La inmigración flamenca a Valonia fue un fenómeno importante en la historia de Bélgica durante la segunda mitad del siglo XIX. Atraídos por las mejores perspectivas económicas en Valonia , una de las tres regiones de Bélgica, los habitantes de Flandes emigraron al sur en cantidades considerables. Flandes no participó realmente en la primera Revolución Industrial y fue descrito por el sociolingüista belga Kas Deprez como "pobre y atrasado en el siglo XIX". [1]
Las cifras del censo de 1866 a 1910, publicadas por el historiador Yves Quairiaux, muestran la magnitud y la importancia de la migración. [2]
Estas cifras corresponden a las del libro (traducido al francés) del periodista flamenco Pascal Verbeken . [3] Ambos autores coinciden en que este fenómeno fue muy importante en la construcción de la nación o en todo caso de la construcción de la identidad de las dos mayores poblaciones belgas, los valones y los flamencos. Entre las zonas industriales a lo largo del Sillon industriel , el Borinage (en el oeste de Valonia) y la región de Verviers (en el este) están menos afectadas por el fenómeno. Las zonas más importantes de la inmigración flamenca son tres cuencas de la Valonia industrial : Charleroi , Lieja y el centro alrededor de La Louvière . En el período del censo publicado por Quairiaux, casi 500.000 flamencos llegaron a Valonia para buscar un trabajo en la industria.
El censo belga calcula el número de belgas que hablan francés, flamenco (hoy holandés) y alemán. Quairiaux calcula el número de flamencos en Valonia basándose en que en Valonia, en ese período, sólo los flamencos hablaban flamenco o eran bilingües (flamenco-francés). Adoptaron rápidamente la cultura y la lengua regionales (en cualquier caso, al principio eran más valones o picardos que franceses).
La literatura valona (como lengua regional) tuvo su época dorada durante el auge de la inmigración flamenca: en ese período floreció la literatura valona, principalmente obras de teatro y poesía, y se fundaron muchos teatros y publicaciones periódicas. [4] Y eso se refleja principalmente en las obras que representan al pueblo flamenco. Quairiaux aprendió más de 200 obras de teatro [5] en las que intentó describir la imagen del pueblo flamenco para los valones. En ese período, las obras de teatro eran casi el único espectáculo popular en Valonia.