La final de los play-offs de la Football League One de 2015 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 24 de mayo de 2015 en el estadio de Wembley , Londres, entre Preston North End y Swindon Town para determinar el tercer y último equipo que lograría el ascenso de la League One al Championship . Los dos mejores equipos de la temporada 2014-15 de la League One obtuvieron el ascenso automático al Championship, mientras que los equipos ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; los ganadores de estas semifinales compitieron por el lugar final para la temporada 2015-16 en el Championship.
Fue la primera vez que Preston ascendía a través de los play-offs, tras haber fracasado en sus nueve intentos anteriores y haber perdido en las tres finales. Swindon había ganado tres de sus cuatro finales de play-off anteriores. Una multitud de más de 48.000 personas en el estadio de Wembley vio el partido, que fue arbitrado por Andrew Madley . Jermaine Beckford , del Preston , que estaba cedido por el Bolton Wanderers , abrió el marcador a los cuatro minutos y Paul Huntington duplicó la ventaja a los trece minutos. Beckford volvió a marcar justo antes del final de la primera mitad y completó su triplete a los doce minutos de la segunda mitad, convirtiéndose en el tercer jugador en marcar tres o más goles en una final de play-off celebrada en Wembley. A pesar de dominar la posesión durante todo el partido, Swindon no pudo marcar y el partido terminó 4-0 a favor de Preston.
El Swindon terminó la temporada siguiente en el puesto dieciséis de la League One, a quince puntos de los puestos de play-off y trece puntos por encima de la zona de descenso. La temporada siguiente, el Preston terminó en el undécimo puesto de la EFL Championship, doce puntos por debajo de los puestos de play-off y veintidós puntos por encima de la zona de descenso.
Preston North End terminó la temporada regular 2014-15 en el tercer lugar de la League One , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés , un lugar por delante de Swindon Town . Por lo tanto, ambos perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso al Championship y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Preston terminó dos puntos detrás de Milton Keynes Dons (que ascendió en segundo lugar) y diez detrás de los ganadores de la liga Bristol City . Swindon terminó la temporada diez puntos detrás de Preston. [1] [2]
El rival del Swindon en la semifinal del play-off fue el Sheffield United y el partido de ida se disputó en el Bramall Lane de Sheffield. Kieron Freeman puso al equipo local por delante en el minuto 17 con una media volea , mientras que Ben Gladwin del Swindon vio su penalti detenido once minutos más tarde. Sam Ricketts empató para los visitantes con un cabezazo , pero el disparo raso de Nathan Byrne en el tiempo añadido desde 18 yardas (16 m) batió a Mark Howard para asegurar que el Swindon ganara el partido por 2-1. [3] El partido de vuelta se celebró en el County Ground de Swindon cuatro días más tarde. Gladwin marcó dos goles en los primeros diez minutos antes de que Michael Smith ampliara aún más la ventaja del Swindon a 3-0. Nathan Thompson marcó un autogol un minuto más tarde, y el cabezazo de Chris Basham del United puso el 3-2 a favor del Swindon al descanso. Smith anotó su segundo gol, y el cuarto del Swindon en el partido, desde el punto de penalti , antes de que Steven Davies acortara distancias para el United. El gol de Jon Obika en el minuto 84 puso el marcador 5-3, pero los goles tardíos de Matt Done y Ché Adams aseguraron que el partido terminara empatado 5-5, con el Swindon clasificándose para la final del play-off con un global de 7-6. Fue la semifinal de play-off con mayor puntuación en la historia, [4] y fue descrita por el entrenador del Swindon, Mark Cooper , como "un partido extraño ... seguimos marcando, ellos siguieron marcando y fue un partido de fútbol ridículo". [5]
