La final de la FA Cup de 2004 fue la 123.ª final de la FA Cup y la cuarta que se disputó en el Millennium Stadium , el estadio nacional galés en Cardiff, debido a la reconstrucción en curso del recinto habitual, el estadio Wembley de Londres . El partido tuvo lugar el 22 de mayo de 2004 y lo disputaron el Manchester United , que había terminado tercero en la Premier League esa temporada, y el Millwall , que había terminado décimo en la Primera División .
El Manchester United consiguió su undécima victoria en la FA Cup gracias a un gol de cabeza de Cristiano Ronaldo y dos tantos de Ruud van Nistelrooy , que incluyeron un penalti . Por el contrario, fue la primera aparición del Millwall en una final de la FA Cup o de la Football League Cup . En la presentación del trofeo después del partido, los jugadores del Manchester United lucieron camisetas con el nombre y el número del centrocampista Jimmy Davis , que murió en un accidente de tráfico en agosto de 2003.
El partido fue arbitrado por Jeff Winter . Tony Green y Roger East fueron los árbitros asistentes y Matt Messias fue el cuarto árbitro .
El Manchester United disputaba su 16.ª final de la FA Cup y la había ganado en 10 de sus 15 participaciones anteriores. Dos de estas victorias le habían permitido ganar la Liga y la FA Cup (en 1994 y 1996) y en 1999 había ganado la FA Cup como parte de un triplete sin precedentes de victorias en la Premier League , la Liga de Campeones y la FA Cup.
Para el Millwall, 2004 fue su primera aparición en una final de la FA Cup, aunque ya había llegado a semifinales en tres ocasiones anteriores: 1900 , 1903 y 1937. Su aparición en la semifinal de 1937 fue notable porque el Millwall fue el primer equipo de la antigua Tercera División en llegar a esa etapa. También se convirtieron en el segundo equipo de fuera de la máxima categoría del fútbol inglés en llegar a la final desde 1982, y el primer equipo de fuera de la Premier League desde su fundación en 1992. El Millwall llegó a la final de 2004 sin haberse enfrentado a ningún club de la Premier League en el camino.
Debido a la continua reconstrucción del Estadio de Wembley, el partido se jugó en el Millennium Stadium de Cardiff por cuarto año consecutivo. [3] El estadio se construyó en 1998 antes de la Copa Mundial de Rugby de 1999 en Gales, con una capacidad de 72.500 espectadores. Mientras se construía, la selección nacional de rugby de Gales jugaba sus partidos de local en el antiguo Estadio de Wembley , por lo que después de que Wembley fuera demolido en 2000, el Millennium Stadium fue seleccionado para albergar las finales de la Copa FA, la Copa de la Liga y los play-offs de la Liga de Fútbol hasta al menos 2003. [4] Los retrasos en la construcción del nuevo Wembley hicieron que el acuerdo se extendiera más tarde hasta 2006. [5]
El árbitro de la final fue Jeff Winter de Middlesbrough , North Yorkshire , quien estaba arbitrando en su último partido como árbitro profesional, habiendo alcanzado la edad obligatoria de retiro de 45 años. [6] [7] Los árbitros asistentes de Winter fueron Roger East y Tony Green, mientras que Matt Messias fue el cuarto árbitro .
El partido fue transmitido en vivo por televisión en el Reino Unido tanto en BBC One como en Sky Sports 1. [ 8] La transmisión de la BBC fue presentada por Gary Lineker , con Alan Hansen , Peter Schmeichel y Michael Owen en el estudio, y comentarios de John Motson en su 25.ª final de la FA Cup como comentarista principal. [9] La BBC también proporcionó cobertura de radio en vivo en BBC Radio 5 Live , presentada por Mark Pougatch , con comentarios de Alan Green y Mike Ingham , y análisis de Jimmy Armfield y Steve Claridge . [9]
El portero del Manchester United, Roy Carroll, parecía haberse ganado su lugar en el equipo para la final de la FA Cup después de una serie de buenas actuaciones entre finales de marzo y mediados de abril de 2004, concediendo sólo dos goles en cinco partidos, incluyendo la victoria en semifinales sobre el Arsenal el 3 de abril. [10] Sin embargo, una derrota por 1-0 a domicilio ante el Portsmouth el 17 de abril provocó la convocación del portero estadounidense Tim Howard para los últimos cinco partidos de la temporada. Aunque Howard concedió tres goles en ese tiempo, mantuvo su lugar en el equipo para la final de copa. Tras la recurrencia de una lesión de rodilla contra el Arsenal el 28 de marzo, el delantero Ruud van Nistelrooy sólo pudo jugar en un partido en abril de 2004 y se esperaba que se perdiera los dos últimos partidos de liga contra el Chelsea y el Aston Villa para asegurar su estado físico para la final; [11] sin embargo, se recuperó a tiempo para jugar y marcar en ambos partidos, garantizando su lugar en la delantera contra el Millwall. Una selección sorpresa fue la de Darren Fletcher nombrado en el mediocampo central junto a Roy Keane por delante de Nicky Butt y Phil Neville .
