La médula , o bulbo raquídeo , es un tejido que se encuentra en los tallos de las plantas vasculares . La médula está compuesta por células parenquimatosas blandas y esponjosas , que en algunos casos pueden almacenar almidón . En las eudicotiledóneas , la médula se encuentra en el centro del tallo. En las monocotiledóneas , se extiende solo hasta las raíces. [1] La médula está rodeada por un anillo de xilema ; el xilema, a su vez, está rodeado por un anillo de floema .
Aunque el nuevo crecimiento de la médula suele ser de color blanco o pálido, a medida que el tejido envejece, comúnmente se oscurece a un color marrón más oscuro. En los árboles, la médula generalmente está presente en el crecimiento joven, pero en el tronco y las ramas más viejas, la médula a menudo es reemplazada, en gran parte, por xilema. En algunas plantas, la médula en el medio del tallo puede secarse y desintegrarse, lo que da como resultado un tallo hueco. Algunas plantas, como las nueces , tienen una médula con cámaras distintivas con numerosas cavidades cortas (ver imagen en el medio a la derecha). Las células en las partes periféricas de la médula pueden, en algunas plantas, desarrollarse para ser diferentes de las células en el resto de la médula. Esta capa de células luego se llama la región perimedular del pithamus . Un ejemplo de esto se puede observar en Hedera helix , una especie de hiedra .
El término médula también se utiliza para referirse a la capa interior pálida y esponjosa de la cáscara, más propiamente llamada mesocarpio o albedo, de los frutos cítricos (como las naranjas) y otros hesperidios . La palabra proviene del antiguo término inglés piþa , que significa sustancia, similar al holandés medio pitte (holandés moderno pit ), que significa el hueso de una fruta. [2]
La médula de la palma de sagú , aunque es altamente tóxica para los animales en su forma cruda, es una fuente importante de alimentación humana en Melanesia y Micronesia en virtud de su contenido de almidón y su disponibilidad. Existe un proceso simple de extracción de almidón de la médula de sagú que elimina una cantidad suficiente de toxinas y, por lo tanto, solo se consume el componente de almidón. Sin embargo, los procesos actuales para la extracción de almidón generalmente solo tienen una eficiencia del 50%, y la otra mitad permanece en los desechos residuales de la médula. [3] La forma del almidón después del procesamiento es similar a la tapioca .
Otros alimentos a los que a veces se les llama erróneamente médulas son el palmito (en realidad, el centro del brote) y las médulas del plátano (en realidad, las hojas tiernas enrolladas).
La madera esponjosa de la planta de médula o de otras especies similares, a menudo llamada erróneamente médula, se usaba antiguamente para fabricar cascos de médula . [4] [5]
La madera de médula es una herramienta de limpieza utilizada en relojería para limpiar piezas de relojes [6] : 144 y herramientas. Se utiliza para eliminar el aceite de las puntas de las herramientas para evitar la contaminación de los mecanismos de los relojes. Una madera de médula consiste en un trozo de médula (como el saúco [6] : 281 o el gordolobo [7] ).
La médula seca (que en realidad es el centro de la hoja) de ciertas plantas de junco empapada en grasa, sostenida con una vela de junco , se utilizaba como iluminación doméstica. A partir del siglo XVII, se seguiría utilizando con este método hasta mediados del siglo XX. Experimentó un breve resurgimiento durante la Segunda Guerra Mundial.
