Los 1500 metros masculinos fueron una prueba de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 , en la que participaron 57 competidores de 37 países. El número máximo de atletas por país se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. La prueba se celebró entre el 29 de julio y el 3 de agosto. [1] La prueba fue ganada por 0,62 segundos por Noureddine Morceli de Argelia, el primer campeonato de su país en los 1500 metros masculinos. Fermín Cacho de España no pudo repetir como medallista de oro, pero se llevó la plata para convertirse en el cuarto hombre en ganar dos medallas en la prueba.
El argelino Noureddine Morceli había dominado los 1500 metros durante cinco años, ostentando el récord mundial y ganando los tres campeonatos mundiales anteriores. Pero Hicham El Guerrouj , del vecino Marruecos, era la estrella en ascenso, que había perseguido a Morceli en los campeonatos mundiales más recientes. Se esperaba que esta fuera la carrera de emparejamientos. Si bien Morceli había liderado las semifinales en un tiempo cercano al récord olímpico, la carrera final fue mucho más lenta y completamente estratégica. Al acercarse la campana al final de la tercera vuelta, Morceli se había colocado en cabeza con El Guerrouj corriendo a su lado. Morceli lo mantuvo a raya y El Guerrouj tuvo que ceder la posición y ponerse detrás de Morceli apretándose delante del campeón defensor, el maestro táctico Fermín Cacho , que estaba perfectamente posicionado directamente detrás de Morceli. Dos zancadas más tarde, El Guerrouj tropezó y cayó. Morceli salió corriendo en el mismo momento en que el resto del grupo tuvo que esquivar el cuerpo de El Guerrouj en la pista. Cacho se vio obligado a saltar por encima del caído El Guerrouj, casi pisándolo. El siguiente en la fila, Abdi Bile, tuvo que saltar fuera de la pista hacia el interior del campo. Morceli abrió 2 metros en el proceso, que amplió a 5 en la recta final. Cacho y Bile mantuvieron esa brecha en la recta final. Bile se desvaneció mientras Cacho aguantó hasta que pudo ver que era inútil alcanzar a Morceli, trotando para ganar la plata. Stephen Kipkorir lideró a otros dos compañeros de equipo kenianos alrededor de Bile para llevarse el bronce. Después de ponerse de pie rápidamente, El Guerrouj persiguió al grupo pero, sorprendido y desanimado, no pudo alcanzar a nadie.
Esta fue la 23.ª aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Los tres medallistas ( Fermín Cacho de España, Rachid El Basir de Marruecos y Mohamed Suleiman de Qatar) de 1992 regresaron, junto con el séptimo lugar Noureddine Morceli de Argelia y el noveno lugar Graham Hood de Canadá. Morceli había sido el favorito en Barcelona y volvió a serlo en Atlanta; había ganado los últimos tres campeonatos mundiales y había roto el récord mundial dos veces. Hicham El Guerrouj de Marruecos era una estrella en ascenso que se esperaba que desafiara a Morceli; había quedado segundo en los campeonatos mundiales de 1995 y ganaría los siguientes cuatro y rompería el récord mundial él mismo. Vénuste Niyongabo de Burundi habría sido otro contendiente, pero decidió no participar para centrarse en los 5000 metros. [2]
Burundi, Dominica, Maldivas, Islas Salomón y Ucrania participaron por primera vez en el evento. Estados Unidos participó por 22.ª vez, la mayor cantidad de naciones (solo se perdió los Juegos de 1980, que fueron boicoteados).
La competición volvió a ser de tres rondas (utilizada anteriormente en 1952 y desde 1964). El sistema de "perdedor más rápido" introducido en 1964 se utilizó tanto para la primera ronda como para las semifinales. Se utilizaron las semifinales y finales de 12 hombres introducidas en 1984 y utilizadas nuevamente en 1992.
En la primera ronda se disputaron cinco series, cada una con 11 o 12 participantes. Los cuatro mejores corredores de cada serie, junto con los cuatro siguientes más rápidos en general, avanzaron a las semifinales. Los 24 semifinalistas se dividieron en dos semifinales, cada una con 12 participantes. Los cinco mejores hombres de cada semifinal, más los dos siguientes más rápidos en general, avanzaron a la final de 12 hombres. [2] [3]
Éstos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996.
Durante la competición no se establecieron nuevos récords mundiales ni olímpicos.
Todas las horas son horario de verano del este ( UTC-4 )