La flora lusitana es un pequeño conjunto de plantas que muestran una distribución restringida y específica, ya que en su mayoría solo se encuentran en la península Ibérica o el suroeste de Irlanda . [1] [2] Generalmente, las plantas no se encuentran en Inglaterra o el oeste de Francia, aunque es casi seguro que exista un hábitat adecuado en esas regiones. Las plantas actualmente suman alrededor de 15 especies en total e incluyen ejemplos como el fleabane irlandés , el madroño y la col de San Patricio . El grupo es de particular interés e importancia ya que actualmente no se entiende cómo se produjo la distribución geográfica actual. Este rompecabezas biogeográfico ha sido un tema de debate académico desde mediados del siglo XIX. Las teorías conflictivas y aún sin resolver se centran en si las poblaciones irlandesas son un relicto , que sobrevivió desde antes de la última edad de hielo o si han sido transportadas allí en los últimos 10.000 años. Muchas de las especies también están muy restringidas en su distribución en Irlanda y se han convertido en el centro de intensos esfuerzos de conservación en los últimos años, por ejemplo, el fleabane irlandés. [ cita requerida ]
Hoy en día se afirma a menudo que estas especies son nativas de Irlanda [3] y se ha propuesto que probablemente sobrevivieron a la última edad de hielo en refugios, por ejemplo, el trabajo en St Dabeoc's Heath. [4] Sin embargo, Micheline Sheehy Skeffington y sus colaboradores han reunido evidencia que indica que varias de las especies de plantas lusitanas fueron introducidas por personas que viajaban por mar desde el norte de España. Sus publicaciones iniciales sobre Mackay's Heath ( Erica mackayana ) sugieren que esta especie se introdujo en la costa oeste de Irlanda como varias colonias discretas en lugares remotos a través del contrabando. [5] Esta hipótesis ha sido confirmada por un estudio genético español. [6] Desde entonces ha presentado evidencia de la introducción de las otras cinco especies lusitanas de brezales; Kerry Lilly ( Simethis mattiazzii ), [7] Cornish Heath ( Erica vagans ), Irish Heath ( E. erigena ), Dorset Heath ( E. ciliaris ) y St Dabeoc's Heath ( Daboecia cantabrica ). [8] Su evidencia sugiere que solo los dos primeros también fueron introducidos a través del contrabando, mientras que Irish Heath parece haber llegado varios siglos antes del contrabando, en el siglo XV, posiblemente a través de la peregrinación por mar a Santiago de Compostela y St Dabeoc's Heath parece haber sido introducido antes de los tiempos históricos. Su otro trabajo sobre el madroño ( Arbutus unedo ) muestra que probablemente fue introducido hace 4.000 años por los mineros que trabajaron la primera mina de cobre en el norte de Europa que estaba en Lough Leane cerca de Killarney en el suroeste de Irlanda y se extendió desde allí a sucesivas minas de cobre en el suroeste de Irlanda y posiblemente también al norte de Gales, donde crece cerca de la mina de cobre de la Edad de Bronce en Great Orme. [9]
