En el campeonato de baloncesto masculino de la División I de la NCAA o en el campeonato de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , los " Ocho de Élite " comprenden los ocho equipos finales, que representan las finales regionales o los cuartos de final nacionales. En la División I y la División III , la Elite Eight está formada por los dos equipos en cada uno de los cuatro campeonatos regionales. Los ganadores avanzan a la Final Four . Desde 1997, cuando la NCAA registró la frase [1] en la División II , la Elite Eight está formada por los ocho ganadores de las ocho regiones de la División II. Al igual que la Final Four de la División I, los juegos Elite Eight de la División II se llevan a cabo en un lugar predeterminado.
En la División I masculina, el equipo con el ranking más bajo que jamás haya llegado a esta ronda en la era moderna de los torneos de 64 equipos es el equipo número 15, Saint Peter's University, en 2022 .
Dos cabezas de serie número 12 avanzaron a Elite Eight: Missouri en 2002 y Oregon State Beavers en 2021 .
Diez cabezas de serie número 11 han avanzado a Elite Eight: LSU ( 1986 ), Loyola Marymount ( 1990 ), Temple ( 2001 ), George Mason ( 2006 ), Virginia Commonwealth ( 2011 ), Dayton ( 2014 ), Xavier ( 2017 ), Loyola Chicago ( 2018 ), UCLA ( 2021 ) y Estado de Carolina del Norte ( 2024 ). Sólo ha habido cuatro temporadas en las que dos equipos con cabezas de serie de dos dígitos llegaron al Elite Eight: 1990 (10 cabezas de serie Texas y 11 cabezas de serie LMU ); 2002 (12 cabezas de serie en Missouri y 10 cabezas de serie en Kent State ); 2021, donde ambos eran de la misma conferencia (12 cabezas de serie Oregon State y 11 cabezas de serie UCLA ); y 2022 (10 cabezas de serie Miami y 15 cabezas de serie Saint Peter's ).
En promedio, tres de los cuatro cabezas de serie número uno llegan al Elite Eight cada año. Solo ha habido un caso en la historia en el que ningún favorito número 1 llegó a Elite Eight (2023). En el juego masculino, el Elite Eight permanece intacto durante menos de 24 horas entre la segunda noche del viernes y el siguiente sábado por la tarde del torneo. El Elite Eight también representa la mitad del torneo masculino, ya que cada equipo clasificado debe ganar tres rondas (juegos) para llegar a los cuartos de final nacionales, quedando tres rondas restantes para llegar y ganar el campeonato nacional.
Al igual que "March Madness", la frase "Elite Eight" se refería originalmente al Campeonato de baloncesto masculino de escuelas secundarias de Illinois , el torneo de baloncesto de escuelas secundarias de eliminación simple organizado por la Asociación de escuelas secundarias de Illinois (IHSA). Cuando las finales de la IHSA se redujeron de dieciséis a ocho equipos en 1956, se necesitaba un apodo de reemplazo para Sweet Sixteen y Elite Eight se ganó el favor popular. La IHSA registró el término como marca registrada en 1995; los derechos de marca ahora pertenecen a la March Madness Athletic Association, una empresa conjunta entre la NCAA y la IHSA formada después de que un caso judicial de 1996 permitiera a ambas organizaciones utilizar "March Madness" para sus propios torneos.
Elite Eight también puede referirse a los ocho equipos de béisbol de la División I de la NCAA que llegan a la Serie Mundial Universitaria .
Además, el término se utiliza a menudo coloquialmente para denotar a los cuartofinalistas en los cuatro principales deportes profesionales de América del Norte; es decir, los equipos que llegan a la Serie Divisional de la Liga Americana y a la Serie Divisional de la Liga Nacional en la Major League Baseball , a los Playoffs Divisionales en cualquiera de las conferencias de la Liga Nacional de Fútbol , y a las semifinales de conferencia en la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey .