Algunas personas tienen miedo a los procedimientos médicos en algún momento de su vida, lo que puede incluir miedo a la cirugía, al trabajo dental, a los médicos o a las agujas. Estos miedos rara vez se diagnostican o tratan, ya que suelen desaparecer en la edad adulta y no suelen convertirse en fobias que impidan a las personas buscar atención médica. Formalmente, el miedo médico se define como "cualquier experiencia que involucre al personal médico o a los procedimientos involucrados en el proceso de evaluación o modificación del estado de salud en entornos de atención médica tradicionales".
El miedo a los procedimientos médicos se puede clasificar en una categoría más amplia de "fobias a la sangre, las inyecciones y las lesiones". Este es uno de los cinco subtipos que clasifican las fobias específicas. [1] Una fobia específica se define como un "miedo marcado y persistente que es excesivo o irrazonable, provocado por la presencia (o anticipación) de un objeto o situación específicos". [2] [3] : 79 A menudo, estos miedos comienzan a aparecer en la infancia, alrededor de los cinco a nueve años. [1] Es normal volverse aprensivo al ver sangre, una lesión o una deformidad grave, [4] : 376 pero muchos superan estos miedos cuando llegan a la edad adulta. Aquellos que no lo hacen tienen más probabilidades de evitar los procedimientos médicos y dentales necesarios para mantener la salud, los trabajos, etc. [3] : 82 [1] La investigación muestra que cuando las personas se encuentran con algo a lo que tienen una fobia específica, muchas de ellas tienen una sensación de asco [3] : 82 que les hace no querer acercarse o experimentar el objeto o la situación que les resulta repugnante. Este sentimiento de asco, especialmente en las fobias a la sangre, las inyecciones y las lesiones, puede transmitirse de padres a hijos. [1] Se sabe que las mujeres evitan quedarse embarazadas porque requiere análisis de sangre y exámenes médicos que preferirían evitar. [4] : 377 Además, la mayoría de las personas que experimentan fobias tienen un aumento de la frecuencia cardíaca al encontrarse con lo que temen, pero las personas con fobia a la sangre, las inyecciones y las lesiones también parecen tener un aumento de desmayos después de la aceleración inicial de la frecuencia cardíaca. Su frecuencia cardíaca aumentará y luego se ralentizará de nuevo, lo que provoca náuseas, sudoración, palidez y desmayos. [4] : 377 Este desmayo también puede provocar convulsiones, lo que hace que la vida sea muy difícil para quienes tienen este miedo. [4] : 378 Sin embargo, solo el 4,5% de las personas que tienen esta fobia cuando son niños tendrán este miedo durante toda su vida. [3] : 82 Además, la ansiedad por procedimientos se reconoce con frecuencia en personas que necesitan participar en procedimientos médicos regularmente. Debido a su exposición constante a estos procedimientos, los pacientes pueden asistir a sus tratamientos con experiencias recurrentes de ansiedad significativa, a veces asociadas con experiencias negativas previas. [5]Se ha descubierto que existen tratamientos específicos para afrontar esta fobia que pueden resultar de ayuda para quienes la padecen de forma extrema. Los tratamientos biológicos, como los medicamentos que se utilizan para tratar otros trastornos de ansiedad, suelen resultar inadecuados para el miedo a los procedimientos médicos u otras fobias específicas. Los tratamientos psicológicos son los más adecuados porque son más precisos para abordar el problema. Algunos de estos tratamientos, que se utilizan especialmente para el miedo a los procedimientos médicos, incluyen tratamientos basados en la exposición, desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares y tensión aplicada para reaccionar contra el desmayo. [3] : 82
El miedo a la cirugía o a cualquier otro procedimiento médico invasivo se conoce como tomofobia. El miedo a la cirugía no es un miedo que se experimente a menudo, pero sigue siendo tan dañino como otras fobias que son más comunes. Dado que la cirugía no es algo habitual, el miedo se basa en la inexperiencia o en algo que está fuera de lo normal. [6] La cirugía es un fuerte factor de estrés que puede desencadenar reacciones fisiológicas como taquicardia, hipertensión, hiperventilación, hipertermia, tensión muscular, sudoración y reacciones psicológicas como miedo, ansiedad y ataques de pánico agudos. [6] Este miedo es uno de los que se clasifican dentro de todos los miedos a los procedimientos médicos que puede experimentar cualquier persona, de todas las edades, y que tienen poca necesidad de tratamiento psicológico real, a menos que esté provocando de manera inusual que el paciente reaccione de una manera que sería perjudicial para su salud. [7]
