21°24′58″N 39°48′58″E / 21.416°N 39.816°E / 21.416; 39.816
El incendio de la escuela de niñas de La Meca de 2002 se produjo el 11 de marzo de 2002 en una escuela de niñas de La Meca , Arabia Saudita , y mató a quince personas, todas ellas niñas. Se presentaron quejas de que la " policía religiosa " de Arabia Saudita, específicamente el Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio , había impedido que las colegialas salieran del edificio en llamas y obstaculizado al personal de los servicios de emergencia porque las estudiantes no vestían ropa modesta. Las acciones de la policía religiosa fueron condenadas tanto dentro del país como a nivel internacional. Una investigación del gobierno saudí concluyó que las autoridades educativas religiosas eran responsables de descuidar la seguridad contra incendios de la escuela, pero rechazó la acusación de que las acciones de la policía religiosa contribuyeron a las muertes y de que impidieron que alguien saliera debido a la vestimenta modesta. Posteriormente, la Presidencia General para la Educación de las Niñas se disolvió y se fusionó con el Ministerio de Educación .
Según informes de la prensa saudí, el incendio en la Escuela Secundaria N° 31 de La Meca comenzó alrededor de las 8 de la mañana. El incendio comenzó en una habitación del piso superior, aparentemente causado por un cigarrillo desatendido. [1] [2] [3]
Como resultado del incendio y la consiguiente prisa por escapar, más de 50 niñas resultaron heridas y 15 murieron. Nueve de las niñas muertas eran saudíes; el resto eran de Chad , Egipto , Guinea , Níger y Nigeria . [2] La mayoría de las muertes se produjeron cuando una escalera se derrumbó cuando las niñas huyeron del edificio. La propiedad residencial sobre la que se construyó la escuela estaba abarrotada con 800 alumnos. Además, el edificio puede haber carecido de la infraestructura y el equipo de seguridad adecuados, como escaleras de incendios y alarmas. [4]
Según al menos dos informes, los miembros del CPVPV, también conocidos como Mutaween , no permitieron que las niñas escaparan o que las salvaran del incendio porque "no estaban debidamente cubiertas", y los mutaween no querían que se produjera contacto físico entre las niñas y las fuerzas de defensa civil por temor a la incitación sexual, y en diversas ocasiones, que la policía encerrara a las niñas o las obligara a regresar al edificio. [4] [5] [6]
Defensa Civil afirmó que el fuego se había extinguido antes de que llegaran al lugar. Los agentes del CPVPV parecieron oponerse a que los trabajadores de Defensa Civil ingresaran al edificio. Human Rights Watch citó a un agente de Defensa Civil que dijo:
"Cuando las chicas salían por la puerta principal, estas personas las obligaban a volver por otra. En lugar de tenderles una mano para ayudarlas en las labores de rescate, usaban sus manos para golpearnos".
El CPVPV negó las acusaciones de haber golpeado o cerrado las puertas, pero el incidente y los relatos de los testigos fueron publicados en periódicos saudíes como Saudi Gazette y Al-Iqtisaddiyya . El resultado fue una crítica pública muy poco frecuente al grupo. [5]
También fue criticada la Presidencia General para la Educación de las Niñas (GPGE), que administra las escuelas de niñas en Arabia Saudita. [4]
La conducta de la policía religiosa fue ampliamente criticada tanto dentro del país como a nivel internacional. En un caso poco frecuente de crítica pública a la organización, los medios de comunicación saudíes la acusaron de obstaculizar los intentos de salvar a las niñas. [6] Hanny Megally, directora ejecutiva de la división de Oriente Medio de Human Rights Watch , declaró que "es posible que mujeres y niñas hayan muerto innecesariamente debido a interpretaciones extremas del código de vestimenta islámico. Las autoridades estatales con responsabilidad directa e indirecta por esta tragedia deben rendir cuentas". [4]
El episodio "Enemigos extranjeros y nacionales" de The West Wing presenta un evento similar en Medina que se basó en el incendio.
El gobierno saudí inició una investigación a raíz de las muertes. La investigación fue dirigida por Abdul Majeed , el gobernador de La Meca. El ministro del Interior , el príncipe Nayef , prometió que los responsables de las muertes rendirían cuentas. [7] Nayef, en ese momento, declaró que las muertes no se produjeron como resultado del incendio, sino de la estampida causada por el pánico. Reconoció la presencia de dos mutaween y que fueron allí para evitar el "maltrato" de las niñas. Dijo que no interfirieron en los esfuerzos de rescate y que solo llegaron después de que todos habían abandonado el edificio. [7]
El 25 de marzo, la investigación concluyó que, si bien el incendio había sido provocado por un cigarrillo perdido, las autoridades educativas religiosas responsables de la escuela habían descuidado la seguridad de los alumnos. [1] La investigación descubrió que los clérigos habían ignorado las advertencias de que el hacinamiento en la escuela podría causar una estampida fatal. También descubrió que faltaban extintores y alarmas en el edificio. En consecuencia, el clérigo a cargo de la escuela fue despedido y su oficina se fusionó con el Ministerio de Educación. El informe desestimó las acusaciones de que los mutaween (del CPVPV) habían impedido que las niñas huyeran o habían agravado el número de muertos. [1]
Muchos periódicos acogieron con satisfacción la fusión del organismo encargado de la educación de las niñas con el Ministerio de Educación. Hasta entonces, los organismos estaban separados y la educación de las niñas estaba en manos de la institución religiosa. Los periódicos consideraron que la fusión era un paso hacia la "reforma". [1]
En medio de la indignación por las muertes que siguieron, el príncipe heredero Abdullah retiró las escuelas de niñas de la administración de la “Presidencia General para la Educación de las Niñas” –una “agencia gubernamental autónoma controlada durante mucho tiempo por clérigos conservadores” [4] – y las puso bajo el control del Ministerio de Educación, que ya controlaba las escuelas de niños. En 1960, cuando se crearon las primeras escuelas de niñas en Arabia Saudita, se las puso bajo el control de una administración separada dominada por conservadores como “un compromiso para calmar la oposición pública a permitir (no exigir) que las niñas asistieran a escuelas de estilo occidental”. [8]
En 2014 se produjo otro incidente similar: según un informe, una estudiante de una universidad saudí murió de un ataque cardíaco tras negársele el acceso a asistencia médica avanzada porque los paramédicos eran hombres. Según se informa, los miembros superiores del profesorado impidieron la entrada de los paramédicos principalmente porque la estudiante no estaba completamente cubierta y no querían meterse en problemas por tener hombres cerca de ella. Esto provocó que muchos saudíes expresaran su ira y cuestionaran las políticas de la universidad. Sin embargo, el rector de la universidad lo negó y dijo que hicieron todo lo que pudieron. Un miembro anónimo del personal dijo que no se llamó a los paramédicos de inmediato y que hubo una demora en dejarlos entrar. El miembro del personal también dijo que parecía que dos de las decanas universitarias de la universidad entraron en pánico después de enterarse del ataque cardíaco. [9]
Las escuelas para niñas, cuando se crearon en la década de 1960, habían sido puestas bajo el control de la Presidencia General para la Educación de las Niñas, una agencia gubernamental autónoma controlada por clérigos conservadores, como un compromiso para calmar la oposición pública a permitir (no exigir) que las niñas asistieran a la escuela.