Se cree que el fondo de rayos X observado es el resultado, en el extremo "suave" (por debajo de 0,3 keV), de la emisión de rayos X galácticos , el fondo de rayos X "galáctico", y, en el extremo "duro" (por encima de 0,3 keV), de una combinación de muchas fuentes de rayos X no resueltas fuera de la Vía Láctea , el fondo de rayos X "cósmico" (CXB).
El fondo de rayos X galáctico se produce en gran medida por la emisión de gas caliente en la Burbuja Local a 100 parsecs del Sol .
Estudios profundos con telescopios de rayos X, como el Observatorio de rayos X Chandra , han demostrado que alrededor del 80% del fondo cósmico de rayos X se debe a fuentes de rayos X extragalácticas resueltas, la mayor parte de las cuales son núcleos galácticos activos (AGN) no oscurecidos ("tipo 1") y oscurecidos ("tipo 2") .