El miedo a la cirugía es común entre los niños pequeños. Christine Gorman, de Kids and Surgery, afirma: "La cirugía es lo suficientemente aterradora para los adultos. Pero imagine lo que pasa por la mente de un niño de tres años cuando ve a un médico o enfermera vestido con un traje y una máscara quirúrgica: "¡Es un monstruo! ¡Tiene ojos grandes y no tiene boca! Me está alejando de mamá y papá". No es de extrañar que la mitad de todos los niños de entre 2 y 10 años muestren signos de angustia, desde enuresis hasta pesadillas, durante al menos dos semanas después de la operación. Algunos de ellos siguen traumatizados incluso seis meses después". [7] Esta afirmación muestra que el miedo que surge cuando los niños pequeños se someten a una cirugía puede ser un asunto serio porque siguen traumatizados por los efectos durante semanas después de que se haya realizado la cirugía. El miedo a la cirugía ha provocado "trastornos alimentarios, trastornos del sueño, regresión a niveles anteriores de comportamiento, depresión y somatización como la pérdida de la voz después de una amigdalectomía". [8] Muchos niños ven la cirugía como una forma de castigo [7] y, como a veces no pueden ver lo que hicieron "mal", el miedo se intensifica, lo que deja una mayor posibilidad de un efecto más duradero en los sentimientos psicológicos y emocionales del niño. Se han probado muchas formas de ayudar a los niños a superar este miedo, incluyendo que sus padres y médicos simplemente les digan que la cirugía no dolerá, o sedantes administrados por el médico para minimizar los sentimientos de ansiedad posteriores. [7] Hay ciertos tipos de tratamientos que han demostrado ser mejores métodos que otros. Algunos hospitales permiten que los padres entren en la sala de cirugía y permanezcan con el niño, tranquilizándolo hasta que la anestesia haya hecho efecto. Se observa que esto reduce la ansiedad tanto para los padres como para el niño. [9] Si el niño puede entrar en la cirugía con calma, hay muchas menos posibilidades de que tenga muchas complicaciones después de la cirugía debido al miedo. Otras formas de tratar el miedo a la cirugía para los niños incluyen que un médico les explique lo que se va a hacer con la cirugía y que actúen la operación en un muñeco o un animal de peluche. [7] Esto hace que la cirugía sea menos aterradora y más fácil de entender para el niño. Cuando el niño comprende la cirugía, el miedo a lo desconocido es un factor menos importante en el grado de miedo que tendrá el niño y en el impacto que esto tendrá en su reacción a la cirugía. [10]
Los niños no son los únicos que manifiestan temor a la cirugía, o que sufren efectos posteriores que pueden afectar el bienestar mental y físico de la persona. Los adultos temen más el dolor que esperan recibir de la cirugía. "La Encuesta de Manejo del Dolor de Roche encuestó a 500 estadounidenses, el 27% de los cuales se habían sometido a una cirugía durante los cinco años anteriores. De los que se habían sometido a cirugía, el 77% informó haber sentido dolor después, y cuatro de cada cinco de ellos dijeron que experimentaron un dolor moderado a extremo. El 70% indicó que experimentó dolor incluso después de recibir medicación; el 80% informó que recibió medicación para el dolor a tiempo, aunque el 33% tuvo que pedirla; y el 16% tuvo que esperar para recibir la medicación". [11] A diferencia de los niños, los adultos parecen tener menos miedo a la cirugía en sí, pero más miedo a los efectos de la cirugía.
Milano y Kornfeld en 1980 dijeron "Cualquier operación es una invasión destructiva del cuerpo y por lo tanto asusta a muchos pacientes". [12] : 1339 Algunas operaciones parecen provocar más miedo en los pacientes que otras. Las personas mayores que requieren cirugía de cataratas a menudo temen el procedimiento, aunque el éxito es muy probable. El miedo a quedarse ciego debido a la cirugía es más evidente en las mujeres, que en general temen la cirugía más que los hombres. [12] La catarata es una enfermedad que ataca el cristalino, haciendo que se hinche hasta que la visión se oscurece. [12] : 1339 La operación se recomienda cuando la enfermedad comienza a obstaculizar las actividades diarias. [12] : 1340 Aunque quedarse ciego era la única opción sin la cirugía, más del 25% de los pacientes tenían miedo de quedarse ciego como resultado de la cirugía: el 34% temía el fracaso de la operación. [12] : 1342 Ritva Fagerström, en relación con los temores a la operación de cataratas, dijo: "Estos temores son comprensibles ya que no se conocía de antemano el estado de la retina", [12] : 1334 Dos mujeres de 75 que participaron en un estudio sobre el temor a la operación de cataratas sintieron que la experiencia de la primera operación fue tan mala que no aceptaron que les operaran el segundo ojo. [12] : 1345 Si un paciente tenía este temor, comprensible, y no se sometía a la cirugía, la ceguera que le seguiría le impediría hacer cosas normales, lo que fácilmente lo llevaría a situaciones de depresión u otras situaciones peligrosas que serían destructivas para su salud general. Las formas de superar este temor son específicas de cada individuo. El temor a la cirugía puede ser perjudicial para el paciente si no se atiende adecuadamente antes de la cirugía. Se ha demostrado que la educación y el asesoramiento preoperatorios, cuyo objetivo es proporcionar al paciente información fiable y accesible, tienen un enorme impacto positivo en la reducción del miedo y la ansiedad asociados a la cirugía. [6] A menudo, los adultos parecen sentirse menos temerosos cuando se les da más información sobre la cirugía, quiénes la