La pesquería de George Washington, también conocida como la pesquería de Mount Vernon, fue una parte activa de la plantación original de Mount Vernon y una de las primeras empresas de productos del mar en la América colonial. [1] [2] [3] [4]
George Washington heredó Mount Vernon en 1754. En un esfuerzo por diversificar sus fuentes de ingresos de la finca debido a la erosión y otros problemas del suelo, Washington había comenzado pequeñas operaciones pesqueras en 1765. [5] Washington construyó y operó una flota pesquera y una pesquería en múltiples secciones del río Potomac, incluido "Posey's Ferry", el muelle y cerca de Sheridan Point en el área de River Farm de la finca. [6] [7] [8] Washington escribió sobre Mount Vernon que las diez millas de costa en su finca eran "una pesquería entera". [2] [9] [10]
En un principio, la pesquería tenía como finalidad ayudar a alimentar a los cientos de esclavos que vivían en la plantación de Mount Vernon, pero Washington pronto se dio cuenta de que la pesquería también proporcionaría una oportunidad de negocio lucrativa si comenzaba a exportar pescado y otros mariscos. [7] [11] La gran mayoría del trabajo en la pesquería lo realizaban afroamericanos esclavizados . [2] Para realizar la pesca comercial, Washington encargó redes de cerco de doce pies de alto y varios cientos de pies de ancho. Las redes de cerco, lanzadas por dos trabajadores en un bote de remos, formaban una barrera que atrapaba miles de peces y mariscos, que los trabajadores esclavizados recogían en cestas a medida que la red era arrastrada hasta la orilla. [6]
La pesquería era una empresa muy rentable para Washington. [7] El negocio capturaba y cosechaba cerca de un millón de arenques al año, además de sábalos, lubinas rayadas, bagres, percas, cangrejos, ostras y almejas. [2] [12] [13] El arenque de la pesquería, en particular, pronto desarrolló una reputación internacional entre los compradores por su calidad y sabor. [14] La pesquería a menudo producía mayores ganancias que otros cultivos criados en Mount Vernon. [15] El negocio vendía mariscos a nivel local y regional, y enviaba barriles de pescado salado a las Indias Occidentales . [7] [16]
La pesquería incluía una pequeña flota de sus propios barcos pesqueros , incluida una goleta construida en 1765 por carpinteros esclavizados, y transportaba arenques y otros mariscos a varios lugares, incluida Antigua . [17] Washington también adquirió brevemente un bergantín al que llamó Farmer que transportaba pescado a destinos como Jamaica y Portugal a mediados de la década de 1770. [18] Antes de la Guerra Revolucionaria, los tratos de Washington con el gobierno británico a través de su negocio pesquero le dejaron una impresión negativa debido a las políticas comerciales imperiales que le prohibían importar sus deseadas sales para curar pescado de Portugal. [18]
Durante su presidencia, de 1789 a 1797, Washington no estuvo muy involucrado en su negocio pesquero, pero sí ordenó al gerente de su negocio pesquero, William Pearce, que vendiera el excedente de mariscos y participó en la venta de pescado y en las negociaciones de precios con los comerciantes. [18] [14] En 1793, Washington escribió que las orillas del río Potomac estaban "bien provistas de varios tipos de peces en todas las estaciones del año, y en la primavera con sábalos, arenques, lubinas, carpas, percas, esturiones, etc., en gran abundancia". [18]