Los fosfatos en detergentes se refieren al uso de fosfatos como ingrediente en un producto detergente . La ventaja de usar fosfatos en un detergente para ropa o lavavajillas de consumo es que hacen que los detergentes sean más eficientes al quelar los iones de calcio y magnesio. [1] La desventaja de usar fosfatos es que permanecen en las aguas residuales y eventualmente llegan a un cuerpo de agua natural. [1] Si bien los fosfatos son de baja toxicidad , en cambio causan contaminación por nutrientes y alimentan a las algas . Esto conduce a la eutrofización y la floración de algas nocivas . [1]
Muchos países han prohibido el uso de fosfatos en detergentes, incluidos la Unión Europea y los Estados Unidos . [2] [3]
Estados Unidos, como Maine, Florida e Indiana, comenzaron a restringir o prohibir el uso de fosfatos en detergentes para ropa a principios de los años 1970, lo que culminó con una prohibición voluntaria a nivel nacional en 1994. [3] En julio de 2010, 17 estados prohibieron su uso en detergentes para lavavajillas automáticos. [4] [5]
En 2004, la Unión Europea introdujo regulaciones para exigir la biodegradabilidad en todos los detergentes. [6]
En 2011, la Comisión Europea anunció que el Parlamento Europeo había ordenado la prohibición de los fosfatos en los detergentes para ropa de consumo para junio de 2013 y la prohibición de los detergentes para lavavajillas para enero de 2017. [2] [7]
Australia comenzó a eliminar progresivamente el uso de fosfatos en sus detergentes en 2011, y se espera que la prohibición total entre en vigor en 2014. [8]
Canadá prohibió algunos fosfatos en los detergentes en 2011. [9]
Italia comenzó a eliminar progresivamente los fosfatos en la década de 1980. [10]
A raíz de los resultados publicados en 2006 por el Shenkar College of Engineering and Design que indicaban que los detergentes líquidos son "mucho más respetuosos con el medio ambiente" que los detergentes en polvo, el Ministerio de Medio Ambiente de Israel comenzó a recomendar que los consumidores prefieran el detergente líquido a los detergentes en polvo "para la ropa que no esté muy manchada". [11]
El debate sobre la prohibición de los fosfatos en los detergentes en los Estados Unidos comenzó debido a la contaminación de los Grandes Lagos . [12] Diecisiete estados de los EE. UU. tienen prohibiciones parciales o totales del uso de fosfatos en detergentes para platos, [13] y dos estados de los EE. UU. ( Maryland y Nueva York ) prohíben los fosfatos en el lavado comercial de platos. En 1983 hubo un escándalo de corrupción en el que la industria intentó influir en los reguladores gubernamentales con respecto a la prohibición. [14]
Algunos detergentes para lavar platos pueden contener fósforo, un ingrediente cuyo uso en al menos dos estados de los Estados Unidos es limitado. [15] [16]
Los fosfatos tienen una baja toxicidad en el medio ambiente, pero causan contaminación por nutrientes , un importante problema de calidad del agua en muchas cuencas hidrográficas . [17] Los fosfatos en el agua causan la eutrofización de las algas , lo que crea condiciones favorables para la formación de floraciones de algas nocivas . Estas floraciones impiden que la luz y el oxígeno entren al agua, lo que provoca la muerte de organismos en el ecosistema. [1]
Los estudios han vuelto a examinar la cuestión de si las prohibiciones actuales de fosfato en los hogares son eficaces para reducir la concentración de fósforo en las vías fluviales y las posteriores floraciones de algas. Un estudio de caso de 2014 sobre las políticas de fosfato de Vermont en torno al lago Champlain mostró que, si bien las prohibiciones redujeron la contribución de fosfato de las aguas residuales tratadas de los hogares al cinco por ciento de la contribución total, los niveles de fosfato no disminuyeron y, de hecho, aumentaron ligeramente, debido principalmente al aumento de las contribuciones de magnitudes similares de la escorrentía de aguas pluviales y las fuentes agrícolas . Como resultado, las floraciones de algas han seguido empeorando. [18]
La mayoría de los detergentes para lavavajillas contienen fosfatos complejos , ya que tienen varias propiedades que ayudan a una limpieza eficaz. Sin embargo, los mismos productos químicos se han eliminado de los detergentes para ropa en muchos países como resultado de las preocupaciones planteadas sobre el aumento de las floraciones de algas en los cursos de agua causadas por el aumento de los niveles de fosfato ( véase eutrofización ).
El fósforo que llega a los lagos y ríos de agua dulce puede provocar la proliferación de algas . [16] [19] El detergente sin fosfato reduce la cantidad de fosfato que las plantas de tratamiento de aguas residuales deben limpiar. [16]
Desde la década de 1960 hasta la década de 2010, la forma estándar de determinar la cantidad de fosfato en el agua ha sido mediante colorimetría . [20] Es posible utilizar sensores ópticos para las mediciones, lo que podría ser más fácil y económico, pero esta no es una práctica común. [20]
El tripolifosfato de sodio era un excelente aditivo que se utilizaba en los detergentes en polvo para lavar la ropa. [21] Sin embargo, debido a problemas de biodegradabilidad, muchos países han prohibido el uso de fosfatos en detergentes. Los fabricantes están utilizando sustitutos como el EDTA y otros productos químicos biodegradables.
Los fosfatos se unen a los iones de calcio y magnesio para evitar la formación de depósitos calcáreos característicos de las aguas duras. Pueden causar daños ecológicos, por lo que su uso está empezando a eliminarse. Los detergentes sin fosfatos se comercializan como detergentes ecológicos.
En el siglo XXI, los fosfatos comenzaron a reducirse en términos porcentuales como ingrediente, lo que llevó a un informe del New York Times que decía que "los detergentes para lavavajillas con bajo contenido de fosfatos o sin fosfatos que probó, incluidos los de líneas de productos ecológicos que han estado en el mercado durante años, ninguno igualó el rendimiento de los productos con fosfatos". [4]
Hubo un conflicto entre la industria que quería seguir utilizando fosfatos y los defensores de su prohibición que querían preservar la calidad del agua. [22]
En la década de 1960, los científicos reconocieron que los fosfatos en el agua causaban eutrofización . [23] En ese momento, hubo desacuerdo sobre si el agua con alto contenido de fosfato llegó a tener la sustancia química porque de alguna manera estaba contaminada con él. [ 23] En la década de 1970 se estableció que los altos niveles de fosfato en el agua eran una consecuencia de la contaminación. [23] Comenzó la discusión sobre cómo responder a los efectos de los fosfatos como contaminante tanto en agua dulce como marina. [23]
Las compañías de detergentes afirmaron que no es rentable fabricar lotes separados de detergente para los estados con prohibiciones de fosfato (aunque los detergentes suelen estar formulados para los mercados locales), por lo que la mayoría ha eliminado voluntariamente los fosfatos de todos los detergentes para lavavajillas. [24] Según The Washington Post , el fósforo evita que "los minerales interfieran con el proceso de limpieza y evita que las partículas de comida se depositen nuevamente en los platos". [16] Según la revista Time , "una de las razones por las que los fabricantes de detergentes han estado utilizando grandes cantidades de fósforo es que se une a la suciedad y la mantiene suspendida en el agua, lo que permite que los demás agentes de limpieza hagan su mejor trabajo. El fósforo es especialmente importante en regiones con agua dura porque la presencia de muchos minerales puede interferir con los agentes de limpieza". [19]
Las pruebas de productos realizadas por Consumer Reports descubrieron que las nuevas fórmulas de detergentes sin fosfatos, pero con sustancias químicas como citrato de sodio , poliacrilatos , policarboxilatos y etidronato tetrasódico no lavaban los platos tan bien, pero eran productos de reemplazo satisfactorios. [25] [26] [4] [27] [28] De manera similar, las pruebas descubrieron que las prohibiciones de fosfato en los detergentes para ropa dieron lugar a productos más nuevos que no limpiaban la ropa tan bien, pero aún podían competir con los productos más antiguos que contenían fosfato. [29] [30]
Un artículo de psicología de 1973 predijo una respuesta del consumidor desde la perspectiva de eliminar una libertad conductual . [31]
Actualmente, está en conversaciones con un grupo de la industria de los detergentes sobre la posibilidad de retirar el símbolo de fosfato
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una vez que entre en vigor la prohibición total en 2014.