John Rupert Firth OBE (17 de junio de 1890 en Keighley , Yorkshire - 14 de diciembre de 1960 en Lindfield , West Sussex ), comúnmente conocido como JR Firth , fue un lingüista inglés y una figura destacada de la lingüística británica durante la década de 1950. [1]
Firth estudió historia en la Universidad de Leeds , graduándose con una licenciatura en 1911 y una maestría en 1913. Enseñó historia en el City of Leeds Training College antes de que estallara la Primera Guerra Mundial . Se unió al Servicio de Educación de la India entre 1914 y 1918. [2] Fue profesor de inglés en la Universidad del Punjab de 1919 a 1928. Luego trabajó en el departamento de fonética del University College de Londres antes de trasladarse a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), donde se convirtió en profesor de Lingüística General, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1956. [3]
En julio de 1941, antes del estallido de la guerra con Japón, Firth asistió a una conferencia sobre la formación de intérpretes y traductores japoneses y empezó a pensar en cómo se podrían diseñar cursos intensivos. En el verano de 1942, ya había ideado un método para entrenar rápidamente a la gente en cómo escuchar a escondidas conversaciones japonesas (por ejemplo, entre pilotos y control de tierra) e interpretar lo que oían. El primer curso comenzó el 12 de octubre de 1942 y estaba destinado al personal de la RAF . Había utilizado libros de códigos japoneses capturados y otros materiales similares para elaborar una lista de vocabulario militar esencial y había hecho arreglos para que dos profesores de japonés en SOAS (uno había estado internado en la Isla de Man pero se había ofrecido voluntario para enseñar, mientras que el otro era canadiense-japonés) grabaran frases en las que se pudieran utilizar esas palabras. Los alumnos escuchaban a través de auriculares grabaciones que contenían expresiones como "Bakugeki junbi taikei tsukure" (Formarse para bombardear). Al final de cada curso enviaba un informe a Bletchley Park en el que comentaba las habilidades de cada alumno. La mayoría de los alumnos fueron destinados a la India y desempeñaron un papel vital durante la larga campaña de Birmania, dando avisos de los bombardeos, y algunos de ellos desempeñaron tareas similares en buques de la Marina Real durante el último año de la guerra. Por su trabajo durante la guerra se le concedió la Orden del Imperio Británico en 1945. [4]
Su trabajo sobre la prosodia , que enfatizó a expensas del principio fonémico , prefiguró el trabajo posterior en fonología autosegmental . Firth es conocido por llamar la atención sobre la naturaleza dependiente del contexto del significado con su noción de "contexto de situación", y su trabajo sobre el significado colocacional es ampliamente reconocido en el campo de la semántica distributiva . En particular, es conocido por la famosa cita:
Firth desarrolló una visión particular de la lingüística que dio origen al adjetivo "firthiano". En el centro de esta visión se encuentra la idea del polisistematismo . David Crystal lo describe como:
Su enfoque puede considerarse como un resumen del de la semántica antropológica de Malinowski , y como un precursor del enfoque de la antropología semiótica . [6] [7] [8] Los enfoques antropológicos de la semántica son alternativos a los tres tipos principales de enfoques semánticos: semántica lingüística , semántica lógica y semántica general . [6] Otros enfoques independientes de la semántica son la semántica filosófica y la semántica psicológica . [6]
Su teoría de que "reconocerás una palabra por la compañía que tiene" / "una palabra se caracteriza por la compañía que tiene" [9] inspiró trabajos sobre incrustación de palabras [10] , por lo que tuvo un gran impacto en el procesamiento del lenguaje natural . Se diseñaron muchas técnicas para construir vectores densos que representaran la semántica de las palabras en función de sus vecinos (por ejemplo, Word2vec , GloVe ).
Como profesor en la Universidad de Londres durante más de 20 años, Firth influyó en una generación de lingüistas británicos. La popularidad de sus ideas entre sus contemporáneos dio lugar a lo que se conoció como la «Escuela de Londres» de lingüística. Entre los estudiantes de Firth, los llamados neofirthianos fueron ejemplificados por Michael Halliday , quien fue profesor de Lingüística General en la Universidad de Londres desde 1965 hasta 1971. [ cita requerida ]
Firth animó a varios de sus estudiantes, que más tarde se convertirían en lingüistas muy conocidos, a realizar investigaciones sobre una serie de lenguas africanas y orientales. TF Mitchell trabajó en árabe y bereber , Frank R. Palmer en lenguas etíopes, incluido el tigre , y Michael Halliday en chino. Algunos otros estudiantes cuyas lenguas maternas no eran el inglés también trabajaron con él y eso enriqueció la teoría de Firth sobre el análisis prosódico. Entre sus estudiantes influyentes se encontraban Masud Husain Khan y los lingüistas árabes Ibrahim Anis, Tammam Hassan y Kamal Bashir. Firth obtuvo muchas ideas del trabajo realizado por sus estudiantes en lenguas semíticas y orientales, por lo que se alejó mucho del análisis lineal de la fonología y la morfología hacia un análisis más sintagmático y paradigmático , donde es importante distinguir entre los dos niveles de unidades fonemáticas (equivalentes a fonemas ) y prosodias (equivalentes a características como "nasalización", "velarización", etc.). El análisis prosódico allanó el camino a la fonología autosegmental , aunque muchos lingüistas, que no tienen una buena formación en la historia de la fonología, no lo reconocen. [11]
