La final de los play-offs de la Football League Two de 2012 fue un partido de fútbol de asociación que se disputó el 27 de mayo de 2012 en el estadio de Wembley , Londres, entre el Cheltenham Town y el Crewe Alexandra . El partido determinó el cuarto y último equipo que ascendería de la Football League Two , la cuarta división del fútbol inglés, a la Football League One . Los tres mejores equipos de la temporada 2011-12 de la Football League Two consiguieron el ascenso automático a la League One, mientras que los que se situaran del cuarto al séptimo puesto de la tabla participarían en semifinales de play-off; los ganadores de estas semifinales compitieron por el último puesto para la temporada 2012-13 en la League One. El Cheltenham Town acabó en sexto lugar, mientras que el Crewe Alexandra acabó la temporada en séptima posición. El Southend United y el Torquay United fueron los semifinalistas perdedores, al ser derrotados por el Crewe y el Cheltenham respectivamente.
El árbitro del partido fue Craig Pawson , que comenzó alrededor de las 3 p. m. frente a una multitud de 24.029 espectadores. En el minuto 15, Nick Powell anotó para poner a Crewe por delante 1-0: Kelvin Mellor encontró a Powell, quien superó a un defensor al tocar el balón hacia arriba antes de disparar de volea a la red de Cheltenham desde unos 20 metros (18 m). El disparo de larga distancia de Jeff Goulding luego golpeó el larguero de Crewe antes de rebotar hacia Ben Burgess, quien no encontró portería. En el minuto 25, Goulding lanzó un toque de Burgess a la red de Crewe, pero el gol fue anulado por fuera de juego . El disparo de Byron Moore en el minuto 81 se fue apenas desviado del poste derecho de la portería de Cheltenham, pero un minuto después su disparo a la esquina inferior de la red después de intercambiar pases con A-Jay Leitch-Smith hizo el 2-0. Crewe ganó el partido y logró el ascenso a la League One.
Crewe terminó su temporada siguiente en la decimotercera posición en la tabla de la League One. Cheltenham terminó en el quinto lugar en la League Two en su siguiente temporada y se clasificó para los play-offs donde perdió en las semifinales ante Northampton Town .
El Cheltenham Town terminó la temporada regular 2011-12 en el sexto lugar de la Football League Two , la cuarta división del sistema de ligas de fútbol inglés , una posición por delante del Crewe Alexandra . Por lo tanto, ambos perdieron las tres plazas automáticas para el ascenso a la Football League One y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el cuarto equipo ascendido. El Cheltenham Town terminó siete puntos detrás del Crawley Town (que ascendió en tercer lugar), once detrás del Shrewsbury Town (que ascendió en segundo lugar) y dieciséis detrás del ganador de la liga, el Swindon Town . El Crewe Alexandra terminó la temporada un puesto y cinco puntos detrás del Cheltenham Town. [1] El Crewe Alexandra había perdido los primeros cuatro partidos de su temporada y estaba decimoquinto en la liga en su punto medio antes de iniciar una racha invicta de trece partidos para clasificarse para los play-offs. [2] En noviembre de 2011, Dario Gradi fue reemplazado después de 1.353 partidos como entrenador del Crewe por Steve Davis con el club en la 18.ª posición. [3]
El rival de Crewe Alexandra en la semifinal del play-off fue el Southend United, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en Gresty Road el 12 de mayo de 2012. Tras una primera mitad sin goles, Adam Dugdale marcó de cabeza tras un tiro libre de Ashley Westwood al principio de la segunda mitad. A pesar de que el Southend tuvo ocasiones de marcar, el partido acabó 1-0 a favor de Crewe. [4] El partido de vuelta de la semifinal del play-off se celebró cuatro días después en el Roots Hall de Southend-on-Sea. El arquero Jay Leitch-Smith puso a Crewe en ventaja en la primera mitad tras rematar con un disparo que superó a Cameron Belford . A continuación, Freddy Eastwood vio anulado su gol tras ser declarado fuera de juego . Tanto él como Michael Timlin dispararon a los postes de la portería de Crewe antes de que Neil Harris marcara tras un centro de Chris Barker para empatar el partido. Max Clayton puso el 2-1 a favor de Crewe antes de que el propio Barker marcara. El partido terminó 2-2 y Crewe avanzó a la final con un resultado global de 3-2 . [5]
