El Festival Vessantara es uno de los 12 festivales budistas mensuales que se celebran cada año en las pagodas budistas Theravada en memoria de Vessantara, recordado como la penúltima vida de Buda. Es la única vida anterior de Buda que se celebra con tanta importancia.
El festival se celebra generalmente en la sala de predicación o sala del templo o wat local , comenzando temprano por la mañana y durando hasta la medianoche. El festival suele tener lugar anualmente durante tres días completos entre febrero y abril, durante el cuarto mes lunar. [1]
El festival incluye una procesión de mil bolas de arroz glutinoso hasta el templo para simbolizar cada verso del largo canto. [2] ,; el proceso de escuchar el sermón ininterrumpido sobre el Gran Nacimiento en el templo; la realización de méritos para transferirlo a los parientes fallecidos y la partida de una "caravana", búfalos y una carreta de bueyes para la venta en tierras lejanas.
Unos días antes de la fiesta, se construyen escenarios para albergar óperas folclóricas y bailes populares. Se construye un pabellón para almacenar las contribuciones del arroz. El salón de recepción se decora con telas pintadas. Las ancianas arman cigarrillos, hacen paquetes de nueces de betel y velas.
Se invita al espíritu de Upagupta a que venga del río Mekong y entre en una estatua, que luego se lleva al templo donde se celebra el festival. En las zonas donde no hay río, se puede invitar al espíritu a través de tuberías de agua normales, como en Vientiane, Laos. Se supone que Upagupta protege el entorno ritual del templo durante la representación. Antes de la recitación del Vessantara Jataka, se invocan otras figuras mediante una especie de recitación de un texto llamado "Los diez mil malayos", que se encuentra en la versión impresa en laosiano del Vessantara Jataka.
En la mañana del tercer día, después de una ceremonia en la que se rinde homenaje a los tevada a quienes se les pide que presencien la ceremonia de méritos, se lleva a cabo la procesión de 1000 terrones de arroz sin sólo los fieles y sin monjes. [3]
La celebración, que dura tres días, se centra en los monjes que recitan la historia de la penúltima encarnación de Buda como el príncipe Vessantara. El largo canto, que consta de mil versos, se registró originalmente en catorce juegos de manuscritos de hojas de palma. Los monjes recitan la historia completa en lengua vernácula sin interrupción en una actuación que dura entre doce y dieciocho horas. [4]
El texto original del sermón Vessantara Jataka estaba íntegramente en pali; ahora se suele recitar en las lenguas vernáculas con algunas estrofas en pali intercaladas, pero la mayoría de los laicos no las entienden. Al final de cada capítulo y antes del siguiente, un conjunto de partituras con mazos de percusión toca habitualmente un repertorio estándar. Quienes conocen las piezas pueden detectar qué capítulo está a punto de comenzar, incluso a la distancia. Hoy en día, estas interpretaciones completas son raras. [5]
El Festival Vessantara o Festival del Gran Nacimiento fue en su día "uno de los festivales budistas más teatrales". [6]
Se invitó a monjes y novicios a representar los personajes de la historia de Vessantara.
Algunas de las escenas, especialmente la pareja desigual formada por Jujaka, el viejo brahmán, y su joven esposa Amittada, son atractivas para el público durante el festival. [7] Las partes de la historia en las que Matrsi y Jujaka aparecen como extremos de tragedia y comedia: los episodios de Matsi provocan una gran tristeza cuando Matsi lamenta la pérdida de sus hijos, mientras que los episodios de Jujuaka provocan carcajadas cuando se muestra que Jujaka es un bufón.
La celebración del Vessantara Jataka varía de una región a otra a lo largo del calendario ritual. [8] Si bien ha perdido su importancia tradicional en algunas zonas, en otras ha ganado popularidad. [9]
Según la inscripción angkoriana n.º K. 485, encontrada en el templo de Phimeanakas y compuesta por la princesa Indradevi en el siglo XIII d. C., el Vessantara Jataka se interpretaba como danza religiosa. Esta tradición de representaciones no se ha perdido por completo en la tradición jemer, ya que actualmente el Vessantara Jataka se celebra como una representación teatral durante el festival a cargo de actores no profesionales. A medida que los monjes proclaman cada sección, se selecciona a los habitantes del pueblo para que se vistan como los personajes principales de la historia.
Hoy en día, los budistas de los pueblos que rodean una pagoda determinada se turnan para leer los 13 volúmenes del Vessantara Jataka.
La celebración comienza con el desfile de una tela de seda ikat que representa la historia de Vessantara. [10]
El festival termina con una procesión de todos los participantes alrededor de la pagoda llevando diversas ofrendas como si acompañaran a Vassantara de regreso a su reino. [11]
Mencionado en la crónica histórica birmana Maha Yazawin, el arahan Shin Upagutta es otra figura importante en la versión birmana del Festival Vessantara.
Durante el Boun Pha Vet en Laos, durante 3 días y 3 noches, los monjes se turnan para leer sobre la vida del rey Phavet.
En Laos, así como en Isan, jóvenes y mayores sostienen en alto un largo pergamino pintado , acompañados de tambores y bailarines, que se lleva en procesión desde el bosque a través de los senderos del pueblo hasta la pagoda, llevando al príncipe Vessentara de regreso a su ciudad. Al llevar el pergamino y representar la narración, los habitantes del pueblo crean un universo visual y material que transmite significados más allá del texto escrito. [12]
En Sri Lanka, los versos de lamentación del texto Vessantara Kāvya se recitan a menudo ante el cadáver de un familiar que acaba de morir, especialmente los versos de Madri en los que se lamenta por la pérdida de sus hijos. Este texto fue compuesto en Sri Lanka a principios del período moderno por un poeta secular y enfatiza el abandono y la desolación emocional. Los temas fueron muy populares entre la gente común, aunque el énfasis era muy diferente al de los textos budistas anteriores. [13]
En Tailandia, el Festival Vessantara Jataka se conoce como Thet Mahachat ( en tailandés : เทศน์มหาชาติ ), de Maha Jati o "Gran nacimiento", en Tailandia central . [14] También se conoce en Isanas Bun Phawet (Bun Phra Wes), Bun Duan Sii (' Hacer méritos del cuarto mes') o Thet Phawet en Isan . . El Thet Mahachat es muy popular tanto en las comunidades rurales como urbanas de Tailandia, a menudo con representaciones de danza y teatro, así como desfiles festivos y procesiones por las ciudades. Durante este festival budista, los monjes dan un sermón sobre el texto completo del Vessantara Jataka, acompañado de rituales y representaciones culturales. Debido a su papel central en las celebraciones de Thet Mahachat o Boun Pha Vet , el Vessantara Jataka es una parte importante del folclore tradicional en muchas áreas de la región del Sudeste Asiático. El cuento de Phra Malai se ha recitado tradicionalmente como prefacio del festival Vessantara Jataka en Tailandia y Laos. [15]
Mientras que el Thet Mahachat está asociado al nacimiento de Vessantara, en Tailandia el Phi Ta Khon es otro festival que tradicionalmente se atribuye a una historia del Vessantara Jataka en la que Buda, en una de sus vidas pasadas como príncipe, hizo un largo viaje y se le dio por muerto. Las celebraciones a su regreso fueron tan estridentes que despertaron a los muertos. [16]
El cuento Dark Glasses de Khamsing Srinawk de 1969 describe la desaparición de una joven que es atraída a Bangkok, presumiblemente para trabajar como prostituta, hasta que regresa para el festival Vessantara, una migración ritual que emprenden los niños del noreste de Tailandia. [17]