Un liquen folioso es un liquen con lóbulos planos, similares a hojas , que generalmente no están firmemente unidos al sustrato en el que crece. Es una de las tres formas de crecimiento más comunes de líquenes. Por lo general, tiene superficies superior e inferior distintas, cada una de las cuales suele estar cubierta con una corteza ; algunos, sin embargo, carecen de una corteza inferior. [1] [2] La capa de fotobionte se encuentra justo debajo de la corteza superior. [2] Cuando está presente, la corteza inferior suele ser oscura (a veces incluso negra), pero ocasionalmente blanca. [2] Los líquenes foliosos están unidos a su sustrato ya sea por hifas que se extienden desde la corteza o médula , o por estructuras similares a raíces llamadas rizinas . [3] Estas últimas, que se encuentran solo en líquenes foliosos, vienen en una variedad de formas, cuyas características pueden ayudar en la identificación de especies. [4] Algunos líquenes foliosos se adhieren solo a una única clavija resistente llamada fijación , generalmente ubicada cerca del centro del liquen. Los líquenes con esta estructura se denominan "umbilicados". [3] En general, los líquenes foliáceos epífitos de tamaño mediano a grande son moderadamente sensibles a la contaminación del aire, mientras que los líquenes foliáceos más pequeños o que viven en el suelo son más tolerantes. [5] El término "folioso" deriva de la palabra latina foliosus , que significa "frondoso". [6]
Existe una correlación directa entre la contaminación y la abundancia y distribución de los líquenes. Los líquenes foliares son extremadamente sensibles al dióxido de azufre , que es un subproducto de la contaminación atmosférica. El dióxido de azufre reacciona con la clorofila del liquen, que produce feofitina e iones de magnesio . Cuando esta reacción ocurre en las plantas, el liquen tendrá menos clorofila, lo que provocará una disminución de la respiración que finalmente matará al liquen. [7]
Los minerales de las rocas pueden erosionarse por el crecimiento de líquenes en superficies rocosas expuestas. Esto puede atribuirse tanto a procesos físicos como químicos. Los líquenes pueden erosionar químicamente minerales como la calcita al producir ácidos orgánicos como el ácido oxálico . Este reacciona con los minerales de la roca, disolviéndolos y debilitándola. Como resultado de esto, muchas rocas que tienen o alguna vez tuvieron crecimiento de líquenes presentan una extensa corrosión superficial. Los subproductos de esta erosión son óxidos de hierro mal ordenados y geles de aluminosílice amorfos , la neoformación de oxalatos metálicos cristalinos y minerales arcillosos secundarios. Los líquenes erosionan físicamente las rocas al penetrar las pequeñas grietas de la roca con sus rizoides . La expansión y contracción de las raíces hace que las grietas más pequeñas se expandan. [8]
Estos procesos combinados (de erosión química y física) también contribuyen al deterioro de las tejas asfálticas , ya que los subproductos de líquenes foliosos disuelven la piedra caliza (carbonato de calcio) utilizada como relleno y sus rizoides expanden las grietas que se desarrollan en las tejas con el tiempo.
La reproducción del liquen folioso puede ocurrir de forma asexual o sexual. La reproducción sexual requiere tanto de un socio fúngico como de uno fotosintético. Una vez que el fotobionte está en simbiosis con su socio fúngico, no producirá estructuras reproductivas reconocibles, por lo que depende del socio fúngico continuar la reproducción del liquen. Para que se produzca la reproducción del liquen, el socio fúngico debe producir millones de esporas germinativas que se fusionan para formar un cigoto que luego también debe encontrar un fotobionte compatible. Este fotobionte se fusionará con el cigoto y vivirá dentro del hongo creando un liquen. El socio fúngico en la mayoría de los líquenes foliosos son ascomitos con esporas llamadas ascomas . Los cuerpos fructíferos del liquen suelen tener una de dos formas: apotecios, que parecen discos o copas y producen sus esporas en su superficie superior, y peritecios, que tienen forma de frascos que encierran una capa productora de esporas con un agujero en la parte superior (Brodo, Sharnoff y Sharnoff). Como la reproducción sexual es ineficiente, los líquenes se reproducen asexualmente mediante reproducción vegetativa cuando es posible. Los líquenes foliares utilizan isidios , que son protuberancias cilíndricas con forma de dedo que surgen de la corteza superior y en las que se incorporan tejidos de algas y hongos. Se desprenden fácilmente y son transportados por el viento, donde se reubicarán y se propagarán formando un nuevo liquen. [9]