La vía fluvial Tennessee-Tombigbee (conocida popularmente como Tenn-Tom ) es una vía fluvial artificial estadounidense de 377 km construida en el siglo XX desde el río Tennessee hasta la unión del sistema fluvial Black Warrior - Tombigbee cerca de Demopolis, Alabama . La vía fluvial Tennessee-Tombigbee conecta la navegación comercial desde la sección media del país hasta el golfo de México . Las características principales de la vía fluvial son 377 km de canales de navegación, un corte de 53 m de profundidad entre las cuencas de los ríos Tombigbee y Tennessee, y diez esclusas y presas. [1] Las esclusas tienen unas dimensiones de 2,7 m × 33,5 m × 182,9 m (9 x 110 x 600 pies), la misma dimensión que las del Misisipi por encima de la esclusa y presa n.º 26 en Alton, Illinois . [2] [3] La vía fluvial Tennessee-Tombigbee, que estuvo en construcción durante 12 años por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , se completó en diciembre de 1984 con un costo total de casi 2 mil millones de dólares. [4]
El Tenn-Tom abarca 17 puertos y terminales públicos, 110.000 acres (450 km2 ) de tierra y otros 88.000 acres (360 km2 ) gestionados por agencias de conservación estatales para la preservación del hábitat de la vida silvestre y el uso recreativo. [4]
La idea de una vía fluvial comercial entre los ríos Tennessee y Tombigbee, propuesta por primera vez en el período colonial, no recibió una atención seria hasta la llegada del tráfico fluvial de barcos de vapor a principios del siglo XIX. Estimuló el comercio en las ciudades fluviales y la capacidad de llevar productos a la Costa del Golfo para su envío al extranjero. Como la mejora de la eficiencia de los barcos de vapor hizo que los costos del transporte fluvial disminuyeran, en 1875 los ingenieros estudiaron por primera vez una posible ruta para el canal. [5] Emitieron un informe negativo, destacando que las estimaciones de costos prohibitivos impedían que el proyecto fuera económicamente viable. [5]
El entusiasmo por el proyecto languideció hasta la presidencia de Franklin D. Roosevelt , quien asumió el cargo durante la Gran Depresión y rápidamente concibió la inversión en grandes proyectos de infraestructura para poner a trabajar a muchos de los desempleados. El desarrollo del río Tennessee por parte de la TVA , especialmente la construcción de la esclusa y presa de Pickwick en 1938, ayudó a disminuir los posibles costos económicos del Tenn-Tom y a aumentar sus posibles beneficios. El diseño del lago Pickwick incluía una ensenada en su orilla sur en Yellow Creek, que permitiría el diseño y la construcción de una entrada a una futura vía fluvial hacia el sur (que conduce al río Tombigbee), en caso de que se decidiera construir dicha vía fluvial en el futuro.
Más tarde, la construcción (bajo autorización de emergencia de la Segunda Guerra Mundial) de la presa Kentucky en Gilbertsville, Kentucky , cerca de la desembocadura de la confluencia del río Tennessee con el río Ohio , completaría la mitad "norte" de la futura vía fluvial. [5] Ya en 1941 la propuesta se combinó con las de otras vías fluviales, como la vía marítima del San Lorenzo , con el objetivo de generar un apoyo político más amplio. [6] Además, a principios de la década de 1960 se propuso que el canal podría crearse mediante el uso de explosiones atómicas. [7]
Como parte de su " estrategia sureña " para las elecciones, el presidente republicano Richard Nixon se comprometió con el proyecto. Incluyó un millón de dólares en el presupuesto de 1971 del Cuerpo de Ingenieros para iniciar la construcción del Tenn-Tom. [8] La escasez de fondos y los desafíos legales retrasaron la construcción hasta diciembre de 1972, pero los esfuerzos de Nixon iniciaron la construcción oficial del canal Tenn-Tom. [8]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a trabajar en el proyecto en 1972. Durante el proceso de construcción, la excavación de tierra alcanzó unos 53 metros de profundidad y requirió la excavación de casi 310 millones de yardas cúbicas de tierra (el equivalente a más de 100 millones de cargas de camiones volquete). El proyecto se completó el 12 de diciembre de 1984, casi dos años antes de lo previsto. [9]
Los representantes electos y las organizaciones políticas atacaron repetidamente los 2.000 millones de dólares necesarios para financiar la vía fluvial Tenn-Tom. Los opositores afirmaron que los beneficios económicos estimados por el Cuerpo de Ingenieros para la vía fluvial eran insostenibles en función del volumen de tráfico proyectado. En 1977, el Tenn-Tom era uno de los muchos proyectos del Cuerpo de Ingenieros que se habían iniciado con la creencia de que devolverían directa o indirectamente al Tesoro los costos de construcción.
