El ferrocromo o ferrocromo (FeCr) es un tipo de ferroaleación , es decir, una aleación de cromo y hierro , que generalmente contiene entre un 50 y un 70% de cromo en peso. [1] [2]
El ferrocromo se produce mediante reducción carbotérmica de cromita por arco eléctrico . La mayor parte de la producción mundial se produce en Sudáfrica , Kazajstán y la India , que cuentan con grandes recursos internos de cromita. Cantidades cada vez mayores provienen de Rusia y China. La producción de acero, especialmente la de acero inoxidable con un contenido de cromo del 10 al 20%, es el mayor consumidor y la principal aplicación del ferrocromo.
Más del 80% del ferrocromo del mundo se utiliza en la producción de acero inoxidable. En 2006 se produjeron 28.000.000 de toneladas de acero inoxidable. [3] [4] El acero inoxidable depende del cromo para su apariencia y resistencia a la corrosión. El contenido medio de cromo en el acero inoxidable es de aprox. 18%. También se utiliza para añadir cromo al acero al carbono . El FeCr de Sudáfrica, conocido como "cromo cargado" y producido a partir de un mineral que contiene Cr con un bajo contenido de carbono, se utiliza más comúnmente en la producción de acero inoxidable. Alternativamente, el FeCr con alto contenido de carbono producido a partir de mineral de alta ley que se encuentra en Kazajstán (entre otros lugares) se usa más comúnmente en aplicaciones especializadas, como aceros de ingeniería, donde se requiere una alta relación Cr/Fe y niveles mínimos de otros elementos ( azufre , fósforo , titanio , etc.) . .) son importantes y la producción de metales acabados se realiza en pequeños hornos de arco eléctrico en comparación con los altos hornos de gran escala. [ cita necesaria ] En el pasado, las aleaciones de ferrocromo se utilizaban en la formulación de casetes compactos tipo III .
La producción de ferrocromo es esencialmente una operación de reducción carbotérmica que se lleva a cabo a altas temperaturas. La cromita (un óxido de Cr y Fe) se reduce con carbón y coque para formar la aleación de hierro y cromo. El calor para esta reacción puede provenir de varias formas, pero típicamente del arco eléctrico formado entre las puntas de los electrodos en el fondo del horno y la solera del horno. Este arco crea temperaturas de aproximadamente 2.800 °C (5.070 °F). En el proceso de fundición se consumen enormes cantidades de electricidad, lo que encarece mucho la producción en países donde los costos de la energía son elevados.
La extracción del material del horno se realiza de forma intermitente. Cuando se ha acumulado suficiente ferrocromo fundido en el hogar del horno, se perfora el orificio del grifo y una corriente de metal fundido y escoria se precipita por una artesa hacia un enfriador o cucharón. El ferrocromo se solidifica en grandes piezas fundidas que se trituran para su venta o se procesan posteriormente.
El ferrocromo generalmente se clasifica por la cantidad de carbono y cromo que contiene. La gran mayoría del FeCr producido es "cromo cargado" de Sudáfrica, siendo el segmento con alto contenido de carbono el segundo segmento más grande, seguido por los sectores más pequeños de materiales con bajo contenido de carbono e intermedio.
En marzo de 2021, la Bolsa de Futuros de Shanghai decidió que cotizaría futuros de ferrocromo en alguna fecha desconocida. En ese momento, el ferrocromo al contado 6–8% C, base 50% Cr, ddp China se cotizaba a 1.336–1.382 dólares. En enero de 2021, el precio spot había sido un 25% más bajo. [5]