En la Inglaterra medieval , Gales y las Islas del Canal, una licencia para almenar (o licencia para fortificar ) otorgaba al titular permiso para fortificar su propiedad. Dichas licencias eran otorgadas por el rey y por los gobernantes de los condados palatinos dentro de sus jurisdicciones, es decir, por los obispos de Durham , los condes de Chester y, después de 1351, por los duques de Lancaster .
Las licencias para almenar se emitieron entre los siglos XII y XVI. [1] Las primeras licencias presentan un punto de discordia. Por ejemplo, aunque una autoridad como John Goodall en su libro The English Castle considera que una carta de 1127 es una, fue rechazada como tal por Philip Davis. [2] En 1199, la administración del país comenzó a registrarse sistemáticamente, [1] y la mayoría de las licencias sobreviven en los Rollos de Patentes . [3] Se distribuían cartas patentes y eran una declaración pública de que la persona nombrada en ellas había recibido permiso del rey para construir una fortificación. [4] Durante los períodos de conflicto, el número de licencias otorgadas generalmente aumentaba. [5] Solo en un pequeño número de casos la Corona impuso tasas a quienes solicitaban licencias para almenar, y entonces era solo una pequeña cantidad, un marco o medio marco. [3]
De aquellos a quienes se les dio permiso para construir fortificaciones, la mayoría eran caballeros en lugar de los miembros superiores de la aristocracia. [4] La mayoría de los solicitantes eran individuos; sin embargo, las ciudades también podían solicitarlo y 28 licencias se relacionaban con defensas de ciudades. Si bien la mayoría de las personas que obtuvieron licencias eran seculares, las instituciones eclesiásticas también eran elegibles: 44 licencias se relacionaban con iglesias, abadías y catedrales. [6] [7] Si bien las licencias se otorgaron principalmente a hombres, once mujeres se mencionan en las licencias supervivientes y cuatro licencias se otorgaron directamente a mujeres. [8]
El término "licencia para almenar" fue acuñado en el siglo XIX para describir los documentos que otorgaban al titular permiso para construir fortificaciones. La referencia a las almenas fue elegida específicamente porque la mayoría de estos documentos hacían referencias a las almenas. [1] Ha habido un debate académico sobre el propósito de la licencia. La opinión de los historiadores centrados en lo militar es que la licencia restringía el número de fortificaciones que se podían utilizar contra un ejército real, por lo que el sistema de licencias protegía el poder real en todo el país contra los intereses locales. La opinión moderna, propuesta en particular por Charles Coulson, es que con el tiempo las almenas se convirtieron en un símbolo de estatus arquitectónico muy buscado por los socialmente ambiciosos, y la licencia dejó de ser tanto un mecanismo de control como la puerta de entrada a un símbolo de estatus. Como él dice, "Las licencias para almenar eran principalmente representaciones simbólicas del estatus señorial: el almenado era la expresión arquitectónica del rango noble". [9]
En Inglaterra hay más de 1.500 castillos; [10] sin embargo, las 460 licencias que sobreviven sólo se refieren a poco más de 500 sitios. [11] Según Goodall, esto debilita la afirmación de que los constructores tenían que pedir permiso a la Corona. [4] Además, las solicitudes rara vez eran rechazadas. [6] Las licencias indicaban al observador que el cesionario había obtenido "reconocimiento, reconocimiento y elogio real". [12]
En el castillo de Cooling , en Kent, una placa de bronce en la puerta exterior, una carta de 1381 grabada, dice: "He sido creado para ayudar al país". [4] [13] En opinión del arqueólogo Matthew Johnson, las defensas del castillo son una farsa, ya que no había espacio para un parapeto en la parte superior de los muros y las troneras de la puerta interior eran poco prácticas. La arquitectura es, en efecto, un alarde de importancia militar, al igual que la licencia. [14]
Las defensas del castillo, sin embargo, podían actuar como elemento disuasorio contra bandas errantes de ladrones, y Davis ha sugerido que la función de las almenas era comparable a la práctica moderna de los propietarios de viviendas de instalar sistemas de CCTV y alarmas antirrobo muy visibles, a menudo simplemente falsos. [3]
