eV , correspondiente al rango de energía en el que se encuentran las bandas de absorción de Lyman y Werner del hidrógeno molecular (H 2 ). Un fotón en este rango de energía, con una frecuencia que coincide con la de una de las líneas de las bandas de Lyman o Werner, puede ser absorbido por el H 2 , colocando a la molécula en un estado electrónico excitado. La desintegración radiativa (es decir, la desintegración en fotones) de este estado excitado ocurre rápidamente, y aproximadamente el 15% de estas desintegraciones ocurren en el continuo vibratorio de la molécula, lo que resulta en su disociación. [1] Este proceso de fotodisociación en dos pasos, conocido como proceso de Salomón, es uno de los principales mecanismos mediante los cuales se destruye el hidrógeno molecular en el medio interestelar .
En referencia a la figura mostrada, los fotones de Lyman-Werner se emiten como se describe a continuación: