Los fosfatos en detergente se refieren al uso de fosfatos como ingrediente en un producto detergente . La ventaja de usar fosfatos en un detergente para ropa de consumo o en un detergente para lavavajillas es que hacen que los detergentes sean más eficientes al quelar los iones de calcio y magnesio. [1] La desventaja de utilizar fosfatos es que permanecen en las aguas residuales y eventualmente llegan a una masa de agua natural. [1] Si bien los fosfatos son de baja toxicidad , causan contaminación de nutrientes y alimentan a las algas . Esto conduce a la eutrofización y a la proliferación de algas nocivas . [1]
Muchos países han prohibido el uso de fosfatos en detergentes, incluidos la Unión Europea y Estados Unidos . [2] [3]
Estados como Maine, Florida e Indiana en Estados Unidos comenzaron a restringir o prohibir el uso de fosfatos en detergentes para ropa a principios de la década de 1970, lo que culminó con una prohibición voluntaria a nivel nacional en 1994. [3] En julio de 2010, 17 estados siguieron con prohibiciones. sobre su uso en detergentes para lavavajillas automáticos. [4] [5]
En 2004, la Unión Europea introdujo regulaciones para exigir la biodegradabilidad en todos los detergentes. [6]
En 2011, la Comisión Europea anunció que el Parlamento Europeo había ordenado la prohibición de los fosfatos en los detergentes para ropa de consumo para junio de 2013 y la prohibición del detergente para lavavajillas para enero de 2017. [2] [7]
Australia comenzó a eliminar gradualmente el uso de fosfatos en sus detergentes en 2011, y se espera que una prohibición total entre en vigor en 2014. [8]
Canadá prohibió algunos fosfatos en los detergentes en 2011. [9]
Italia comenzó a eliminar gradualmente los fosfatos en los años 1980. [10]
De acuerdo con las conclusiones publicadas en 2006 por la Facultad de Ingeniería y Diseño de Shenkar , que indicaban que los detergentes líquidos son "mucho más respetuosos con el medio ambiente" que los detergentes en polvo, el Ministerio de Medio Ambiente de Israel comenzó a recomendar que los consumidores prefirieran los detergentes líquidos a los en polvo "para la ropa, que es no muy manchado." [11]
El debate sobre la prohibición de los fosfatos en los detergentes en Estados Unidos comenzó debido a la contaminación de los Grandes Lagos . [12] Diecisiete estados de EE. UU. tienen prohibiciones parciales o totales sobre el uso de fosfatos en detergentes para platos, [13] y dos estados de EE. UU. ( Maryland y Nueva York ) prohíben los fosfatos en los lavavajillas comerciales. En 1983 hubo un escándalo de corrupción en el que la industria intentó influir en los reguladores gubernamentales con respecto a la prohibición. [14]
Algunos detergentes para lavavajillas pueden contener fósforo, un ingrediente que al menos dos estados de Estados Unidos tienen un uso limitado en los detergentes para lavavajillas. [15] [16]
Los fosfatos tienen baja toxicidad en el medio ambiente pero causan contaminación por nutrientes , un importante problema de calidad del agua en muchas cuencas . [17] Los fosfatos en el agua causan la eutrofización de las algas , lo que crea condiciones favorables para la formación de floraciones de algas nocivas . Estas floraciones impiden que la luz y el oxígeno entren al agua, lo que provoca la muerte de organismos en el ecosistema. [1]
Los estudios han revisado la cuestión de si las prohibiciones existentes de fosfato en los hogares son efectivas para reducir la concentración de fósforo en las vías fluviales y la posterior proliferación de algas. Un estudio de caso de 2014 sobre las políticas de fosfato de Vermont alrededor del lago Champlain mostró que, si bien las prohibiciones redujeron la contribución de fosfato de las aguas residuales tratadas de los hogares al cinco por ciento de la contribución total, los niveles de fosfato no disminuyeron y, de hecho, aumentaron ligeramente, debido principalmente al aumento de las contribuciones de magnitudes similares provenientes de escorrentías de aguas pluviales y fuentes agrícolas . Como resultado, la proliferación de algas ha seguido empeorando. [18]
La mayoría de los detergentes para lavavajillas contienen fosfatos complejos , ya que tienen varias propiedades que ayudan a una limpieza eficaz. Sin embargo, en muchos países se han eliminado los mismos productos químicos de los detergentes para ropa como resultado de las preocupaciones planteadas sobre el aumento de la proliferación de algas en los cursos de agua causado por el aumento de los niveles de fosfato ( ver eutrofización ).