El Millwall llegó a la final con dudas sobre la condición física del jugador-entrenador Dennis Wise (rodilla), el capitán Kevin Muscat (rodilla) y el mediocampista Paul Ifill (ingle); [12] Wise e Ifill se recuperaron a tiempo para jugar la final, pero Muscat fue descartado para el resto de la temporada. [13] Bob Peeters , Andy Roberts , Tony Warner y Charley Hearn también se perdieron el partido por lesión, mientras que el delantero Danny Dichio fue suspendido. [14] [15] Debido a que no pudieron jugar en el partido, y con el entrenador Wise en la alineación titular, Muscat y Warner lideraron al equipo de Millwall para el himno nacional antes del inicio del partido. [16]
Las primeras oportunidades del partido fueron para Paul Scholes del Manchester United , quien realizó un par de disparos de larga distancia al arco: uno se fue desviado mientras que otro fue despejado por el portero del Millwall, Andy Marshall . Scholes tuvo otra oportunidad en la línea de seis yardas, cuando un centro de rabona de Cristiano Ronaldo lo encontró desmarcado; el mediocampista pareció tan sorprendido por el centro como todos los demás y falló por completo el balón con su tiro en gancho. [17]
La única oportunidad del Millwall en la primera mitad llegó cuando Paul Ifill se abrió paso por el lado derecho del campo y se dirigió hacia el área penal, pero su disparo fue bloqueado. [17] Parecía que habían sobrevivido a la primera mitad sin recibir goles hasta un minuto antes del intervalo, cuando Roy Keane le dio un pase a Gary Neville cuando el lateral derecho se movió hacia el área penal y Neville envió un centro hacia el área; el jugador-entrenador del Millwall, Dennis Wise, esperó a que llegara el balón, pero al hacerlo, permitió que Ronaldo entrara y cabeceara el balón más allá de Marshall, para darle al United una ventaja de 1-0 al descanso. [17]
El Manchester United se puso 2-0 arriba a los 20 minutos del segundo tiempo, cuando Ryan Giggs corrió por la banda derecha hacia el área del Millwall y fue derribado por David Livermore . El árbitro Jeff Winter pitó penalti por la falta y Ruud van Nistelrooy marcó con un potente disparo en la esquina superior derecha del portero. [18] El United ahora tenía una cómoda ventaja y Millwall luchó por encontrar una manera de volver al partido. La defensa del United mantuvo a raya a Neil Harris y Tim Cahill , y los Red Devils finalmente anotaron un tercero cuando Giggs corrió por la izquierda y centró para que Van Nistelrooy rematara desde tres yardas. Hubo sugerencias de que Van Nistelrooy estaba fuera de juego en el momento del pase de Giggs, pero las repeticiones de televisión mostraron que sus pies estaban en posición de fuera de juego. [18]
El Millwall tuvo una oportunidad cerca del final cuando el suplente Mark McCammon casi encontró una manera de atravesar la defensa del United, mientras que Scholes tuvo un gol tardío para los Reds, antes de que Curtis Weston (de 17 años y 119 días) reemplazara a Wise para convertirse en el jugador más joven en aparecer en una final de la FA Cup, [17] batiendo el récord establecido por James FM Prinsep de Clapham Rovers , cuando apareció en la final de la FA Cup de 1879 a la edad de 17 años y 245 días. El partido terminó 3-0 para el Manchester United, su undécimo éxito en la FA Cup. [17]
El Manchester United recibió la Copa FA de manos del entrenador de Inglaterra Sven-Göran Eriksson , quien eligió a Ruud van Nistelrooy como el jugador del partido. Para la presentación del trofeo, el equipo del Manchester United se puso camisetas con el nombre y el número de equipo de Jimmy Davis , quien murió en un accidente de tráfico mientras estaba cedido en el Watford en agosto de 2003. [19] La selección de Van Nistelrooy como jugador del partido por parte de Eriksson fue recibida con críticas por parte de algunos miembros de los medios de comunicación, y tanto la BBC como The Guardian nombraron a Cristiano Ronaldo como el mejor jugador del partido. [20] [21] Ronaldo recibió elogios tanto de su entrenador Alex Ferguson como de su compañero de equipo Gary Neville después del partido, [22] así como del experto de la BBC Alan Hansen [23] y de Andy Gray de The Guardian . [24]
Dennis Wise afirmó que el gol de Ronaldo al final de la primera mitad supuso el punto de inflexión en el partido, pero sintió que hubo muchos aspectos positivos que su equipo pudo sacar del juego. [25] Fue el último partido de Tim Cahill para Millwall, ya que fichó por Everton en julio de 2004, [26] y el último partido de Nicky Butt para el Manchester United, ya que fichó por Newcastle United más tarde ese mismo mes. [27]
Dado que el Manchester United ya se había clasificado para la Liga de Campeones de la UEFA 2004-05 en virtud de su posición en la liga, Millwall se clasificó para la primera ronda de la Copa de la UEFA 2004-05 . [28] El propietario del club, Theo Paphitis, dijo que el club había ganado alrededor de £ 2,5 millones por llegar a la final de la Copa FA, pero que el club podría perder dinero si no lograba llegar a la fase de grupos de la Copa de la UEFA. [29]
Fue la última vez que el Manchester United ganó la FA Cup hasta 2016 .