António Maria de Fontes Pereira de Melo GCTE KGF ( pronunciación portuguesa: [ˈfõtɨʃ pɨˈɾɐjɾɐ ðɨ ˈmɛlu] ; Lisboa , 8 de septiembre de 1819 - 22 de enero de 1887) fue un estadista e ingeniero portugués. Fue una figura parlamentaria y política destacada de su tiempo. Entre otros cargos desempeñados, fue seis veces ministro de Hacienda y ministro de Obras Públicas . De 1871 a 1886, sirvió tres veces como primer ministro de Portugal , durante un total de 11 años.
Fontes Pereira de Melo es recordado principalmente por implementar una política industrial y de infraestructuras públicas dinámica, conocida como Fontismo (por su nombre). También implementó reformas educativas en consonancia con el proceso de industrialización que inició (véase Instituto Industrial de Lisboa y Escola Industrial do Porto ).
Nacido el 8 de septiembre de 1819 en Lisboa, António Maria de Fontes Pereira de Melo era hijo de João de Fontes Pereira de Melo , oficial de la Armada portuguesa, más tarde gobernador de Cabo Verde y ministro de Estado, y su esposa Jacinta Venância Rosa da Cunha Matos. . Era el cuarto hijo de seis.
Sin haber cumplido aún los catorce años, Fontes ingresó en la Real Academia Naval Portuguesa en plena guerra civil entre absolutistas y liberales. Dos meses después, en octubre de 1833, durante el asedio de Lisboa por las fuerzas absolutistas, el joven cadete participó en la exitosa defensa de la ciudad dirigida por Napier . En los tres años siguientes, continuó su formación de guardiamarina, destacando en matemáticas. Se graduó en 1837, recibiendo un premio para estudiantes de mérito excepcional que solo se había otorgado dos veces en veinte años.
En 1836, con el deseo de continuar estudios más avanzados, Fontes se matriculó en el curso de tres años de ingeniería militar de la Escuela del Ejército . Se graduó como teniente del Real Cuerpo de Ingenieros en 1839.
Ese mismo año, Fontes se trasladó a ese territorio como ayudante de su padre, entonces gobernador de Cabo Verde, donde residió hasta 1842, elaborando informes y mapas y trabajando en diversos proyectos. A los 21 años, Fontes se casó con Maria Josefa de Sousa, hija de un influyente comerciante de Cabo Verde. A su regreso a Lisboa, asistió al curso de astronomía en la Escuela Politécnica, pero sus estudios se vieron interrumpidos por una tragedia personal: la muerte de su esposa y, poco después, de su única hija. No volvería a casarse.
Tras el fin de la guerra civil y el triunfo de los liberales, el país quedó sumido en la inestabilidad política y militar. En diciembre de 1846, durante la revuelta de Patuleia , el duque de Saldanha decidió enfrentarse a las tropas revolucionarias que avanzaban en Torres Vedras . Saldanha encargó a Fontes, oficial de ingeniería de su estado mayor, que realizara el reconocimiento del campo de batalla. Tras la victoria de las tropas gubernamentales, la misión le valió a Fontes la cruz de la Torre y la Espada y el reconocimiento como mariscal-duque.
En 1848, mientras Saldanha era jefe de gobierno y después de que su padre desempeñara un breve cargo de ministro de Marina y de Ultramar, Fontes se presentó como candidato al Parlamento por el distrito electoral de Cabo Verde. El distrito electoral tenía un electorado muy reducido y estaba controlado por la familia con la que había entrado en contacto a través del matrimonio. Su elección fue rechazada inicialmente por un comité parlamentario dominado por miembros de la oposición, pero después de muchas disputas finalmente fue aprobada.
Se presentó como candidato por el Partido Regenerador a partir de 1850. Más tarde se convirtió en primer ministro para el primer mandato el 13 de septiembre de 1871. El gobierno reconstituyó el país después de la Revolución de Enero y unos pocos gobiernos, totalmente desorganizado. Sucedió y fue sucedido más tarde por el Marqués de Ávila. Abandonó en 1877 tras la crisis bancaria de 1876. Un año después, tras las elecciones de 1878, fue nuevamente primer ministro tras su victoria electoral. Un año después, pidió ser relevado del gabinete y dejó el cargo y Anselmo José Braamcamp organizó dicho gabinete.
En 1880 fue presidente de la Comisión Central del 1 de diciembre de 1640 [1] En 1881, tras la muerte del duque de Ávila y Bolama, le fue confiada la presidencia de la Cámara de los Pares. Más tarde, el 11 de noviembre, Fontes se disponía a crear un nuevo gobierno. Ese nuevo gobierno tenía como misión principal modificar la constitución del estado para la nueva Ley Adicional a la Carta Constitucional promulgada en 1885, que transformaba la Cámara de los Pares en hereditaria en vitalicia. La organización de las reformas militares realizadas por él mismo incluía nuevos regimientos de infantería, dos de caballería y artillería, más tarde comenzó a comprar más torpederos. Dejó el gobierno el 16 de febrero de 1886. Tras terminar su tercer y último mandato, le sucedió José Luciano de Castro .
En 1887, mientras preparaba una nueva campaña de oposición al gabinete y dirigía activamente los trabajos electorales, Pereira de Melo sufrió una enfermedad y murió el 22 de enero de 1887 en el palacio del Páteo do Tijolo, 6, en Mercês, Lisboa , donde vivía.
A su hermana menor, María Henriqueta de Fontes Pereira de Melo, esposa de Vicente Rodrigues Ganhado, se le concedió el título nobiliario de 1ª marquesa de Fontes Pereira de Melo.
El faro Fontes Pereira de Melo, situado en el punto más oriental de la isla de Santo Antão , en el noroeste de Cabo Verde, debe su nombre a su padre. Se construyó por primera vez cuando era primer ministro en sus últimos años y se terminó el año en que dejó de serlo. En la actualidad se llama faro de Ponta do Tumbo.