Las sondas voladoras son sondas de prueba que se utilizan para probar tanto placas de circuitos desnudos como placas cargadas con componentes. Las sondas voladoras se introdujeron a fines de la década de 1980 y se pueden encontrar en muchas operaciones de fabricación y ensamblaje, con mayor frecuencia en la fabricación de placas de circuitos impresos electrónicos . Un comprobador de sonda voladora utiliza una o más sondas de prueba para hacer contacto con la placa de circuito bajo prueba; las sondas se mueven de un lugar a otro en la placa de circuito para realizar pruebas de múltiples conductores o componentes. Los comprobadores de sonda voladora son una alternativa más flexible a los comprobadores de lecho de clavos , que utilizan múltiples contactos para contactar simultáneamente la placa y que dependen de la conmutación eléctrica para realizar mediciones.
Una limitación de los métodos de prueba con sondas móviles es la velocidad a la que se pueden tomar las mediciones; las sondas deben trasladarse a cada nuevo punto de prueba en el tablero y luego debe completarse una medición. Los comprobadores de lecho de clavos tocan cada punto de prueba simultáneamente y la conmutación electrónica de los instrumentos entre los pines de prueba es más rápida que el movimiento de las sondas. Sin embargo, la fabricación de un comprobador de lecho de clavos es más costosa.
En la prueba de placas de circuito impreso , se puede utilizar un sistema de prueba de sonda voladora o de prueba en circuito sin accesorios (FICT) para probar producciones de bajo a medio volumen, prototipos y placas que presentan problemas de accesibilidad. Un comprobador tradicional de "cama de clavos" para probar una PCB requiere un accesorio personalizado para sujetar la PCBA y los pines Pogo que hacen contacto con la PCBA. Por el contrario, FICT utiliza dos o más sondas voladoras , que se pueden mover según las instrucciones del software. [1] Las sondas voladoras se controlan electromecánicamente para acceder a los componentes en los conjuntos de circuitos impresos (PCA). Las sondas se mueven alrededor de la placa bajo prueba utilizando un sistema de dos ejes operado automáticamente, y una o más sondas de prueba entran en contacto con los componentes de la placa o los puntos de prueba en la placa de circuito impreso. [2]
La principal ventaja de las pruebas con sondas voladoras es el alto costo de un dispositivo de fijación de lecho de clavos, cuyo costo es del orden de 20.000 dólares estadounidenses [3] , que no es necesario. Las sondas voladoras también permiten una fácil modificación del dispositivo de prueba cuando cambia el diseño de la PCBA. La FICT se puede utilizar tanto en PCB desnudos como ensamblados [4] . Sin embargo, dado que el comprobador realiza mediciones en serie, en lugar de realizar muchas mediciones a la vez, el ciclo de prueba puede llegar a ser mucho más largo que para un dispositivo de fijación de lecho de clavos. Un ciclo de prueba que puede tardar 30 segundos en un sistema de este tipo, puede tardar una hora con sondas voladoras. La cobertura de la prueba puede no ser tan completa como la de un comprobador de lecho de clavos (suponiendo un acceso a la red similar para cada uno), porque se prueban menos puntos a la vez [5] .