A finales del siglo XIX y principios del XX, la cría de ovejas se expandió por las praderas patagónicas , convirtiendo las regiones del sur de Argentina y Chile en una de las principales zonas de cría de ovejas del mundo. El auge de la cría de ovejas atrajo a miles de inmigrantes de Chiloé y Europa al sur de la Patagonia. [1] La temprana cría de ovejas en la Patagonia estaba orientada a la producción de lana , pero cambió con el tiempo con el desarrollo de los refrigeradores industriales hacia la exportación de carne. [2] Además de alterar las perspectivas demográficas y económicas de la Patagonia Austral, el auge de la cría de ovejas también cambió el ecosistema estepario . [3]
La cría de ovejas en la Patagonia se realizaba en sistema de estancias . [4] Cada una de estas estancias era administrada desde un casco central (un complejo central de edificios) donde vivían administradores, capataces y trabajadores. [4]
La Sociedad Explotadora de Magallanes poseía más de 200.000 ovejas en 1901. [5]
En 1843, Chile estableció una colonia en la península de Brunswick para afirmar su soberanía sobre el estratégico Estrecho de Magallanes . Las primeras actividades de pastoreo de ovejas en la colonia chilena fueron muy modestas. [6] Los primeros hombres en darse cuenta del potencial del pastoreo de ovejas a gran escala en las tierras alrededor del Estrecho de Magallanes fueron un grupo de inmigrantes británicos que se establecieron en Punta Arenas en la década de 1870, luego de su desarrollo en las islas Malvinas o Falkland. [6] [7]
El primer intento exitoso de cría de ovejas en el Estrecho de Magallanes se atribuye al inglés Henry Reynard ( español : Enrique Reynard ) quien crió ovejas en 1877 en la isla Isabel . [8] Estas ovejas fueron traídas al Estrecho de Magallanes por el gobernador chileno Diego Dublé Almeyda quien viajó específicamente con ese propósito a las Islas Malvinas en la corbeta Chacabuco en 1876. [6] En Puerto Stanley compró 300 ovejas y de regreso a Chile Se los vendió a Henry Reynard. [6] En 1878, este primer experimento de cría de ovejas se consideró un éxito y creó una enorme demanda de tierras entre las personas que intentaron establecer sus propios negocios de cría de ovejas. [6] Fuertes redes de corrupción racializada fortalecieron el control británico sobre las tierras, el comercio y la influencia política y favorecieron el desplazamiento de los pueblos indígenas en el área continental y el genocidio selknam en Tierra del Fuego. [9]
Todas las mejores zonas de pastoreo de ovejas a lo largo del Estrecho habían sido arrendadas o reservadas en 1884. [3] En ese momento, el gobernador del territorio argentino de Santa Cruz, Carlos María Moyano, viajó a las Islas Malvinas, donde prometió alquiler barato de tierras para cualquier agricultor que se instaló en el territorio escasamente poblado. [10] Un grupo de cinco colonos que llegaron por aquí, Henry Jamieson, John Hamilton , William Saunders, Mac Clain y George Mac George, pusieron en marcha un plan para establecer rápidamente grandes granjas de ovejas. Estos hombres fueron en 1888 a Buenos Aires y luego a Río Negro donde compraron miles de ovejas, caballos y víveres. [10] Todas las ovejas, pastores, caballos y suministros se reunieron en el puesto avanzado argentino de Fortín Conesa desde donde partieron hacia el sur el 8 de septiembre. [10] Los pastores siguieron una ruta a lo largo de la costa similar a la moderna Ruta Nacional 3 durante cientos de kilómetros hasta alcanzando sus concesiones de tierras en el territorio de Santa Cruz. Como el movimiento de ganado de esta magnitud era desconocido en la región, la hazaña fue posteriormente bautizada como El Gran Arreo por el escritor José Salvador Borerro Rivera. [10]
En Chile, la cría de ganado ovino se expandió desde el Estrecho de Magallanes hasta la zona del Seno Última Esperanza , donde en 1893 se estableció la primera estancia. [11] Los intentos de establecer un negocio ganadero por parte del empresario Daniel Cruz Ramírez alrededor de 1899 en la Península Muñoz Gamero fracasaron debido al clima húmedo y el terreno pantanoso. [12]
Cuando la mayoría de los arrendamientos de tierras alrededor del Estrecho de Magallanes expiraron alrededor de 1902, el gobierno chileno decidió subastar las tierras. Esto posiblemente se debió a la presión de intereses comerciales en Valparaíso y Santiago que se habían dado cuenta de lo rentable que era la cría de ovejas en Magallanes. Los empresarios chilenos y extranjeros que habían arrendado las tierras buscaron poder comprarlas directamente al Estado, pero fracasaron en sus intentos. [6] Las primeras acciones se iniciaron el 20 de marzo de 1903. [13]
Las granjas de ovejas alrededor del Seno Última Esperanza inicialmente no se vieron afectadas por las subastas, pero el 15 de marzo de 1905 estas tierras también fueron subastadas. [11] La Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego se convirtió en el principal terrateniente de la zona estableciendo su sede local de estancia en Cerro Castillo . [11]
En pocos días se habían formado media docena de empresas con grandes capitales, y para salvar sus hogares los colonos formaron una sola empresa, las Estancias Unidas de Última Esperanza. En la subasta hubo escenas salvajes, se hicieron ofertas enormes y los lotes se vendieron a precios diez veces superiores a su valor real. El resultado fue que la mayoría de los compradores no pudieron pagar en el momento adecuado.