El fósforo que desemboca en lagos y ríos de agua dulce puede provocar la proliferación de algas . [16] [19] El detergente sin fosfato reduce la cantidad de fosfato que las plantas de tratamiento de aguas residuales deben limpiar. [dieciséis]
Desde la década de 1960 hasta la década de 2010, la forma estándar de determinar la cantidad de fosfato en el agua ha sido mediante colorimetría . [20] Es posible utilizar sensores ópticos para las mediciones, lo que podría ser más fácil y económico, pero esta no es una práctica común. [20]
El tripolifosfato de sodio era un excelente adyuvante utilizado en los detergentes en polvo para ropa. [21] Sin embargo, debido a problemas de biodegradabilidad , muchos países han prohibido el uso de fosfatos en detergentes. En su lugar , los fabricantes están utilizando sustitutos como EDTA y otros productos químicos biodegradables.
Los fosfatos unen iones de calcio y magnesio para prevenir depósitos de cal del tipo "agua dura". Pueden provocar daños ecológicos, por lo que se está empezando a eliminar progresivamente su uso. Los detergentes sin fosfatos se venden como detergentes ecológicos.
En el siglo XXI, los fosfatos comenzaron a reducirse en términos porcentuales como ingrediente, lo que llevó a un informe del New York Times que decía que "probó detergentes para lavavajillas con bajo contenido de fosfato o sin fosfato, incluidos aquellos de líneas de productos respetuosos con el medio ambiente que han estado en el mercado". Durante años, ninguno igualaba el rendimiento de los productos con fosfatos". [4]
Hubo un conflicto entre la industria que quería seguir utilizando fosfatos y los defensores de la prohibición que querían preservar la calidad del agua. [22]
En la década de 1960, los científicos reconocieron que los fosfatos en el agua causaban eutrofización . [23] Hubo desacuerdo en ese momento sobre si el agua con alto contenido de fosfato llegó a tener el químico debido a que de alguna manera estaba contaminada con él. [23] En la década de 1970 se estableció que los altos niveles de fosfato en el agua eran consecuencia de la contaminación. [23] Comenzó el debate sobre cómo responder a los efectos de los fosfatos como contaminantes tanto en agua dulce como marina. [23]
Las compañías de detergentes afirmaron que no es rentable fabricar lotes separados de detergente para los estados con prohibiciones de fosfato (aunque los detergentes generalmente se formulan para los mercados locales), por lo que la mayoría ha eliminado voluntariamente los fosfatos de todos los detergentes para lavavajillas. [24] Según The Washington Post , el fósforo evita que "los minerales interfieran con el proceso de limpieza y evita que las partículas de comida se depositen nuevamente en los platos". [16] Según la revista Time , "Una de las razones por las que los fabricantes de detergentes han estado usando grandes cantidades de fósforo es que se une a la suciedad y la mantiene suspendida en el agua, lo que permite que los demás agentes de limpieza hagan su mejor trabajo. El fósforo es especialmente importante en las regiones con agua dura porque la presencia de muchos minerales puede interferir con los agentes de limpieza". [19]
Las pruebas de productos realizadas por Consumer Reports encontraron que las nuevas formulaciones de detergentes sin fosfatos, pero con químicos como citrato de sodio , poliacrilatos , policarboxilatos y etidronato tetrasódico no lavaban los platos tan bien, pero eran productos de reemplazo satisfactorios. [25] [26] [4] [27] [28] De manera similar, las pruebas encontraron que las prohibiciones de fosfato en el detergente para ropa condujeron a productos más nuevos que no limpiaban la ropa tan bien pero que aún podían competir con los productos más antiguos que contenían fosfato. [29] [30]
Un artículo de psicología de 1973 predijo una respuesta del consumidor desde la perspectiva de eliminar una libertad de comportamiento . [31]
Ahora está en conversaciones con un grupo de la industria de detergentes sobre la posibilidad de retirar el símbolo del fosfato
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una vez que comience la prohibición total en 2014.