realizarán o qué esperar durante la recuperación; el 69% dijo que habían recibido mucha información y la mitad de los pacientes confiaban en que el oftalmólogo haría lo mejor que pudiera. [12] Una sesión de información preoperatoria bien realizada debe tener en cuenta las necesidades del paciente y la especificidad de su edad. Se debe dedicar suficiente tiempo y permitirles hacer preguntas. El tipo de información que se da y la forma en que se comunica también son importantes. Las personas que tienen más conocimientos sobre el procedimiento y las que aceptan los tratamientos propuestos suelen estar menos estresadas. [6]Se ha establecido que las personas mayores prefieren los métodos tradicionales de educación quirúrgica, mientras que los pacientes más jóvenes están ansiosos por utilizar multimedia (videos animados por computadora), mientras que ambas poblaciones específicas de edad todavía prefieren el contacto directo con el médico operador para aliviar la angustia psicológica asociada con el miedo a la cirugía. [6]
El miedo a la cirugía no es el único miedo basado en procedimientos médicos que puede ser perjudicial para la salud de quienes lo experimentan; el miedo al trabajo dental también puede ser peligroso si se lleva al extremo. El miedo al dentista ha sido clasificado en quinto lugar entre los miedos más comunes. (DeJongh, Morris, Schoemakers y Ter Horst, 1995) [13] Aquellos que comienzan con miedo al dentista cuando son jóvenes y continúan con él en la edad adulta pueden llegar a evitar por completo todo trabajo dental, lo que causa problemas para su salud. [14] El miedo a la atención dental a menudo se diagnostica utilizando un instrumento de medición del miedo como la Escala de ansiedad dental de Corah o la Escala de ansiedad dental modificada.
El miedo al dentista en los niños varía entre un 3% y un 21% según la edad y el método utilizado para medirlo. [14] "A un niño muy pequeño pueden resultarle muy abrumadores los olores de una consulta dental y los sonidos del equipo en funcionamiento", afirman HR Chapman y NC Kirby-Turner. [14] Estas situaciones abrumadoras pueden hacer que un niño tenga miedo y, si no se corrige el miedo, puede resultar más difícil conseguir que el niño participe en los procedimientos dentales.
Algunas formas de tratamiento para los niños que experimentan miedo al dentista incluyen permitir que la familia entre a la habitación con ellos para permitir que el niño vea que los otros miembros de la familia no tienen miedo, permitir que el niño tenga tiempo para explorar la habitación y el equipo que se usa en ellos, bajo la supervisión del dentista, para familiarizarse con las cosas que lo rodean. [14] Otros métodos incluyen decir-mostrar-hacer, refuerzo positivo , distracción, comunicación no verbal o incluso anestesia general y sedación consciente. [15]
Cuando el miedo a los procedimientos dentales no se supera en la infancia, es muy probable que continúe en la edad adulta, lo que provoca una evitación total de las visitas al dentista, lo que puede conducir a una mala higiene y a la falta de un cuidado adecuado de los dientes. Tanto la edad como el género tienen enormes diferencias en cómo las personas expresan y afrontan su miedo a los procedimientos dentales. En general, las mujeres expresan un miedo a los procedimientos dentales más que los hombres. [16] Aunque se ha demostrado que la ansiedad dental es menor en los hombres que en las mujeres, los hombres esperan más dolor del procedimiento. [16] Esta expectativa de dolor lleva a muchos a faltar a las citas y a no estar dispuestos a buscar ayuda profesional para cosas simples como dolores de muelas. Estas cosas simples pueden conducir a problemas mayores que resultan en caries y encías mal cuidadas. La edad también influye en cómo se aborda el trabajo dental. El miedo al dentista en los adultos jóvenes (de 18 a 23 años) es significativamente mayor que el miedo en los adultos (de 26 a 79 años) [13] lo que demuestra que con el paso de los años, con la madurez, el miedo al trabajo dental disminuye. Aún así, muchos piden citas y las incumplen o no las cumplen en absoluto, lo que lleva a un deterioro de su condición dental. [13]
El tratamiento de este miedo médico es similar al que se aplica a los adultos que temen a una intervención quirúrgica. Las explicaciones de lo que ocurre pueden resultar de ayuda, así como el hecho de que los dentistas hablen a los pacientes con palabras menos embarazosas (como llamar a lo que tienen fobia o tratarlos como a un niño al hablar de su problema) para animarlos a expresar y afrontar su miedo al dentista. [16]
Las personas de todas las edades tienen miedo a los médicos (iatrofobia). Los niños suelen expresar su miedo intentando esconderse de los médicos cuando sus padres los llevan a hacerse un chequeo o intentando evitar ir al médico no diciéndoles a sus padres que no se sienten bien. Este miedo infantil se puede tratar fácilmente de la misma manera que los médicos tratan a los niños en una cirugía. Una explicación o un ejemplo (como ver al médico examinar a un hermano mayor o a un animal de peluche) puede ayudar a un niño a sentirse más cómodo con lo que el médico hará por él.
