La inundación , a veces denominada terapia de exposición in vivo , es una forma de terapia conductual y desensibilización —o terapia de exposición— basada en los principios del condicionamiento respondiente . Como técnica psicoterapéutica , se utiliza para tratar fobias y trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático . Funciona exponiendo al paciente a sus recuerdos dolorosos, [1] con el objetivo de reintegrar sus emociones reprimidas con su conciencia actual. La inundación fue inventada por el psicólogo Thomas Stampfl en 1967. [2] Todavía se utiliza en la terapia conductual en la actualidad.
La inundación es un método psicoterapéutico para superar las fobias. Para demostrar la irracionalidad del miedo, un psicólogo pondría a una persona en una situación en la que se enfrentaría a su fobia. En condiciones controladas y utilizando técnicas de relajación psicológicamente probadas, el sujeto intenta reemplazar su miedo con relajación. La experiencia puede ser a menudo traumática para una persona, pero puede ser necesaria si la fobia le está causando importantes trastornos en la vida. La ventaja de la inundación es que es rápida y generalmente efectiva. Sin embargo, existe la posibilidad de que el miedo vuelva a aparecer espontáneamente. Esto se puede hacer menos probable con la desensibilización sistemática , otra forma de procedimiento de condición clásica para la eliminación de fobias. [3]
El método de “inundación” se basa en los principios del condicionamiento clásico o condicionamiento respondiente (una forma del condicionamiento clásico de Pavlov ), en el que los pacientes modifican sus conductas para evitar los estímulos negativos. Según Pavlov, las personas pueden aprender a través de asociaciones, por lo que si alguien tiene una fobia es porque asocia el estímulo temido con un resultado negativo.
La técnica de inundación se basa en el condicionamiento clásico de Pavlov, que utiliza la exposición. Existen diferentes formas de exposición, como la exposición imaginaria, la exposición a la realidad virtual y la exposición in vivo. [4] Mientras que la desensibilización sistemática puede utilizar estos otros tipos de exposición, la inundación utiliza la exposición in vivo, la exposición real al estímulo temido. Un paciente se enfrenta a una situación en la que está presente el estímulo que provocó el trauma original. El psicólogo que está allí normalmente ofrece muy poca ayuda o tranquilidad, salvo ayudar al paciente a utilizar técnicas de relajación para calmarse. Las técnicas de relajación como la relajación muscular progresiva son comunes en este tipo de procedimientos de condicionamiento clásico. La teoría es que la respuesta de adrenalina y miedo tiene un límite de tiempo, por lo que una persona debería eventualmente calmarse y darse cuenta de que su fobia es injustificada. [3] La inundación se puede realizar mediante el uso de la realidad virtual y se ha demostrado que es bastante eficaz en pacientes con fobia a volar. [5] [6]
El psiquiatra Joseph Wolpe (1973) llevó a cabo un experimento que demostraba las inundaciones. Tomó a una niña que tenía miedo a los coches y la llevó en coche durante horas. Al principio, la niña entró en pánico, pero finalmente se calmó cuando se dio cuenta de que su situación era segura. A partir de entonces, asoció una sensación de tranquilidad con los coches. [ cita requerida ] La psicóloga Aletha Solter utilizó con éxito las inundaciones con un bebé de cinco meses que mostraba síntomas de estrés postraumático tras una cirugía. [7]
La terapia de inundación no es para todas las personas, y el terapeuta hablará con el paciente sobre los niveles de ansiedad que está dispuesto a soportar durante la sesión. [1] También puede ser cierto que la exposición no es para todos los terapeutas y que estos parecen evitar el uso de la técnica. [8]