— Carl Skottsberg sobre las subastas del 15 de marzo de 1905. [11]
Cuando finalizaron las subastas en septiembre de 1906, tres empresas propiedad de un total de 18 personas poseían la mayor parte de las tierras aptas para la cría de ovejas alrededor del Estrecho. [6] Muchos de los primeros pioneros de la cría de ovejas no pudieron continuar en el negocio como propietarios, pero algunos sí lo hicieron. [6] La concentración de la tierra en unas pocas propiedades dio a la tenencia de la tierra en Magallanes una estructura de latifundio . [13] Esta creciente concentración de la propiedad de la tierra enfrentó críticas de autores como Lautaro Navarro quien en 1908 escribió "... lo apropiado para el Territorio era la subdivisión [de la tierra en propiedades más pequeñas] como medio para aumentar la población y dar acceso a la tierra a pequeños capitalistas que deseaban establecer estancias en sus propias tierras". [13] [A] Con referencia particular al área de Última Esperanza, el explorador sueco Carl Skottsberg también fue crítico con las subastas y los cambios resultantes en la propiedad de la tierra, en su libro The Wilds of Patagonia (1911) escribió: "No puedo creer que la revolución fue favorable a los intereses de Chile, y me atrevo a decir que es una página bastante fea en la historia de un pueblo llamado democrático. Hombres que conocieron la Patagonia antes y ahora dicen que la "estrella de Última Esperanza se hundió cuando el todopoderoso La empresa se convirtió en su amo." [11]
Interesante artículo en Berkshire History Society sobre las familias Waldron y Payne de Lambourn y Peasemore House, quienes fueron algunos de los primeros colonos occidentales https://berksfhs.org/sheep-farming-in-patagonia/ Fundaron "The Patagonian Wool Company".
Durante la década de 1910, la economía de Magallanes enfrentó varios desafíos como la disminución del tráfico marítimo a raíz de la apertura del Canal de Panamá en 1914 y el establecimiento de la aduana en Punta Arenas. [1] Desde 1912 y hasta 1922, un poderoso movimiento obrero multinacional creció en Punta Arenas y se expandió por todo el sur de la Patagonia, enfrentándose a la poderosa coalición de autoridades argentinas y chilenas y terratenientes extranjeros. Sí enfrentó una fuerte represión entre 1918 y 1922, que culminó con la Patagonia rebelde . [14] En 1920, después de la Primera Guerra Mundial , el precio de la lana había bajado significativamente provocando una crisis económica en la cría de ovejas en la Patagonia argentina. [15] La economía ovina se enfrentó a un mayor malestar social, como los acontecimientos de Patagonia Rebelde , y a la competencia de los criadores de ovejas de Nueva Zelanda . [1] Después de reconocer la tenencia concentrada de la tierra como una causa de tensiones sociales, las autoridades chilenas comenzaron en la década de 1930 esfuerzos para redistribuir la tierra y diversificar la economía. [1] Finalmente, en la década de 1950, el petróleo comenzó a extraerse de las plataformas petroleras en el Estrecho de Magallanes, poniendo fin efectivamente a la dependencia de la cría de ovejas para la economía local. [1]
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El auge de la cría de ovejas alteró no sólo las perspectivas demográficas y económicas de la Patagonia Austral, sino que también cambió el ecosistema estepario . Las investigaciones sugieren que los excrementos de ovejas podrían haber causado la eutrofización de lagunas como Potrok Aike , y que las ovejas también podrían haber causado una erosión considerable . [3] El Estrecho de Magallanes y la costa atlántica estaban cubiertos de pastizales naturales, por lo que no se produjo tala de bosques durante la introducción de ovejas. [3]