En la segunda semifinal del play-off, el Cheltenham Town se enfrentó al Torquay United y el partido de ida se disputó en Whaddon Road, en Cheltenham, el 13 de mayo de 2012. Jermaine McGlashan puso por delante al equipo local en la primera mitad con un centro-remate que se estrelló en el poste. Ben Burgess duplicó la ventaja de su equipo en la segunda mitad, al cabecear un centro de McGlashan que superó a Bobby Olejnik en la portería del Torquay. La oportunidad más cercana del Torquay llegó cuando Ryan Jarvis golpeó el larguero del Cheltenham con un cabezazo, pero el partido terminó 2-0. [6] El partido de vuelta de semifinales se disputó en Plainmoor, en Torquay, cuatro días después. Tras una primera mitad sin goles, McGlashan amplió la ventaja global del Cheltenham con un gol en el minuto 75 tras un pase de Kaid Mohamed . Taiwo Atieno redujo el déficit para el Torquay cuando cabeceó un córner de Eunan O'Kane . Luego, Marlon Pack amplió la ventaja de Cheltenham con un tiro libre de 25 yardas (23 m), y su equipo terminó ganando 4-1 en el global, avanzando a Wembley para la final. [7]
El Cheltenham había jugado dos finales de play-off de la cuarta división antes de 2012, ganándolas ambas. En 2002, se enfrentó al Rushden & Diamonds en la final del play-off de la Tercera División en el Millennium Stadium , ganando 3-1. [8] Cuatro años más tarde, el Cheltenham consiguió el ascenso de la tercera división del fútbol inglés a través de los play-offs por segunda vez, venciendo al Grimsby Town por 1-0 en la final en Cardiff. [9] El Crewe también había aparecido en dos finales de play-offs anteriormente, ambas en el antiguo Wembley Stadium . Perdieron la final del play-off de la Tercera División de la Football League de 1993 contra el York City en una tanda de penaltis , y derrotaron al Brentford por 1-0 en la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1997. [10] Tanto el Cheltenham como el Crewe habían jugado en la cuarta división del fútbol inglés desde que descendieron en la temporada 2008-09 . [11] [12]
Crewe ganó ambos partidos jugados entre los dos equipos durante la temporada regular, con una victoria por 1-0 en Whaddon Road en octubre de 2011 seguida de una victoria por 1-0 en Gresty Road el siguiente abril. [13] Nick Powell fue el máximo goleador de Crewe en la temporada con 14 goles (todos en la liga), [14] mientras que Darryl Duffy lideró la tabla de goleadores de Cheltenham con 13 (11 en la liga y 2 en la FA Cup ). [15] El entrenador de Crewe, Davis, creía que la contienda sería pareja: "No hay favoritos. Si acaso lo serían, ya que terminaron por encima de nosotros. Pero el hecho de que ganaran más partidos que nosotros no cuenta para nada ahora". [16]
El árbitro del partido fue Craig Pawson , asistido por Steve Bratt y John Brooks. El cuarto árbitro fue Nigel Miller, mientras que David Rock fue el árbitro asistente de reserva. [17] Crewe hizo un cambio en su alineación con respecto al partido de vuelta de semifinales de play-off con Luke Murphy reemplazando a Lee Bell después de haberse recuperado de una lesión en la ingle. Cheltenham hizo dos cambios: Keith Lowe y James Spencer fueron eliminados del equipo de Cheltenham y fueron reemplazados por Luke Garbutt y Jeff Goulding . [18] Ambos equipos adoptaron una formación 4-4-2 . [19] Según The Daily Telegraph, el partido se jugó en "temperaturas abrasadoras". [18]
