La final de los play-offs de la Segunda División de la Football League de 1997 fue un partido de fútbol que se disputó el 25 de mayo de 1997 en el estadio de Wembley , Londres, entre Crewe Alexandra y Brentford . Los dos mejores equipos de la liga de la Segunda División de la Football League 1996-97 , Bury y Stockport County , obtuvieron el ascenso automático a la Primera División, mientras que los equipos ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en los play-offs . Los ganadores de las semifinales de los play-offs compitieron por el último lugar para la temporada 1997-98 en la Primera División. Los semifinalistas perdedores fueron Luton Town y Bristol City, que habían sido derrotados por Crewe y Brentford respectivamente.
El árbitro del encuentro, disputado ante 34.149 espectadores, fue Uriah Rennie, del Sheffield. Crewe dominó los primeros compases del encuentro y en el minuto 34, Steve Macauley pasó un centro de Murphy a Shaun Smith , que remató a bocajarro para poner el 1-0 a favor de Crewe. A los dos minutos, McCauley cabeceó un córner de Rivers contra el larguero del Brentford. A mitad de la segunda parte, Bob Taylor creyó haber marcado el empate para el Brentford, pero su disparo fue detenido por el portero del Crewe , Jason Kearton . En el minuto 74, el Brentford se quedó con diez hombres tras la expulsión de Brian Statham tras ver una segunda tarjeta amarilla. El disparo de Dele Adebola golpeó el larguero de la portería del Brentford y dos intentos de Colin Little fueron detenidos en la línea de gol de Crewe por Carl Hutchings . El partido terminó 1-0 y Crewe ascendió a la Primera División.
La temporada siguiente del Brentford vio a su entrenador David Webb dimitir en agosto para ser sustituido por Eddie May . El propio May dejó el club tres meses después, y fue sustituido por Micky Adams , que les llevó a un puesto 21 en la Segunda División y al descenso a la Tercera División. El Crewe acabó su siguiente temporada en la undécima posición de la Primera División, cinco puestos y quince puntos por debajo de los play-offs .
Brentford terminó la temporada regular 1996-97 en el cuarto lugar en la Segunda División , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés , dos lugares por delante de Crewe Alexandra . Por lo tanto, ambos perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso a la Primera División y en su lugar participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Brentford terminó ocho puntos detrás de Stockport County (que ascendió en segundo lugar) y diez detrás de los ganadores de la liga Bury . Crewe terminó la temporada un punto detrás de Brentford. [1]
El rival de Crewe en la semifinal del play-off fue el Luton Town, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en Gresty Road, en Crewe, el 11 de mayo de 1997. Los visitantes se adelantaron a los tres minutos por medio de David Oldfield , pero Mark Rivers empató para Crewe a los ocho minutos de la segunda mitad. Luton se quedó con diez hombres en el minuto 58 cuando Julian James vio su segunda tarjeta amarilla ; diez minutos más tarde, Colin Little marcó para Crewe y aseguró una victoria por 2-1. [2] El partido de vuelta de la semifinal se disputó en Kenilworth Road, en Luton, tres días más tarde. Oldfield marcó dos goles en un lapso de 11 minutos: en el minuto 20 empató el marcador global tras un error de Lee Unsworth , y luego aprovechó un lapso de concentración de Ashley Westwood para doblar su cuenta y la de Luton. Little marcó para Crewe al minuto de juego con un cabezazo tras un despeje fallido del portero de Luton, Ian Feuer . Smith luego anotó a mitad del segundo tiempo para poner el marcador 2-2 en la noche y asegurar la progresión de Crewe a la final con una victoria global de 4-3. [3]
El Brentford se enfrentó al Bristol City en la otra semifinal; el partido de ida se celebró en Ashton Gate en Bristol el 11 de mayo de 1997. El equipo visitante se adelantó en el minuto 13 a través de Paul Smith, pero el Bristol City empató dos minutos después con un cabezazo de Gary Owers . Bob Taylor le dio al Brentford la ventaja una vez más en el minuto 30 con un cabezazo. Al final de la segunda mitad, Carl Asaba del Brentford fue expulsado por una segunda tarjeta amarilla y el partido terminó 2-1. [2] El partido de vuelta de la eliminatoria se llevó a cabo en Griffin Park tres días después. Después de una primera mitad sin goles, Darren Barnard anotó para el Bristol City en el minuto 49. Sin embargo, Taylor anotó a mitad de la mitad y, a once minutos del final, Marcus Bent agregó un segundo para poner el 2-1 a favor de los visitantes, que ganaron la eliminatoria por 4-2 en el global. [3]
