En geología planetaria , una característica del albedo es un área grande en la superficie de un planeta (u otro cuerpo del Sistema Solar ) que muestra un contraste en brillo u oscuridad ( albedo ) con áreas adyacentes.
Históricamente, las características del albedo fueron las primeras (y generalmente las únicas) características que se observaron y nombraron en Marte y Mercurio . Los primeros mapas clásicos (como los de Schiaparelli [1] y Antoniadi [2] ) mostraban solo características del albedo, y no fue hasta la llegada de las sondas espaciales que se pudieron ver otras características de la superficie, como los cráteres .
En cuerpos distintos de Marte y Mercurio, la característica del albedo a veces se denomina regio.
En cuerpos con una atmósfera muy densa como Venus o Titán , las características permanentes del albedo no se pueden ver con telescopios ópticos ordinarios porque la superficie no es visible y solo se ven nubes y otros fenómenos atmosféricos transitorios. La sonda Cassini-Huygens observó múltiples características del albedo en Titán después de su llegada a la órbita de Saturno en 2004.
La primera característica del albedo observada en otro planeta fue Syrtis Major Planum en Marte en el siglo XVII. [3] [4]
Hoy en día, gracias a las sondas espaciales, se dispone de imágenes de muy alta resolución de las características de la superficie de Marte y Mercurio, y la nomenclatura clásica basada en las características del albedo ha caído un poco en desuso, aunque todavía se utiliza para la observación de Marte desde la Tierra por astrónomos aficionados .
Sin embargo, en el caso de algunos cuerpos del Sistema Solar (como Plutón antes de la misión New Horizons ), las mejores imágenes disponibles muestran únicamente características del albedo. Estas imágenes fueron tomadas generalmente por el telescopio espacial Hubble o por telescopios terrestres que utilizan óptica adaptativa .
Cydonia Mensae en Marte es un ejemplo de característica de albedo.