Preston North End se enfrentó a Chesterfield en su play-off de semifinales, y el partido de ida se jugó en el Proact Stadium , Chesterfield. Jermaine Beckford , cedido en Preston desde el Bolton Wanderers desde noviembre de 2014, [6] marcó al principio de la primera mitad para el equipo visitante, y a pesar del dominio del Chesterfield en la segunda mitad, no se marcaron más goles y el partido terminó 1-0. [7] El partido de vuelta se jugó tres días después en el Deepdale de Preston . Beckford abrió el marcador al final de la primera mitad, antes de que un penalti de Joe Garner duplicara la ventaja de Preston en el día. A tres minutos del final del tiempo reglamentario, Beckford marcó su segundo gol, esta vez desde la línea de medio campo, y el partido terminó 3-0, lo que significa que Preston avanzó a la final con una victoria global de 4-0. [8]
Este fue el décimo intento del Preston North End de ascender a través de los play-offs, con sus tres finales anteriores que terminaron en derrota. [9] [10] Perdieron la final del play-off de la Tercera División de 1994 contra Wycombe Wanderers 4-2, [11] la final del play-off de la Primera División de 2001 3-0 ante Bolton Wanderers, [12] y la final del play-off del Championship de 2005 1-0 contra West Ham United . [13] Swindon había experimentado la victoria y la derrota en finales de play-off, y esta fue su quinta aparición en la final. Ganaron la final de ida y vuelta del play-off de la Tercera División de 1987 contra Gillingham , aunque requirió una repetición en un lugar neutral después de que los dos primeros partidos terminaran en un empate global. [14] Swindon luego ganó la final del play-off de la Segunda División de 1990 por 1-0 contra Sunderland , aunque no ascendieron como resultado de irregularidades financieras durante la temporada 1989-90 . [15] En la final del play-off de la Primera División de 1993 , Swindon aseguró el ascenso a la máxima categoría del fútbol inglés con una victoria por 4-3 sobre Leicester City . [15] La final de play-off más reciente del club fue cuando perdieron 1-0 ante Millwall en la final del play-off de la League One de 2010. [16] En los dos partidos de liga jugados entre los clubes durante la temporada regular, Swindon ganó 1-0 en casa en noviembre de 2014, pero perdió 3-0 en Preston el siguiente abril. [ 17] Garner de Preston fue el máximo goleador de la liga con 25 goles antes de los play-offs, mientras que Andy Williams fue el máximo goleador de Swindon con 21. [1]
Preston aspiraba a ascender de nuevo a la segunda división inglesa tras haber pasado cuatro temporadas en la League One. [18] Swindon había ascendido como campeón de la League Two en la temporada 2011-12, pero no logró pasar de las semifinales en los play-offs de la Football League de 2013 y había jugado en la League One durante dos temporadas. [19] Preston era el favorito para ganar, según las casas de apuestas. [20] [21] El partido se transmitió en vivo en el Reino Unido en Sky Sports . [20]
El árbitro del partido fue Andrew Madley , en representación de la West Yorkshire Association Football League , con los asistentes Dan Cook y Wade Norcott, y Mark Haywood actuando como cuarto árbitro. [22] Preston recibió 30.035 asientos en el West End del estadio de Wembley, mientras que la asignación de Swindon fue de 30.485 en el East End. [23] Preston nombró una alineación titular sin cambios del equipo que ganó el partido de vuelta de la semifinal contra Chesterfield. Hubo dos cambios para Swindon, Obika y Harry Toffolo fueron elegidos por delante de Jermaine Hylton y Ricketts. [10] Ambos equipos usaron sus uniformes locales tradicionales para el partido, con Preston en blanco y Swindon en rojo. [10]
El Swindon dio el puntapié inicial al partido alrededor de las 5:30 p. m. frente a una multitud de 48.236 espectadores en el estadio de Wembley. Beckford, del Preston, recibió una falta de Thompson a los dos minutos. El tiro libre resultante de Paul Gallagher fue barrido hacia la red del Swindon por Beckford, lo que puso el 1-0 a favor del Preston. Thompson se lesionó durante el gol y fue sacado en camilla del campo, lo que obligó al Swindon a hacer una sustitución temprana, con Ricketts entrando en su lugar. En el minuto 6, Garner pasó a Gallagher, cuyo disparo fue bloqueado. Siete minutos más tarde, el córner de Gallagher fue despejado inicialmente hacia él, pero su centro posterior fue transformado por Paul Huntington desde 5 yardas (4,6 m), duplicando la ventaja del Preston después de trece minutos. En el minuto 23, el defensor del Swindon, Jack Stephens, salió corriendo, superó al mediocampista del Preston, John Welsh, con un paso por encima , pero su disparo fue desviado. Cinco minutos después, Gallagher se lesionó el pie y, a pesar de poder continuar brevemente, fue reemplazado en el minuto 37 por Alan Browne . A falta de dos minutos para el final de la primera parte, Smith, del Swindon, estuvo cerca de reducir el déficit, pero su cabezazo tras un centro de Byrne se fue desviado desde 2 yardas (1,8 m). En el minuto 44, Garner ganó un pase lateral, lo que permitió a Beckford correr hacia él. Después de un Cruyff Turn , lanzó un disparo con la zurda al rincón más lejano para poner el 3-0 a favor del Preston al medio tiempo, a pesar de que el Swindon tenía casi dos tercios de la posesión. [10] [18] [24]
