Punks encurtidos es el término feriante para referirse a los fetos humanos conservados en frascos de conservantes como el formaldehído , que se utilizan como atracciones secundarias . [1] : 322 La mayoría de los punks encurtidos muestran algún tipo de anomalía anatómica , como gemelos unidos o policefalia ; sin embargo, las deformidades presentes son tan variadas como la naturaleza de las aflicciones humanas. Los punks encurtidos falsos, hechos de goma o cera, se conocen como "gorilas" por su tendencia a rebotar cuando se dejan caer al suelo.
La práctica de preservar y exhibir nacimientos prodigiosos tiene siglos de antigüedad. En el siglo XVII, el rey Federico III de Dinamarca tenía una colección personal de punks que ascendía a miles, una colección iniciada en el siglo XVI por Federico II . Y durante ese mismo período Ulisse Aldrovandi , un naturalista italiano, tenía una colección compuesta por dieciocho mil especímenes diferentes.
El clásico punk encurtido, flotando en un frasco de líquido conservante, se hizo más popular durante la época dorada de los espectáculos secundarios y experimentó un gran resurgimiento en las décadas de 1950 y 1960. Durante esa época, muchos punks estaban vinculados al abuso de drogas, al menos en las líneas de pancartas afuera. Varios espectáculos paralelos presentaron extensas exhibiciones de punk, algunas auténticas y otras falsificadas. Después de esta época, las leyes comenzaron a restringir la exhibición de punks. Para complicar las cosas, las leyes diferían de un estado a otro, lo que hacía casi imposible las exhibiciones itinerantes. Además, la cuestión de si los punks califican como " restos humanos " complica aún más las leyes.
El gran showman moderno, Ward Hall, alguna vez tuvo uno de los espectáculos de punk más grandes de los Estados Unidos . Durante una temporada fue multado porque la exhibición de restos humanos era ilegal en el estado en el que había montado su espectáculo. Reemplazó a sus punks con gorilas de goma y continuó su gira sólo para ser multado nuevamente en otro estado por ser un " estafador ", mostrando "falsificaciones" y "publicidad engañosa".
El pedigrí más antiguo y mejor documentado de una exhibición punk deformada se remonta a 1582, cuando la señora Colombe Chatri murió a la edad de sesenta y ocho años y un feto de veintiocho años fue extraído de su útero. El "Niño de Piedra de Sens" debería haber nacido en 1554; sin embargo, el parto iba y venía sin alumbramiento y en las décadas siguientes el feto se calcificó y osificó dentro del útero, que en realidad formó una coraza. La señora Chatri parecía haber llevado una vida normal, salvo los dolores abdominales habituales.
Tras su muerte y el "parto" del Niño de Piedra, los naturalistas clamaron por reclamar el feto y el derecho a exhibir la diminuta maravilla. Jean d'Ailleboust escribió un panfleto detallado en 1582, completo con ilustraciones, sobre el caso, que se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas. Ambroise Paré presentó al niño en su libro Des monstres et prodiges y revela que el niño fue vendido a M. Prestesiegle, un rico comerciante en la década de 1590. Se lo vendió a un orfebre llamado M. Carteron, quien a su vez lo vendió en 1628 a M. Bodey, un comerciante de joyas con una especie de "certificado de autenticidad". En 1653, el Niño de Piedra pasó a manos del rey Federico III, así como una copia manuscrita del periódico d'Ailleboust. En ese momento, el niño estaba gravemente dañado, con ambos brazos rotos y la piel de mármol desgastada en algunos lugares.
El Niño de Piedra permaneció en posesión del Museo Real durante décadas, catalogado en 1696, 1710 y 1737, y fue transferido al Museo Danés de Historia Natural en 1826. El Niño de Piedra desapareció en algún momento a finales del siglo XIX. Se cree que fue literalmente desechado por el profesor Johan Reinhardt cuando era director del museo porque creía que no se trataba de una "exhibición científica".
La condición del Niño de Piedra, litopedion , es bastante rara ya que sólo existen 290 casos en la literatura médica moderna. El cuento del autor Michael Bishop "Dentro de los muros de Tiro" describe un ejemplo contemporáneo ficticio de esta condición.