Un ferrocarril de pendiente pronunciada es un ferrocarril que asciende y desciende por una pendiente que tiene una pendiente pronunciada . Estos ferrocarriles pueden utilizar varias tecnologías diferentes para superar la pendiente de la pendiente.
Muchos ferrocarriles de pendiente pronunciada se encuentran en regiones montañosas y, por lo tanto, también son ferrocarriles de montaña . Estos ferrocarriles podrán formar parte de infraestructuras destinadas a los turistas o para la práctica de deportes de invierno .
Otros ferrocarriles de pendiente pronunciada se encuentran en zonas urbanas montañosas. Nuevamente, estos pueden estar orientados en gran medida al turismo o pueden usarse como parte de la provisión de transporte público local.
En pendientes pronunciadas, la fricción entre las ruedas y los rieles no puede aplicar suficiente adherencia a las ruedas del tren como para vencer la gravedad, y el tren corre el peligro de deslizarse por la vía. En la práctica, esto afecta la capacidad de frenado cuesta abajo antes de afectar la capacidad de ascenso cuesta arriba, y algunos ferrocarriles de montaña en el extremo inferior del espectro de pendientes dependen de la adherencia estándar para la propulsión, pero utilizan frenos de vía especiales que actúan directamente sobre los rieles.
Cuando la línea es demasiado empinada para depender de la adherencia para subir, se puede utilizar un ferrocarril de cremallera , en el que una rueda dentada se acopla con un carril de cremallera dentado colocado entre las vías. Una alternativa ahora poco utilizada al ferrocarril de piñón y cremallera es el sistema Fell , en el que la tracción y/o el frenado de la rueda se aplican a un carril central bajo presión.
Otra alternativa es un teleférico en el que el vagón corre sobre rieles, pero agarra un cable en movimiento continuo debajo de los rieles para propulsión, soltando el cable para detenerse. Este se utiliza en los famosos teleféricos de San Francisco .
Por último, en el extremo más empinado del espectro se puede utilizar un funicular . Aquí se utiliza un cable para transportar trenes contrapesados hacia arriba y hacia abajo por la vía. Los vagones están conectados permanentemente al cable, que se detiene, arranca y retrocede según sea necesario. Los autos a menudo se construyen a medida para la pendiente, con asientos y escalones especialmente inclinados en lugar de un piso inclinado.
Llevado a su conclusión lógica cuando la pendiente se vuelve vertical, un funicular se convierte en ascensor .