No hubo cambios en el descanso y Preston dio inicio a la segunda mitad. En el minuto 50, un pase de Garner fue recogido por Beckford, pero su disparo fue desviado por Wes Foderingham en la portería del Swindon. Tres minutos más tarde, Yaser Kasim recibió la primera tarjeta amarilla del partido por patear a Garner después de haberle cometido también una falta. En el minuto 57, Beckford puso el 4-0 a favor de Preston: un mal pase de Kasim fue interceptado por Garner, que pasó el balón hacia delante a Beckford. Avanzó hasta la portería del Swindon y deslizó el balón más allá de un Foderingham que avanzaba, para completar su triplete . Al hacerlo, Beckford se convirtió en el tercer jugador en marcar un triplete en una final de play-off de Wembley, después de Scott Sinclair para el Swansea City en la final del play-off del Championship de 2011 y Clive Mendonca para el Charlton Athletic en la final del play-off de la Primera División de 1998 . Cinco minutos después, el Swindon rechazó la petición de penalti después de que la mano de Calum Woods en el área penal de Preston fuera considerada accidental. En el minuto 65, la primera oportunidad de Obika en forma de cabezazo fue fácilmente detenida por el portero de Preston, Sam Johnstone . Un minuto después, Toffolo fue sustituido por el máximo goleador de Swindon, Williams, antes de que Preston hiciera su segundo cambio del partido, con Kevin Davies en lugar de Beckford. La primera oportunidad de Davies llegó de un tiro libre en el minuto 72, pero cabeceó desviado de la portería de Swindon. Cinco minutos después, no logró convertir por poco un cabezazo de Garner. A ocho minutos del final, Johnstone detuvo el disparo de 23 metros de Gladwin y un minuto después evitó que el cabezazo de Obika entrara. Después de tres minutos de tiempo adicional, el árbitro dio por finalizado el partido y Preston ganó 4-0. [10] [18] [24]
Simon Grayson , el entrenador del Preson, comentó: "Tuvimos dos semanas para prepararnos para este partido y hay que reconocerle a los jugadores que se presentaron el día del partido y ejecutaron el plan de juego a la perfección. Mostramos carácter y determinación y terminamos un trabajo que deberíamos haber completado hace dos semanas". [6] Beckford comentó: "Sabíamos que sería un partido difícil y eso demuestra el carácter y la dedicación que tenemos dentro del equipo y el personal. Hicimos un trabajo fantástico al explotar los espacios". [10] Huntington habló de romper finalmente la racha de derrotas del Preston en los play-offs: "Significa todo. Tuvimos que hacerlo de la manera más difícil. No puedo hablar lo suficientemente bien del personal y los jugadores. Ahora hemos roto esa maldición". [10] El entrenador del Swindon, Cooper, dijo después del partido: "no negociamos con Joe Garner y Jermaine Beckford. Si un balón entra en tu área y no quieres cabecearlo o competir, entonces estás en problemas. Hay que darle crédito al Preston, fueron excelentes". [18] Beckford ganó el premio al mejor jugador del partido , [25] y cuando se le preguntó si se quedaría con Preston, dijo: "ya veremos". [24] Después de ser liberado por Bolton Wanderers, Beckford firmó un contrato permanente de dos años con Preston North End a partir del 1 de julio de 2015. [26]
Swindon terminó la temporada siguiente en el decimosexto lugar en la League One, a quince puntos de los puestos de play-off y trece puntos por encima de la zona de descenso. [27] Mark Cooper dejó el club el 17 de octubre de 2015. [28] La siguiente temporada de Preston los vio terminar en el undécimo lugar en el Campeonato EFL, doce puntos por debajo de los play-offs y veintidós puntos por encima de la zona de descenso. [29]