Un bolsillo de carga es un área de la red eléctrica (normalmente pequeña) que tiene una capacidad limitada para importar electricidad debido a una concentración muy alta de la demanda o a capacidades de transmisión insuficientes [1] ( congestión de transmisión ) y, por lo tanto, no puede ser abastecido completamente con energía sin la participación de proveedores locales de generación de electricidad . Un bolsillo de carga típico incluye una ciudad importante (por ejemplo, la ciudad de Nueva York , San Francisco , San Diego en los EE. UU.). La existencia de un bolsillo de carga suele indicar dificultades con la construcción de nueva generación o nueva transmisión, o ambas debido a las limitaciones del área o la presión política [2] y a pesar de que el bolsillo es un lugar atractivo para la inversión (los precios de congestión del mercado incentivan fuertemente la nueva generación dentro del bolsillo). [1] Los bolsillos de carga representan un problema para los mercados de electricidad desregulados , ya que en ausencia de regulación, los clientes cautivos se ven obligados a aceptar los precios establecidos por los proveedores locales. [3]
En los mercados de electricidad reestructurados, los bolsillos de carga crean un nuevo problema que no existe en los mercados de electricidad "tradicionales" ( integrados verticalmente ): mantener suficiente capacidad de transmisión/generación para que funcione un mercado competitivo es prohibitivamente ineficiente [4] , por lo que los generadores locales podrían ganar poder de mercado oligopólico y capacidad de controlar los precios, especialmente en picos de carga o durante un corte de energía en una gran instalación de generación [5] . Esto hace que retener capacidad para crear artificialmente una escasez de electricidad sea racional, lo que obliga a la autoridad reguladora a introducir topes de precios [5] . Los topes, a su vez, pueden crear un problema de dinero faltante [6] .
Los bolsillos de carga proporcionan buenos ejemplos de fricción del mercado : [2]
Los bolsillos de carga también generan problemas de confiabilidad. [1]
Se puede utilizar un ejemplo extremadamente simplificado para ilustrar la necesidad de compensar a los proveedores en el bolsillo de carga más allá del nivel definido por el amplio precio del mercado: [3]
En estas condiciones, el norte es una bolsa de carga; un intento de crear un mercado separado para él fracasaría debido al poder monopolístico que tendría el proveedor local, mientras que al incluir tanto el norte como el sur en un mercado único, este mercado se vaciaría a un precio que no cubra los costos operativos en el norte. Por lo tanto, se requiere algún mecanismo de compensación para el generador del norte que no dependa del precio del mercado. [3]
Los contratos de "fiabilidad obligatoria" (Reliability Must Run, RMR) se crearon como una herramienta para mantener temporalmente en funcionamiento una planta antigua en caso de que sea necesario por razones de fiabilidad a pesar de sus altos costes operativos. El RMR es un contrato relativamente a largo plazo (un año o más) entre un operador independiente del sistema (ISO) y el generador para producir electricidad con un precio de coste más margen . Los RMR se utilizan para compensar a los proveedores actuales en los segmentos de carga. [4]
Además de los topes de precios y los RMR, los operadores del sistema abordan los problemas de los bolsillos de carga mediante una combinación de diferentes enfoques: [7]