La final de la Copa FA de 1888 la disputaron West Bromwich Albion y Preston North End en el Kennington Oval . Preston era el gran favorito para la Copa, tras haber establecido un récord que todavía se mantiene hoy al vencer a Hyde 26-0 en la primera ronda, y estaban tan seguros de vencer a West Bromwich Albion en la final que pidieron ser fotografiados con el trofeo antes del partido. El presidente de la FA, el mayor Francis Marindin, los rechazó y dijo: "¿No sería mejor que ganaran primero?" Tampoco se hicieron la foto después del partido. [ cita requerida ] Sus oponentes del West Bromwich estaban tan faltos de confianza que cuando los jugadores del Preston les ofrecieron apuestas sobre el resultado del partido, todos se negaron, sin importar cuán grandes fueran las probabilidades. [1] West Brom ganó 2-1, con sus goles marcados por George Woodhall y Fred Dewhurst anotó el gol de Preston.
John Goodall recordó muchos años después cómo, tras el pitido final, permaneció inmóvil en el círculo central durante muchos minutos sin poder comprender el resultado. [1] El arbitraje del partido por parte del mayor Francis Marindin también fue cuestionado en privado por muchos observadores que sintieron que potencialmente había mostrado parcialidad hacia el once inglés del Albion (el equipo de Preston estaba formado por una mayoría de escoceses). En un momento del partido, detuvo el juego justo cuando Preston estaba a punto de marcar para conceder un tiro libre a Albion, a pesar de que ningún jugador del Albion había presentado una apelación como exigían las reglas del juego en ese momento. El capitán de la Universidad de Cambridge, Tinsley Lindley , comentó más tarde al jugador derrotado de Preston, Jack Ross [ ¿quién? ]: "Bueno, Jack, no puedes esperar ganar cuando juegas contra once hombres y el diablo". [2] Sin embargo, los jugadores de Preston citaron su propia rutina previa al partido como causa de su derrota: Bob Holmes recordó: "Nos morimos de hambre en la orilla del Támesis {mientras veíamos la carrera de botes Oxford vs Cambridge} y no pudimos calentarnos de nuevo. Los invencibles entraron en el campo del Kennington Oval ese día en un estado lamentable. Estábamos locos". [2] En ese momento, la carrera de botes se consideraba un evento deportivo más importante que la final de la copa.
Por el contrario, el capitán del Albion, Billy Bassett, declaró: "Jack Ross [ ¿quién? ] perdió la calma ese día. Esa fue la clave. Conseguí mantener la calma y cuanto más calmada me mantuve, más temerario se puso Ross". Bassett también recordó que fue la temeridad de Ross la que le costó a su equipo el gol de la victoria, ya que cargó contra Bassett y terminó dando una voltereta sobre él. Mientras se levantaba, vio cómo Bassett podía preparar el gol decisivo. Sin embargo, Bassett elogió a sus oponentes cuando, años después, declaró: "He visto a todos los mejores equipos del fútbol, pero nunca he visto un equipo que se compare con el Preston North End en su mejor momento. Los vencimos, pero no pretendo ni por un momento que mereciéramos vencerlos". [3]
En 2015, se puso a subasta lo que se creía que era una de las pocas copias supervivientes del programa de la final, que originalmente se vendió por un centavo. El programa había pertenecido en su momento al director del West Bromwich Albion, Harold Ely. [4] En la subasta alcanzó un precio de venta de 20.000 libras esterlinas. [5]