Searoad Ferries (antes conocida como Peninsula Searoad Transport ) es una empresa australiana que opera un servicio de ferry de vehículos y pasajeros con transbordo rodado entre las cabeceras de Port Phillip , cerca de Melbourne , Victoria , Australia .
La ruta opera entre las terminales de Queenscliff, en la península de Bellarine , y Sorrento, en la península de Mornington . La operan dos barcos, actualmente el MV Queenscliff y el MV Sorrento . A menudo se ven delfines siguiendo a los transbordadores durante su travesía. [1]
El servicio de ferry funciona cada hora durante el día y realiza una travesía en aproximadamente 40 minutos (más 40 minutos adicionales para el check-in de vehículos y 20 minutos para pasajeros). [2] El viaje alternativo desde Queenscliff a Sorrento por carretera dura aproximadamente tres horas fuera de las horas punta.
Tres pilotos de barco, Paul Ringe, Keith Finnemore y Maurie Cobal, fundaron Peninsula Searoad Transport Pty Ltd (PST) en 1983. Creían que un transbordador vehicular debería funcionar entre Queenscliff y Sorrento. Hubo opiniones encontradas al respecto por parte del público. Algunas personas pensaron que la novedad se desvanecería y que luego el negocio fracasaría. Sin embargo, las diversas juntas de turismo de Victoria estaban entusiasmadas con la perspectiva de tener un transbordador vehicular, que uniría las dos penínsulas y también crearía puestos de trabajo en el sector turístico. [3]
Después de varias planificaciones, el 19 de junio de 1987 se botó el Peninsula Princess en Carrington , Nueva Gales del Sur . Se sometió a pruebas en el mar antes de trasladarse a la bahía de Port Phillip. [4] Su tripulación subió a bordo en Geelong , Victoria, para familiarizarse con el barco. Tuvo que esperar allí hasta que se completara el atraque de Queenscliff.
El primer viaje estaba previsto para el 7 de septiembre de 1987, [4] pero los amarres especialmente diseñados para este buque [5] en Queenscliff y Sorrento aún no estaban completos.
El 13 de septiembre de 1987 entró en servicio. [ cita requerida ] En la primera llegada a Sorrento, el capitán tuvo un problema con los controles de proa y popa. Chocó contra el muelle de hormigón y, aunque los neumáticos del muelle amortiguaron el impacto, el espejo de popa sufrió daños considerables . Las operaciones comerciales comenzaron el fin de semana del 19 de septiembre de 1987. [4]
Unas semanas después, durante la marea baja en Queenscliff, la tripulación tuvo problemas debido a la profundidad del agua y los fuertes vientos. Cuando uno de los marineros intentó tomar el control tirando del barco hasta su amarre, la cuerda se resbaló y saltó y él fue arrojado a la cubierta. Cuando intentó recuperar el equilibrio, el Peninsula Princess había sido arrastrado por el viento. Fue arrojado contra el borde del arroyo y se rompió una hélice y se dobló un eje. El ferry tuvo que ser llevado a dique seco para reparaciones. La empresa tenía problemas financieros y no podía permitirse que esto volviera a suceder. [ cita requerida ]
Después de la introducción del nuevo ferry, el Peninsula Princess atracó con frecuencia en el antiguo muelle de Queenscliff. En 2004, el ferry fue avistado atracado en el río Tamar en Launceston , Tasmania . [6]
A principios de los años 90, el tráfico de transbordadores había aumentado y se requirió un aumento de la capacidad para hacer frente a esta situación. Se compró un transbordador nuevo y mucho más grande, el MV Queenscliff , y comenzaron las obras en los atracaderos para que pudieran recibir al nuevo transbordador. En Sorrento se modificó el atracadero existente, mientras que en Queenscliff se construyó un nuevo atracadero al sur.
Estas obras no estuvieron exentas de controversias, y Peninsula Searoad Transport tuvo que acudir al Tribunal Administrativo de Apelaciones para resolver las cuestiones. [7] El nuevo ferry costó 5 millones de dólares y entró en servicio el 22 de diciembre de 1993. [8]
El 12 de octubre de 2005, la Fuerza de Defensa de Australia realizó un ejercicio antiterrorista en el MV Queenscliff . Se utilizaron dos helicópteros Black Hawk para amarrar con cuerdas a los miembros del Grupo de Asalto Táctico al techo del transbordador, y los miembros de la Fuerza de Asalto en Embarcaciones abordaron el transbordador desde botes inflables. [9]
El tráfico que utiliza el servicio de ferry continuó creciendo durante la década de 1990, transportando alrededor de 110.000 automóviles, camiones, autocares y motocicletas y 600.000 pasajeros cada año. [3] Como resultado, en 2000 se decidió comprar un segundo ferry, lo que permitió duplicar la frecuencia del servicio.
El MV Sorrento se construyó en Launceston , Tasmania , Australia , a un costo de 12 millones de dólares y era similar en tamaño y apariencia al ferry existente. Las diferencias menores entre los dos incluyen un ascensor desde la cubierta de automóviles hasta la cubierta superior, un nuevo salón en la parte delantera llamado "Portsea Lounge" y el número de ventanas exteriores en la parte superior estaría en grupos de tres, no de cuatro.
El aumento de frecuencia provocó el cierre del servicio de ferry de pasajeros Queenscliff - Portsea - Sorrento a principios de la década de 2000.