El partido comenzó alrededor de las 3 p. m. el 27 de mayo de 2012 frente a una multitud de 24.029 espectadores. [20] El primer disparo del partido llegó en el tercer minuto de Mohamed del Cheltenham, pero se fue desviado de la portería de Crewe. Siete minutos más tarde, Powell ganó el balón y se lo pasó a Murphy, cuyo disparo desde el borde del área penal fue detenido por Scott Brown en la portería de Cheltenham, antes de que Leitch-Smith disparara el balón desviado del poste de la portería. En el minuto 12, el disparo de McGlashan fue detenido por el portero de Crewe, Steve Phillips . Tres minutos más tarde, Powell anotó para poner a Crewe por delante 1-0: Kelvin Mellor encontró a Powell, quien superó a un defensor al mover el balón hacia arriba antes de disparar una volea a la red de Cheltenham desde unos 20 metros (18 m). El disparo de larga distancia de Goulding luego golpeó el travesaño de Crewe antes de rebotar hacia Burgess, quien no dio en el blanco. En el minuto 25, Goulding remató a la red de Crewe un pase de Burgess, pero el gol fue anulado por fuera de juego. El disparo de Mohamed en el minuto 27 se fue alto por encima de la portería de Crewe antes de que el disparo de Goulding se fuera por encima del larguero seis minutos más tarde. Luego, Powell remató desviado desde lejos en el minuto 36 antes de que el cabezazo a corta distancia de Mellor se fuera por encima del larguero de Cheltenham cinco minutos más tarde. Phillips salvó un cabezazo de Goulding antes de que el árbitro pitara el descanso con Crewe ganando 1-0. [18] [21]
Ninguno de los dos equipos hizo cambios en su plantilla durante el intervalo. A los seis minutos de la segunda mitad, un disparo raso de Pack desde 18 metros se fue desviado por poco de la portería de Crewe. Un error de Dugdale permitió a Mohamed abrirse paso hasta el arco en el minuto 54, pero Phillips hizo la parada. Un tiro libre de Westwood en el minuto 71 encontró a Dugdale en el área de penalti de Cheltenham, pero su control fue deficiente y permitió que Brown bloqueara su disparo. En el minuto 75, Cheltenham hizo su primera sustitución del partido con Duffy entrando en lugar de Goulding. El disparo de larga distancia de Pack se fue a la portería de Crewe antes de que Powell fuera sustituido por Clayton. El disparo de Byron Moore en el minuto 81 se fue desviado por poco del poste derecho de la portería de Cheltenham, pero un minuto después su disparo a la esquina inferior de la red después de intercambiar pases con Leitch-Smith puso el 2-0. En el minuto 83, el Cheltenham hizo un doble cambio, con Russell Penn y Spencer entrando en lugar de Pack y Burgess. Poco después , Carl Martin entró en lugar de Leitch-Smith antes de que Brown hiciera paradas tanto a Moore como a Clayton. En el tiempo añadido, Bell entró en lugar de Moore y sonó el pitido final, con lo que el Crewe ganó 2-0 y consiguió el ascenso a la League One. [18] [21]
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Davis, el entrenador ganador, recordó la instrucción de su presidente después de tomar el mando en noviembre de 2011: "Saquennos de los últimos seis. Simplemente póngannos a salvo". [22] Su homólogo Yates estaba orgulloso de su equipo: "Han estado brillantes ... Hoy fue un paso más allá". [22] Hablando del gol de Powell, dijo: "Fue un gol maravilloso de un talento prodigioso y no pudimos hacer mucho al respecto". [19] Powell fichó por el Manchester United dos semanas después de la final. [23] La derrota fue la primera del Cheltenham en los play-offs, después de haber ganado cinco y empatado tres de sus partidos de postemporada anteriores. [21]
Crewe terminó su temporada siguiente en la decimotercera posición en la tabla de la League One. [24] Cheltenham terminó en el quinto lugar en la League Two en su siguiente temporada y se clasificó para los play-offs donde perdió en las semifinales ante Northampton Town . [25] [26]