El vuelo 946 de Northeast Airlines fue un vuelo doméstico estadounidense desde Boston, Massachusetts , a Montpelier, Vermont , con una escala programada en Lebanon, New Hampshire , operado por Northeast Airlines . El 25 de octubre de 1968, en algún momento durante la noche, el avión Fairchild Hiller FH-227 se estrelló en Moose Mountain mientras descendía en aproximación. El accidente mató a 32 de los 42 pasajeros y tripulantes. De las víctimas mortales, cuatro eran empleados de la National Life Insurance Company que regresaban de un viaje de negocios. Entre las víctimas mortales también se encontraban un reportero del Barre Daily Times y seis trabajadores sociales del Vermont Head Start Supplementary Training Program en un viaje de conferencia. Diez pasajeros sobrevivieron al accidente con lesiones menores o moderadas. Después del accidente, Northeast Airlines continuó el servicio de vuelo hasta su fusión con Delta Air Lines a principios de la década de 1970.
La tripulación del vuelo 946 estaba formada por tres personas, entre ellas un piloto, un copiloto y un asistente de vuelo. [1] El capitán John A. Rapsis, de 52 años, había sido piloto de Northeast Airlines desde 1957 y tenía más de 15.000 horas de experiencia de vuelo. El copiloto, John C. O'Neil, de 29 años, fue contratado en 1967 y tenía menos experiencia. [2] La asistente de vuelo, Betty Frail, sobrevivió al accidente. [3]
A las 5:42 pm EST, el vuelo 946 de Northeast Airlines salió del Aeropuerto Internacional Logan hacia su primera parada en Lebanon, New Hampshire . [1] Tras recibir autorización para la aproximación por instrumentos, la Estación de Servicio de Vuelo en Lebanon informó a la tripulación que el clima era "un techo estimado de 2000 pies nublado; la visibilidad era de 10 millas; había descansos en el cielo nublado". [1] La Junta Nacional de Seguridad del Transporte declaró en su informe que el vuelo era "de rutina" hasta que el avión se aproximó al Aeropuerto Municipal de Lebanon , que se encuentra en un valle, rodeado de colinas cercanas. A las 6:11 pm EST, los pilotos avisaron por radio a la torre de control que estaban ejecutando una maniobra de aproximación estándar antes de prepararse para aterrizar. El Control de Tráfico Aéreo respondió y le dio a la tripulación el clima, la visibilidad y otra información sobre las condiciones en el aeropuerto. [2] Momentos después de esa transmisión, el avión se estrelló contra la ladera de Moose Mountain y se desintegró. El impacto mató a 30 de los 39 pasajeros y dos de los miembros de la tripulación (31 en el impacto, uno más tarde). El personal de emergencia llegó al lugar del accidente unos 90 minutos después. [4] [5]
Diez supervivientes fueron trasladados al Hospital Mary Hitchcock , al menos uno de ellos en estado crítico, y las autoridades del hospital dijeron que no se esperaban más heridos. Los heridos fueron sacados del lugar del accidente en helicópteros y llevados al Green en el centro del campus del Dartmouth College , donde los camiones de bomberos y otros vehículos iluminaron la zona de césped para una plataforma de aterrizaje de emergencia. El avión transportaba 39 pasajeros y tres miembros de la tripulación, dijo Northeast. Las autoridades militares que participaron en la operación de rescate dijeron que el mal tiempo había complicado las cosas. Estaba lloviendo en el lugar del accidente, con nieve en las altitudes más altas, y se esperaban temperaturas gélidas.
Las personas que se encontraban en el lugar dijeron que el avión se había estrellado en el lado norte de la montaña, a unos 20 metros de la cima. La densa madera y los salientes obligaron a los equipos de rescate a caminar hasta los restos. Los helicópteros no solo sacaron a los heridos, sino que también transportaron a los médicos mientras una excavadora luchaba por despejar el camino hacia el avión. Los periodistas que intentaban llegar al lugar del accidente en Moose Mountain se encontraron bloqueados en la base por la policía estatal de New Hampshire. Solo se permitió que la policía, los bomberos y otros equipos de rescate subieran a la montaña. [3]
Los pasajeros que sobrevivieron al accidente estaban en la parte trasera del avión y pudieron escapar de los restos a través de la salida de emergencia trasera o por las fracturas en el fuselaje . [2]
Durante su investigación, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) informó que el avión volaba 600 pies (180 m) por debajo de su altitud requerida. No está claro por qué los pilotos tomaron la decisión de volar a baja altitud, porque la grabadora de voz de cabina (CVR, por sus siglas en inglés) resultó gravemente dañada en el accidente y no se pudo recuperar ningún dato de ella. Sin embargo, la NTSB sugirió en su hallazgo de 1970 que los pilotos calcularon mal su posición de altitud durante la aproximación y que no había ayudas de navegación en la aeronave ni cerca del aeropuerto. [2]
Los funcionarios de la Comisión de Aeronáutica de New Hampshire afirmaron que la FAA había ignorado las repetidas advertencias sobre la instalación de un sistema de aproximación de navegación ILS en el Aeropuerto Municipal de Lebanon y que la instalación de dicho sistema podría haber evitado el accidente. [6]
El accidente afectó a la aerolínea Northeast Airlines , que se encontraba en dificultades, ya que fue el quinto accidente aéreo en sus 25 años de historia. En el momento del accidente, la aerolínea había perdido cuatro aviones y 38 pasajeros y tripulantes. La aerolínea seguiría operando de forma independiente hasta su fusión con Delta Air Lines en la década de 1970. [7]
El presidente de National Life realizó un acto en memoria de sus empleados que murieron en el accidente. [2]