Brentford había aparecido en los play-offs en dos ocasiones anteriores, en 1991 y 1995 , pero había perdido en las semifinales. Habían jugado en la Segunda División desde que sufrieron el descenso de la Primera División en la temporada 1992-93 . [4] Esta fue la quinta aparición de Crewe Alexandra en los play-offs, y la tercera consecutiva. Fue su segunda final, después de haber perdido ante York City en una tanda de penaltis en el Estadio de Wembley en la final de los play-offs de la Tercera División de la Football League de 1993. Habían jugado en la Segunda División desde que consiguieron el ascenso en la temporada 1993-94 y habían jugado por última vez en la segunda división del fútbol inglés 101 años antes, en la temporada 1895-96 de la Football League , después de la cual no fueron reelegidos . [5] Durante la temporada regular 1996-97, Crewe ganó ambos partidos entre los dos equipos, con victorias por 2-0 en Gresty Road en octubre de 1996 y en Griffin Park el siguiente abril. [6]
El entrenador del Brentford, David Webb, sugirió que si su equipo gana la final, el club consideraría una salida a bolsa para "organizar el club de modo que, si subimos, pueda afrontarlo". [7] Su homólogo, Dario Gradi , que había dirigido al Crewe durante 14 años, [8] estaba esperando la condición física de Danny Murphy , que tenía una lesión en el muslo, y señaló que los "planes de su equipo girarán en torno a su estado físico". [9]
El árbitro del partido fue Uriah Rennie de Sheffield. [10] Brentford adoptó una formación 4-4-2 mientras que Crewe jugó con un 4-3-3 . [11] El partido fue transmitido en vivo en el Reino Unido por Sky Sports . [12]
El partido comenzó alrededor de las 3 p. m. del 25 de mayo de 1997 en el estadio de Wembley frente a una multitud de 34.149 espectadores. [10] Crewe dominó las primeras etapas del partido. En el minuto 32, Murphy jugó un doblete con Gareth Whalley, pero su disparo golpeó el poste de la portería de Brentford. Tres minutos más tarde, Steve Macauley pasó el centro de Murphy a Shaun Smith , quien disparó a corta distancia para poner el 1-0 a favor de Crewe. A los dos minutos, McCauley cabeceó un córner de Rivers contra el travesaño de Brentford. [11] [13] [14]
El Brentford hizo su primera sustitución en el descanso cuando Bent fue sustituido por Scott Canham . A mitad de la segunda mitad, Taylor pensó que había marcado el empate para el Brentford con un disparo raso y empezó a celebrarlo, pero su disparo fue detenido por el portero del Crewe Jason Kearton . El disparo de Dele Adebola golpeó el larguero de la portería del Brentford en el minuto 73 y un minuto después el Brentford se quedó con diez hombres después de que Brian Statham fuera expulsado tras recibir una segunda tarjeta amarilla. Dos intentos de Little, incluido uno en el último minuto del partido, fueron detenidos en la línea de gol del Crewe por Carl Hutchings . [11] [13] [14]
En un artículo publicado en The Times , Brian Glanville describió el partido como "casi vergonzosamente unilateral". [11] Webb admitió que su equipo podría haber sufrido una derrota más dura: "Nuestro juego fue hacia atrás y su juego fue hacia adelante ... Parecían mucho mejor equipados que nosotros hoy para ascender a ser un equipo de primera división". [11] Gradi miró hacia la próxima temporada: "Ahora podemos mirar hacia el Manchester City y el Middlesbrough ... realmente no nos hemos atrevido a pensar en eso hasta ahora". [8] Aceptó que ciertos jugadores de su equipo probablemente estarían jugando para otros equipos para entonces, [13] y opinó: "Si tienen la oportunidad de ir, bueno, buena suerte para ellos". [11] Murphy se trasladó a Liverpool por un acuerdo que supuestamente valía hasta £ 3 millones seis semanas después. [15]
Webb dimitió antes del inicio de la siguiente temporada del Brentford para convertirse en director ejecutivo del club. [16] Fue sustituido por Eddie May, cuyo reinado duró hasta noviembre de 1997, cuando tanto él como Webb dejaron el club después de haber caído del tercer puesto de la liga al último. Micky Adams fue nombrado nuevo entrenador y los llevó al puesto 21 de la Segunda División y al descenso a la Tercera División, a un puesto de la salvación. [17] [18] Crewe terminó su siguiente temporada en la undécima posición de la Primera División, cinco puestos y quince puntos por debajo de los play-offs . [19]