Inmediatamente después de su elección en 1976, el presidente demócrata Jimmy Carter anunció un plan para recortar la financiación federal de Tenn-Tom, como parte de reducciones más amplias del gasto federal. Carter y los asesores económicos reclutados para su administración se opusieron al "desperdicio" de dólares de los contribuyentes en " proyectos de canalización ". [8] Pero, después de que más de 6.500 partidarios de la vía fluvial asistieran a una audiencia pública celebrada en Columbus, Mississippi , como parte de la revisión de Carter de la vía fluvial propuesta, el presidente retiró su oposición. [8]
La empresa ferroviaria Louisville and Nashville Railroad presentó una serie de demandas para detener la construcción de la vía fluvial. [10] Las compañías ferroviarias, que servían como una importante alternativa de transporte al tráfico fluvial y que podrían perder la mayor parte del valor de la construcción de la vía fluvial, afirmaron que su construcción violaba la Ley Nacional de Política Ambiental . [10] Los tribunales federales fallaron a favor del proyecto. [10]
Una vez finalizado, el coste total de la vía fluvial Tennessee-Tombigbee fue de 1.992 millones de dólares, incluidos los costes no federales. Algunos comentaristas políticos y económicos ridiculizaron el proyecto calificándolo de "política clientelista en su peor momento". [5] Durante los primeros años tras su finalización, esas críticas parecían válidas. La vía fluvial Tennessee-Tombigbee se había inaugurado en medio de una recesión económica en el sector de las barcazas, lo que dio lugar a un uso inicialmente decepcionantemente bajo de la vía fluvial. [10]
Sin embargo, la sequía de 1988 cerró el río Misisipi y desvió el tráfico hacia el canal Tennessee-Tom. [8] Esto coincidió con un cambio económico en el corredor Tennessee-Tombigbee, en el que el tonelaje comercial y la inversión comercial aumentaron de manera constante durante varios años.
Los dos productos básicos transportados por el Tenn-Tom son el carbón y los productos de madera, que juntos representan alrededor del 70 por ciento del transporte comercial total por la vía fluvial. [11] El Tenn-Tom también proporciona acceso a más de 34 millones de acres (140.000 km2 ) de bosques comerciales y aproximadamente dos tercios de todas las reservas recuperables de carbón del país. Las industrias que utilizan estos recursos naturales han descubierto que la vía fluvial es su modo de transporte más rentable. [11] Otros productos comerciales populares transportados por el Tenn-Tom incluyen granos, grava, arena y hierro.
Un estudio de 2009 de la Universidad de Troy concluyó que la vía fluvial había aportado casi 43 mil millones de dólares en beneficios económicos directos, indirectos e inducidos a los Estados Unidos, incluida la creación directa de más de 29 000 puestos de trabajo, [11] y estaba reemplazando un promedio anual de 284 000 camiones. [11]
El Divide Cut ( 34°55′0″N 88°14′31″O / 34.91667, -88.24194 (Divide Cut) ) es un canal de 29 mi (47 km) que realiza la conexión con el río Tennessee . Conecta el lago Pickwick en el Tennessee con el lago Bay Springs , en la carretera Mississippi 30. El corte lleva la vía fluvial entre la cuenca del río Tennessee , que finalmente desemboca en el río Ohio , y la cuenca del río Tombigbee , que finalmente desemboca en el golfo de México en Mobile .
El lago Pickwick es un lugar popular para practicar deportes acuáticos como el esquí acuático y el wakeboard .
Para la construcción de Divide Cut, se tuvo que demoler toda la ciudad de Holcut, Mississippi . Hoy, el monumento conmemorativo de Holcut se encuentra junto a la vía fluvial en el sitio donde antes se encontraba la ciudad.
El Divide Cut fue investigado como candidato para el uso de explosivos nucleares como parte del Proyecto Plowshare . Se consideraron tres rutas, incluida la ruta Yellow Creek que finalmente se eligió para la excavación convencional. La ruta Bear Creek se consideró la mejor para los explosivos nucleares, ya que era rocosa y tenía más probabilidades de ser estable después de las explosiones. La propuesta de excavación nuclear para Bear Creek preveía 81 dispositivos nucleares que iban desde 10 a 50 kilotones , con un rendimiento explosivo total de 1,9 megatones. Un análisis de costos indicó que los explosivos nucleares aumentarían los costos del 31 al 73 por ciento con respecto a la excavación convencional en la ruta Yellow Creek. Dos análisis de seguridad recomendaron que no se llevara a cabo el proyecto. Los estudios proyectaron graves daños a las comunidades cercanas por explosiones aéreas, movimiento sísmico, contaminación de las aguas subterráneas y lluvia radiactiva. No se realizó ningún estudio adicional y se prosiguió con la excavación convencional. [12]
La vía navegable está compuesta por diez esclusas (enumeradas a continuación de norte a sur a lo largo de la vía navegable); muchas llevan el nombre de políticos sureños que apoyaron el proyecto:
El Tenn-Tom tiene al menos 300 pies de ancho en toda su longitud, pero las dimensiones internas de sus 10 esclusas son 110 pies de ancho por 600 pies de largo ... Las esclusas en el río Mississippi tienen las mismas dimensiones que las del Tenn-Tom, pero ninguna de ellas está al sur de St. Louis, lo que significa que el tráfico comercial no se ralentiza al navegar por un sistema de esclusas.
Si bien los primeros planes preveían un canal de 28 pies de ancho y cuatro pies de profundidad, con 44 esclusas, la vía acuática de 234 millas se construyó con un ancho mínimo de 300 pies, una profundidad de nueve pies (o más) y solo 10 esclusas grandes (todas de 600 pies de largo y 110 pies de ancho).
