La final de la Challenge Cup 2021 fue la 120.ª final de la competición eliminatoria de la Challenge Cup de la Rugby Football League . Se celebró el 17 de julio de 2021 en el estadio de Wembley entre Castleford Tigers y St Helens . [1]
La final de la Challenge Cup 2021 fue la primera vez que St Helens y Castleford Tigers se enfrentaron en la final de la Challenge Cup. St Helens es el tercer equipo más exitoso de la competencia, habiendo ganado la competencia 12 veces anteriormente, y su última victoria fue en su última aparición en la final en 2008. [2] Castleford Tigers llegó a la final más recientemente en 2014 , donde fue derrotado 23-10 por Leeds Rhinos . [2] Ganaron la competencia por última vez en 1986 , ganando la competencia por cuarta vez. [3]
Debido a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido , la Challenge Cup de este año solo incluyó clubes de la Super League , el RFL Championship y la RFL League 1 y no incluyó ningún club amateur ni equipo de las fuerzas británicas. [4]
Como equipo de la Super League , Castleford Tigers ingresó a la competencia en la tercera ronda. Para la competencia de 2021, la tercera ronda es el equivalente a la sexta ronda habitual de la competencia debido al hecho de que las primeras tres rondas de la competencia se eliminaron porque los equipos no profesionales no pudieron competir debido a la pandemia de COVID-19 . Castleford empató con su compañero de la Super League, Hull KR, en su juego inaugural, donde, después de un marcador de 32-32 en el tiempo reglamentario, un drop goal de Gareth O'Brien los vio pasar a los cuartos de final en la prórroga del punto de oro . [5] Los cuartos de final vieron a los Tigers enfrentarse a Salford Red Devils en un juego en el que nuevamente los dos equipos empataron al final del tiempo reglamentario. Fue nuevamente un drop goal de O'Brien en la prórroga del punto de oro lo que vio a Castleford ingresar a las semifinales terminando el juego 19-18. [6] En el sorteo de semifinales, el equipo jugó contra Warrington Wolves en un partido en el que los Tigers lideraron cómodamente después de los primeros 15 minutos; siete tries , incluido un hat-trick de Jordan Turner, reservaron a los Tigers un lugar en Wembley con un resultado final de 35-20. [7]
En el partido de tercera ronda, los Saints empataron con los campeones de la temporada pasada, los Leeds Rhinos ; un cómodo resultado de 26-18 ayudado por un doblete de Regan Grace permitió a los Saints ingresar a los cuartos de final. [8] Un empate de cuartos de final contra sus oponentes de la final de 2006, los Huddersfield Giants, vio otra cómoda victoria de 23-18 y un lugar en las semifinales. [9] El partido de semifinales de los Saints contra el Hull FC fue mucho más abierto, con St Helens logrando un partido con mayor puntuación de 33-18. La victoria llegó después de un comienzo inestable del partido y una ventaja temprana en penales para el Hull, sin embargo, después de su conversión, los Saints obtuvieron el control del partido. [10]
El equipo arbitral para la final se anunció el 13 de julio. Liam Moore fue designado árbitro, su segunda final consecutiva; Chris Kendall fue nombrado árbitro de video; los jueces de touch, Jack Smith y Tom Grant; y James Child y Neil Horton, árbitro de reserva y juez de touch respectivamente. [11]
En marzo, la Rugby Football League (RFL) anunció que esperaba que la final se celebrara con un 50 por ciento de la capacidad de público a la espera de que se suavizaran las restricciones de bloqueo pandémico británico. [12] La primera prioridad para las entradas se daría a las personas que habían comprado entradas para la final de 2020, que se había celebrado a puerta cerrada , y habían optado por trasladarlas a 2021. [1] La asignación de entradas para los finalistas, así como para los equipos involucrados en la final de la Copa RFL 1895, debía publicarse el 7 de junio, pero la RFL lo retrasó en espera de más información del gobierno relacionada con los límites de capacidad del estadio. [13] El 21 de junio, se confirmó que 45.000 espectadores podrían asistir al partido, [14] lo que equivalía a la mitad de la capacidad del estadio. [15]