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El fisiognotrazo es un instrumento diseñado para trazar la fisonomía de una persona y realizar retratos al aguatinta semiautomáticos . Inventado en Francia entre 1783 y 1784, fue popular durante algunas décadas. El modelo se subía a un marco de madera (1,75 m de alto x 0,65 m de ancho), se sentaba y se giraba hacia un lado para posar. Un pantógrafo conectado a un lápiz producía en pocos minutos un "gran trazo", una línea de contorno sobre un trozo de papel. Con la ayuda de un segundo pantógrafo de escala reducida, los rasgos básicos del retrato se transferían de la hoja en forma de líneas de puntos a una placa de cobre, que previamente había sido preparada con una base para el grabado. Una semana después, el modelo recibía una placa grabada y doce pequeñas impresiones. [1] El dispositivo, pero también las impresiones al aguatinta, se denominan fisiognotrazos.
En 1783-1784, el francés Gilles-Louis Chrétien inventó el "fisionotrace" para ayudar en la producción de retratos de silueta , que se hicieron populares durante el reinado de Luis XVI . En pocos minutos, se produjo un "gran rasgo". El dibujo de tamaño natural fue completado por un artista. El dispositivo de Chrétien utilizó la mecánica del pantógrafo para transmitir el trazado (a través de un ocular) de la silueta de perfil del sujeto a una aguja de grabado . De este modo, permitió la producción de múltiples copias de retratos. [2] El primer socio de Chrétien, Edme Quenedey , hizo un dibujo del instrumento en 1788 que ahora se encuentra en la Biblioteca Nacional de Francia . [3] Cuando Quenedey comenzó su propio negocio en Alemania, Chrétien cooperó con el artista Jean-Baptiste Fouquet y Jean Simon Fournier. El taller de Chrétien fue asumido por Edme Bouchardy.
En 1802, John Isaac Hawkins , que nació en Inglaterra en 1772 y vivió en Filadelfia , Pensilvania , patentó el segundo fisiognotrace oficial y se asoció con Charles Willson Peale para comercializarlo entre los posibles compradores. La máquina de Hawkins se diferenciaba de la de Chrétien en que trazaba el contorno del rostro real con una pequeña barra conectada a un pantógrafo que reducía la silueta a menos de dos pulgadas. Muchas versiones de esos instrumentos se utilizaron entonces en toda la costa este de los Estados Unidos , algunas de las cuales eran anteriores a la de Hawkins, y eran capaces de hacer rápidamente perfiles hechos a máquina. [4]
En 1802, en respuesta a la popularidad de las siluetas, que se inventaron a fines del siglo XVIII, Peale introdujo el fisiognotrace del inventor británico John Hawkins (1772-1855) en su museo de Filadelfia. Mientras el operador trazaba la cabeza del modelo, el mecanismo imprimía la imagen en un trozo de papel que a menudo se doblaba para producir múltiples retratos. Luego, el operador cortaba el centro del papel, dejando una imagen de "corte hueco". Estas siluetas , o perfiles como también se los llamaba, podían mantenerse sueltas, enmarcadas o compiladas en álbumes; un trozo de papel o tela negro o azul colocado detrás de la imagen brindaba contraste. [5]
Peale envió el boceto en acuarela del instrumento a Thomas Jefferson , [6] junto con una explicación detallada. El dibujo se encuentra ahora en los Documentos de Jefferson en la Biblioteca del Congreso . En abril de 1805, Peale escribió a su amigo el Dr. William Thornton para solicitar una copia certificada de una patente de un fisiognótrazo que se había emitido a Hawkins. Peale, que tenía un interés en el instrumento y conservaba el original en su Museo de Filadelfia , "necesitaba la copia certificada para presentar una demanda contra una persona que estaba fabricando el dispositivo sin autorización. John J. Hawkins había estado en Inglaterra, donde vendió los derechos de patente del polígrafo (dispositivo de duplicación) y la máquina de dibujo por 1.600 guineas. El Sr. Peale también le escribió al Dr. Thornton en mayo de 1805 para registrar una cesión de la invención de Hawkins al Sr. Peale para la ciudad de Filadelfia". [7]
James Sharples , un retratista británico itinerante que también vivió durante un tiempo en Filadelfia, utilizó un fisognotrazo para dibujar perfiles de personajes famosos como George Washington y Dolly y James Madison . Charles Balthazar Julien Févret de Saint-Mémin vivió en los Estados Unidos de 1793 a 1814. Creó numerosos retratos, a menudo utilizando la técnica del fisognotrazo.
William Bache, otro artista británico que viajó por el este de Estados Unidos y Cuba, patentó su propia versión del fisognotrace en 1803, junto con sus socios Augustus Day e Isaac Todd. [8] Bache produjo miles de retratos de siluetas utilizando un fisognotrace entre 1803 y 1812. [9] La Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano adquirió un álbum de su obra en 2002, pero los conservacionistas descubrieron que las páginas estaban impregnadas de arsénico, lo que las hacía venenosas al tacto. En marzo de 2023, las casi 2000 imágenes de siluetas del álbum de Bache estuvieron disponibles digitalmente. [10]
