Actinotus helianthi , conocida como flor de franela , es una especie común de planta con flores nativa del bosque que rodea Sydney. Fue nombrada y descrita por primera vez por el botánico francés Jacques Labillardière en su Novae Hollandiae Plantarum Specimen , la primera flora general de Australia. Según el historiador Edward Duyker, Labillardière no pudo haber recolectado el espécimen tipo personalmente y podría haberlo recibido de Jean-Baptiste Leschenault de La Tour , botánico de la expedición de Nicolas Baudin u otro de los primeros visitantes franceses a Nueva Gales del Sur. [1]
A pesar de su apariencia, no es un miembro de la familia de las margaritas , sino más bien una especie de la familia Apiaceae (anteriormente Mackinlayaceae ) , la misma familia que la zanahoria. Su nombre genérico , que significa "provista de rayos", se deriva de la raíz griega aktin- /ακτιν- "rayo" o "radio de una rueda" o "rayo de sol", [2] [3] mientras que su epíteto específico se deriva de su parecido con el género Helianthus . [4] Una planta icónica de Sydney, su exhibición floral tiene un atractivo hortícola que ha tenido un uso limitado en el jardín doméstico y la industria de las flores cortadas. Crece junto con la flor de franela menor relacionada ( A. minor ).
La flor de franela es generalmente un arbusto herbáceo que crece hasta 50 cm (18 pulgadas) de alto, aunque se pueden encontrar ejemplares raros de 1,5 m (5 pies) de alto. [3] El tallo, las ramas y las hojas de la planta son de un color gris pálido, cubiertos de vello suave (de textura similar a la franela ). Las hojas atractivamente lobuladas miden hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo y 7 cm (3 pulgadas) de ancho, con cabezas de flores en forma de margarita de alrededor de 5 u ocasionalmente 8 cm (2-3 pulgadas) de diámetro. Las brácteas son de color crema a blanco. La floración ocurre en primavera y puede ser profusa después de los incendios forestales . [4]
Las flores de franela crecen en brezales de arenisca en la costa de Nueva Gales del Sur y Queensland , y se ven comúnmente alrededor de la cuenca de Sydney en primavera.
Las plantas se pueden propagar por semillas o esquejes y crecen en un lugar soleado y bien drenado, y son adecuadas para su uso en jardines rocosos o rurales . El Jardín Botánico Mount Annan ha participado en la selección y cría de cultivares para el jardín doméstico y la industria de las flores cortadas. [5] Una selección se denominó Actinotus 'Federation Star' y fue elegida para ser el emblema floral de Nueva Gales del Sur para el centenario de la Federación (1901-2001).
La flor de franela es una planta emblemática de Sídney y se ha utilizado en imágenes y arte desde la época colonial.
En la iglesia de St Bede, en el suburbio de Drummoyne , en Sydney , la obra The Waratah Window de Alfred Handel, de principios del siglo XX, representa flores nativas australianas, entre ellas la waratah , emblema del estado de Nueva Gales del Sur, y flores de franela, campanas navideñas y acacias . Las flores de franela son el emblema del club Sydney Bush Walkers, fundado en 1927.
