Southgate Estate fue un proyecto de vivienda pública modernista ubicado en Runcorn New Town ( Cheshire , Inglaterra) y finalizado en 1977. La urbanización fue diseñada por James Stirling , y comprendía 1.500 unidades residenciales destinadas a albergar a 6.000 personas. La urbanización fue demolida entre 1990 y 1992 y sustituida por otro desarrollo de viviendas, conocido como Hallwood Park, basado en principios de diseño más tradicionales. [1] [2] [3]
El encargo de diseño para Southgate pedía calles y plazas formales, citando la ciudad georgiana de Bath . En su lugar, el arquitecto James Stirling ideó un tipo de vivienda radicalmente nuevo. [4] La urbanización comprendía una combinación de bloques de apartamentos con acceso a la cubierta, ubicados principalmente en su extremo norte, junto con viviendas adosadas con techo plano en su extremo sur. La urbanización estaba conectada por un puente peatonal que unía el complejo de apartamentos con acceso a la cubierta con el cercano desarrollo Shopping City (más tarde Halton Lea, ahora Runcorn Shopping City ), que estaba destinado a ser el centro de New Town y, en el momento de su finalización, era uno de los centros comerciales cubiertos más grandes de Europa.
Los bloques de apartamentos se conectan entre sí mediante una red de pasarelas elevadas siguiendo el principio de "calles en el cielo" , separando el acceso peatonal del sistema de vías de acceso vehicular ubicadas en la parte delantera de los bloques a nivel del suelo. Los bloques de apartamentos se construyeron con paneles de hormigón prefabricado junto con revestimientos de GRP coloridos y se dispusieron alrededor de plazas ajardinadas, algunas de las cuales incluían parques infantiles.
Los bloques estaban formados por tres tipos de viviendas: en los niveles de planta baja y primera, los bloques estaban formados por casas familiares dúplex de 3 a 5 habitaciones; en los niveles de segundo y tercer piso, casas familiares dúplex más pequeñas ubicadas fuera de las cubiertas elevadas de acceso peatonal; y en el nivel del cuarto piso, áticos de una sola planta . Los frentes de los bloques incluían garajes de estacionamiento junto con una serie de torres de escaleras que brindaban acceso a los pisos superiores. Las características de diseño más notables en los frentes de los bloques eran las grandes ventanas circulares y los paneles de plástico, que se relacionaban con los frentes de los dúplex del nivel superior. La parte trasera de los bloques, que generalmente encerraba las plazas ajardinadas, tenía jardines privados a nivel de la planta baja junto con balcones a los dúplex y áticos del nivel superior. La parte trasera de los bloques también incluía grandes ventanas redondas .
La inspiración para el diseño de la finca fueron las plazas georgianas de las ciudades de Bath y Edimburgo, mientras que las grandes ventanas redondas fueron diseñadas por James Stirling para reflejar las raíces marítimas de los futuros habitantes de la finca, que provenían principalmente de Merseyside . Los bloques se denominaban coloquialmente "lavadoras". [1] [2]
Las casas adosadas de dos y tres plantas y tejado plano estaban revestidas con paneles de plástico de color azul, verde y naranja e incluían las grandes ventanas redondas que se ven en los bloques de apartamentos. Los materiales de revestimiento empleados hicieron que la urbanización fuera conocida coloquialmente como "Legoland" . [1]
La urbanización incluía una escuela primaria en su extremo sureste junto con una guardería en el nivel de la cubierta dentro del complejo de edificios de apartamentos. Como se ha comentado, la urbanización contaba con un sistema de calefacción de gasoil comunitario y con espacios abiertos ajardinados situados entre los edificios. La urbanización estaba conectada con el complejo comercial cercano, pero no contaba con el servicio de tiendas locales, lo que podía resultar problemático para los habitantes de la urbanización, ya que Shopping City cerraba por las tardes y los domingos. La urbanización contaba con un bar . Se había comenzado la construcción de una iglesia, pero nunca se terminó. [1]
En 1977, el escritor de arquitectura Sutherland Lyall describió la urbanización terminada de la siguiente manera: "Hay un aire agradable, colorido, barato y alegre en las plazas, que en su mayoría están plantadas en cuadrículas de árboles... En las plazas, el GRP de colores brillantes se desprende más o menos. Deliberadamente o no, son dos dedos hacia los burócratas que insisten en que la arquitectura debe ser digna, banal y sin color... Pero detrás de la escena hay Butlins puros : largas filas de paredes de plástico corrugado con alguna tubería de servicio ocasional que sube por las paredes y cruza los huecos entre las filas de casas". [5] El escritor e historiador social Colin Ward fue considerablemente más crítico: en el episodio 3 de la serie documental de la BBC de 1979 Where We Live Now , subtitulado "New Home, New Town", Ward visitó y habló sobre cuatro nuevas ciudades, una de las cuales era Runcorn. Describió a Southgate como "un colosal viaje del ego del arquitecto (James Stirling)" y "una versión romantizada de la Era de las Máquinas ", antes de agregar secamente: "Pero, como James Stirling, yo no vivo allí".