El miedo a los médicos en los adultos puede ser extremo. Evitar acudir al médico puede acarrear problemas de salud no solo a corto sino también a largo plazo. Existe una afección médica llamada hipertensión de bata blanca que consiste en el aumento de la presión arterial en presencia del médico. [17] Este tipo de presión arterial alta no es buena para la salud, por lo que este miedo conduce a más complicaciones en los aspectos sanitarios de la vida de quienes la padecen.
El miedo a las agujas (también conocido como tripanofobia) es a veces una afección compleja que puede tener consecuencias para la salud, incluso la muerte, cuando la evitación de las agujas impide a las personas buscar atención médica básica. [18] Los niños en edad preescolar son los más propensos a no estar dispuestos a cooperar y a expresar una variedad de reacciones negativas, que suelen desencadenarse por el dolor anticipado. Estas respuestas coinciden con su capacidad para describir de manera eficiente la intensidad y las áreas de su cuerpo en las que sienten dolor. En respuesta, los centros de atención médica están empleando cada vez más especialistas certificados en vida infantil y/o enfermeras capacitadas para promover un afrontamiento eficaz para los niños que pasan por experiencias médicas en un entorno médico mediante actividades psicosociales. Las recomendaciones actuales de vacunas para niños pueden variar de un país a otro, pero su número no supera las 30 en todo el mundo. [19] Curiosamente, los niños pequeños muestran una disminución en la cobertura de vacunación y el cumplimiento de las visitas médicas programadas en comparación con los bebés. Las vacunas son una causa común de angustia en el grupo de edad de los niños pequeños, pero el éxito de cada programa de vacunación depende de altas tasas de inmunización. [20] El dolor asociado a las agujas es el factor clave que los niños temen cuando visitan el consultorio del médico, independientemente de si les van a poner una inyección o no. [21] Aunque incluso los niños sanos experimentan miedo y ansiedad con los procedimientos médicos frecuentes que implican agujas, como las extracciones de sangre o las vacunas, algunas personas que temen a las agujas pueden negarse a recibir inyecciones que son obligatorias, lo que conduce a un mayor riesgo de contraer ciertas enfermedades, y muchos evitan el tratamiento de afecciones médicas graves. La fobia a las agujas es única en el sentido de que se ha documentado que ha provocado directamente la muerte de algunos pacientes. [18]
Para mitigar los efectos del miedo a las agujas en los niños, se han evaluado muchas técnicas de tratamiento y distracción en función de su capacidad para reducir el dolor, la angustia y las respuestas fisiológicas al estrés. Se ha descubierto que las estrategias de distracción basadas en el juego, como hacer burbujas, interactuar con un robot, interactuar con juguetes o dispositivos electrónicos deseados, interactuar con un payaso de apoyo hospitalario capacitado, hacer caleidoscopios de ilusión óptica y leer libros de desarrollo, benefician a los niños en edad preescolar en términos de afrontamiento de los procedimientos médicos relacionados con las agujas. [21] La tecnología de realidad virtual (RV) se ha utilizado para controlar el dolor y la ansiedad asociados a los procedimientos médicos tanto en niños como en adultos, lo que permite a los investigadores o médicos modificar los estímulos de entrada multimodales para que los pacientes se sientan "presentes" en el entorno proyectado. [22] La tecnología de realidad virtual inmersiva proporciona una experiencia de distracción visual y auditiva, lo que permite a los profesionales médicos reducir de manera eficiente el dolor que informan los pacientes al someterse a procedimientos dolorosos al distraer completamente la atención del estímulo. [5]
En el New England Journal of Medicine, Lountzis y Rahman publicaron un artículo sobre una mujer de 34 años que tenía un crecimiento en sus dedos que los médicos no pudieron extirpar por completo debido a su miedo a las agujas. [23]