La GSI C/A/T (Computer Assisted Typesetter) es una fotocompositora desarrollada por Graphic Systems en 1972. Esta fotocompositora, junto con el software troff para UNIX , revolucionó la industria de la composición tipográfica y la impresión de documentos. La fotocomposición se utiliza con mayor frecuencia con la tecnología de impresión offset .
La fotocomponedora GSI C/A/T fue comercializada por Singer Corporation en 1974 antes de que Wang Laboratories comprara la empresa en 1978.
Graphic Systems diseñó una interfaz de computadora simple para imprimir texto básico como tipo de visualización. La computación de composición de páginas a gran escala fue diseñada en Bell Laboratories como parte del proyecto UNIX.
La fotocompositora C/A/T presenta:
La óptica C/A/T consiste en una rueda giratoria a la que se fijan tiras de película con caracteres de fuente maestra. La periferia de la rueda tiene cuatro secciones de tiras de película de fuentes reemplazables. Una luz estroboscópica de xenón dentro de la rueda está programada para transmitir los caracteres de las películas tipográficas a través de una óptica de aumento a un haz de fibra óptica . La ubicación programable del haz de fibra óptica determina la posición horizontal de la imagen del personaje en un rollo de papel o película fotográfica. [1]
C/A/T es una fotocompositora altamente direccionable con control óptico total a partir de datos generados por computadora. Este control preciso de la óptica y la posición de la imagen hizo que la interfaz con los programas informáticos fuera razonablemente sencilla. Los datos normalmente se transmiten al C/A/T mediante cinta de papel. Algunas empresas crearon reemplazos electrónicos para la interfaz de cinta de papel para permitir la conexión directa a sistemas informáticos. [2] C/A/T no tiene capacidad de paginación ni diseño de página. Es sólo una impresora de alta resolución la que coloca imágenes de caracteres de alta resolución en un medio fotográfico. El diseño de la página está determinado por el software de composición tipográfica utilizado para generar la cinta de papel.
Bell Labs compró una fotocomponedora C/A/T en 1973 para los ingenieros que estaban desarrollando el sistema operativo UNIX. C/A/T se convirtió en el estándar de facto para la composición tipográfica basada en UNIX. Los primeros programas de composición tipográfica en computadoras de uso general desplazaron a los sistemas de fotocomposición de propósito especial.
El software de composición tipográfica digno de mención creado para C/A/T incluye troff (1973), que fue desarrollado por Joe F. Ossanna en Bell Labs. Brian Kernighan desarrolló más tarde ditroff (troff tipográfico independiente), que admitía C/A/T y otros sistemas de publicación. C/A/T fue el caballo de batalla de la impresión UNIX durante la década de 1980 para los talleres que no podían permitirse equipos de tipografía de plomo caliente o sistemas tipográficos de documentos costosos y propietarios. La impresión láser de alta resolución , ahora común en la autoedición, aún no estaba disponible.
Graphic Systems no tenía la capacidad de marketing para dominar el negocio de la fotocomposición. Singer Manufacturing Company alrededor de 1975 adquirió los derechos para comercializar el hardware, incluida la colocación del logotipo de Singer C/A/T en los productos. Singer continuó brindando soporte a los sistemas C/A/T hasta 1979. Wang Laboratories compró Graphic Systems en 1978. La fotocompositora se conocía entonces como Wang Graphic Systems C/A/T y contó con soporte continuo durante la década de 1980.
Los avances en los programas de composición tipográfica electrónica como ditroff (1979), TeX (1979) y LaTeX (1981-1983) dejaron obsoleta la fotocomponedora C/A/T. C/A/T siguió prevaleciendo en muchos talleres de documentación basados en UNIX hasta que prevalecieron las impresoras láser de alta calidad.
Otros habían notado el repentino crecimiento del mercado de equipos tipográficos. Una fue Singer Corp., que creó una fuerza de ventas nacional para equipos de composición tipográfica y artes gráficas, incluidas las máquinas de fotocomposición fabricadas por otra empresa de Massachusetts, Graphic Systems Inc. Estas máquinas tuvieron un breve pero espectacular funcionamiento en la década de 1970 hasta que alguien en Singer preguntó qué estaban haciendo en el negocio de equipos tipográficos (del cual no sabían nada), por lo que poco GSI quedó abandonado a su suerte sin una organización de marketing. Singer había sido responsable de proporcionar los patrones de fuentes tipográficas y las máquinas estaban adquiriendo reputación por su mala regularidad de línea base. Esto puede haber sido un problema de hardware porque los errores de temporización de la luz estroboscópica aparecían como errores de línea base en las máquinas GSI, mientras que en la Mergenthaler VIP dichos errores aparecían entre los personajes y, a menos que fueran bastante graves, pasaban desapercibidos. GSI comenzó a producir excelentes patrones de fuentes y las máquinas continuaron encontrando mercado. Construyeron una minicomputadora en la máquina (una Nova), haciéndola capaz de configurar tipos de letra justificados y con guiones a partir de una entrada de texto puro utilizando un sistema de codificación particularmente conveniente que no debía nada a las antiguas prácticas de Linotype. Permitía formatos almacenados o códigos en línea. Estas máquinas tenían cuatro fuentes a la vez, pero tenían más caracteres por fuente que las VIP, por lo que se incluían los asteriscos y otros caracteres comunes. Utilizaron una torreta giratoria de lentes y una segunda "lente duplicadora" para ofrecer una gama de tamaños de 5 a 72 puntos. Las máquinas GSI fueron particularmente populares entre los departamentos tipográficos internos que comenzaron a crecer en la mayoría de las empresas más grandes.
— Clark E. Coffee, Antiguos cuentos de fotocompositores [4]
El error estándar del flujo de salida (stderr), un estándar en muchos sistemas durante más de 40 años, se creó por primera vez gracias a este dispositivo. Inicialmente, los mensajes de error del software de composición también se enviaban al tipógrafo, lo que hacía perder tiempo y materiales. Esto provocó la creación de un canal de salida separado para mensajes de error. [5]
En Bell Labs [...] no utilizamos entrada de cinta de papel. Tan pronto como llegó la máquina, Joe Ossanna pasó por alto el lector de cintas para que el C/A/T pudiera funcionar directamente desde el PDP-11. El fabricante quedó asombrado.