Desde su inicio, el proyecto estuvo plagado de problemas y a mediados de los años 1980 fue descrito como "un desastre". [2]
La elección de un sistema de calefacción comunitario a base de gasoil resultó costosa, ya que la crisis mundial del petróleo de finales de los años 70 provocó un aumento vertiginoso de los costes de calefacción para los ocupantes del complejo, muchos de los cuales no podían permitirse calentar sus hogares, lo que provocó una proliferación de problemas de humedad en el complejo. [1]
Los bloques de pisos eran especialmente problemáticos. El diseño de acceso por cubierta y el uso repetitivo de torres con escaleras, donde no había vigilancia natural , fomentaban la actividad delictiva y dificultaban mucho el control de estos problemas. Los ocupantes se quejaban de comportamiento antisocial ; altos costes de alquiler y calefacción; ruido de impacto que entraba en sus casas como resultado del uso de las cubiertas de acceso peatonal; incapacidad para personalizar el exterior de sus casas; ausencia de espacios de jardín privado para los dúplex familiares de nivel medio; lejanía de las tiendas locales y las instalaciones de transporte público; y contaminación de la central eléctrica de petróleo. Además, el aspecto radical y duro del desarrollo no era del gusto de muchos residentes que preferían las viviendas más tradicionales construidas en otras partes de la Ciudad Nueva. La combinación de estos factores llevó a que una proporción significativa de las familias de la urbanización abandonaran el desarrollo para ser reemplazadas por personas más jóvenes y solteras, lo que a menudo exacerbó los problemas. Un gran número de casas quedaron vacías y se volvieron propensas al vandalismo . El estado de la finca se fue deteriorando a lo largo de la década de 1980 y en 1989 la Corporación de Desarrollo tomó la decisión de demolerla y reemplazarla, a pesar de que apenas tenía 15 años. [1]
Fue demolido en 1990. [4]
Los problemas experimentados en Southgate Estate eran típicos de los desarrollos habitacionales modernistas construidos en Europa y América del Norte durante el período de posguerra , particularmente aquellos que empleaban el principio de acceso por cubierta.
Debido a una obligación contractual entre la Corporación de Desarrollo Urbano (responsable del desarrollo de la Ciudad Nueva) y los promotores de Shopping City, era necesario proporcionar un volumen determinado de unidades de vivienda en las proximidades del nuevo centro comercial para contribuir a la viabilidad comercial del mismo. Las limitaciones de tiempo y de coste, junto con las limitaciones físicas del lugar, llevaron al uso de técnicas de construcción industrializadas y en masa. Se ha argumentado que la distribución y el diseño eran demasiado densos y "duros" para el propósito previsto del desarrollo como comunidad de viviendas familiares. [1] Algunos han cuestionado si el diseño radical del arquitecto, que incorporaba paneles de plástico llamativos, paneles de hormigón prefabricado y grandes ventanas de ojo de buey, era probablemente apropiado para su uso como vivienda familiar en una pequeña ciudad situada en las llanuras del norte de Cheshire. [1]
Stirling, el arquitecto, argumentó más tarde que la Corporación de Desarrollo, si bien adoptó su concepto arquitectónico, se desvió del diseño previsto por razones de ahorro de costos y tiempo. [1] También sugirió que el desarrollador y el contratista no compartían su compromiso con la calidad. [4]
La urbanización original fue posteriormente sustituida por un complejo de viviendas llamado Hallwood Park, que fue diseñado y distribuido de acuerdo con conceptos arquitectónicos y de planificación más tradicionales. Las casas son principalmente viviendas de dos pisos, adosadas , con techo inclinado , construidas con ladrillo y ubicadas dentro de callejones sin salida ajardinados . La nueva urbanización se construyó al mismo tiempo que se demolió Southgate, y ambos procesos se completaron en 1992. Hallwood Park, que fue construida por Merseyside Improved Houses, es ahora varios años más antigua que su urbanización predecesora en el momento de la demolición y, según las encuestas, se considera un éxito entre sus residentes. [1]
53°19′26″N 2°42′07″W / 53.324°N 2.702°W / 53.324; -2.702
