El Swift Ditch es un canal artificial de 2 km (1,2 mi) de largo que formaba un atajo para el tráfico fluvial hacia y desde Oxford , a través de un meandro del río Támesis en Inglaterra. Antiguamente era el canal de navegación principal. Junto con el río principal, crea la isla Andersey en la orilla izquierda del Támesis frente a Abingdon-on-Thames . En un poema publicado en 1632, el poeta acuático John Taylor escribió: [1]
En Abingdon los bancos de arena son cada vez peores.
Swift Ditch parece ser el mejor camino.
Cuando Ordric fue elegido abad de la abadía de Abingdon en 1052, [2] el río Támesis era la principal ruta de transporte de mercancías entre Londres y Oxford. Los habitantes de ambas ciudades se quejaban de que, en el lugar donde pasaba por la abadía, el río Támesis estaba tan bloqueado que el tráfico fluvial se veía gravemente obstaculizado. En respuesta, Ordric ordenó que se excavara un nuevo canal de navegación, posiblemente ampliando uno anterior menos navegable. El canal salía del arroyo principal cerca de Thrupp y pasaba por los prados de Andersey al sur de la iglesia de la abadía, desembocando de nuevo en el Támesis en Culham. Este nuevo canal siguió siendo la principal vía de navegación durante más de siete siglos. El peaje por barco era de cien arenques en Cuaresma. [3] Alrededor del año 960 d. C., los monjes habían construido un arroyo de cabeza de molino que llegaba a la abadía desde la dirección de Swift Ditch. [4] [5]
Durante la época de los Tudor, el canal era conocido como Purden's Stream . Sin embargo, a finales del período Tudor se lo conocía como Swift Ditch, y seguía siendo la ruta más rápida. [6] La Comisión Oxford-Burcot de 1605 y 1624 intentó desarrollar Swift Ditch como la ruta principal para los barcos. Una de las primeras tres esclusas del río Támesis se construyó en su cabecera alrededor de 1636. [6] [7]
En 1788, varios ciudadanos influyentes de Abingdon quisieron desviar la navegación hacia el curso actual y, como resultado, se construyó la esclusa de Abingdon cerca de la ciudad. En diez años, el canal Wilts & Berks se conectó con el canal de navegación actual en Abingdon. [8] [9]
Hay dos salidas del Támesis hacia el Swift Ditch, separadas por unos 200 metros (0,12 millas). La de aguas arriba tiene un pequeño vertedero que conduce a los restos de la esclusa Pound y la de aguas abajo es un vertedero más grande. Los dos brazos fluyen juntos a poca distancia por debajo del final de la esclusa Pound. Alrededor del punto medio del canal hay una sección ensanchada donde solía haber una esclusa Flash . [6] Las orillas están bordeadas de árboles y la vegetación se introduce en el canal. [10] Sin embargo, el Swift Ditch es utilizado por piragüistas . [11] [12] [13]
En el extremo sur, aguas abajo, el Swift Ditch está atravesado por tres puentes. El puente Culham original se construyó en 1416 (al mismo tiempo que los puentes Abingdon sobre el Támesis) y fue escenario de una escaramuza durante la Guerra Civil en 1645. En 1928 se añadió un puente adyacente por el que pasa la actual carretera A415 Abingdon-Burcot. Una pasarela de madera más abajo pasa por el sendero del Támesis .
51°39′49″N 1°16′13″O / 51.66361, -1.27028