El ferrocarril neumático Crystal Palace fue un ferrocarril atmosférico experimental que circulaba en Crystal Palace Park en el sur de Londres en 1864.
El ferrocarril fue diseñado por Thomas Webster Rammell , quien previamente había construido un ferrocarril neumático para la London neumática Despatch Company para transportar cartas a lo largo de túneles en grandes vagones impulsados por vacío. Se aplicó un principio similar a este ferrocarril, donde un vagón provisto de un gran collar de cerdas fue succionado a lo largo de un túnel hermético que medía 10 por 9 pies (3,0 por 2,7 metros). [1] El collar de cerdas sirvió para mantener el túnel "parcialmente hermético". [2] Funcionó durante poco más de dos meses y puede haber sido una línea de demostración para un ferrocarril atmosférico más sustancial planeado entre Waterloo y Whitehall , cuya construcción se inició bajo el Támesis pero nunca se completó.
El túnel se construyó en una zanja poco profunda de 4 pies (1,2 m) de profundidad; la ilustración contemporánea (derecha) que muestra la línea desapareciendo bajo el paisaje parece no ser más que una licencia artística, aunque, tal como se construyó, es posible que se haya colocado tierra alrededor de la estructura. [3] En el túnel, los carriles del perfil del puente estaban sobre traviesas longitudinales , mientras que en los tramos de plataforma se utilizaron traviesas transversales convencionales. Rammell incluyó una curva de 8 cadenas (161 m) de radio y una pendiente de 1 en 15 (7 por ciento) para demostrar las capacidades de su diseño. [3] La energía era proporcionada por un gran ventilador, de unos 22 pies (6,7 m) de diámetro, como una rueda de paletas en una caja de hierro (ver imagen) que era impulsado a 300 rpm por una antigua locomotora de vapor, montada sobre un zócalo, actuando a través de correas de cuero. [2] [4] [3] Un túnel de ladrillo arqueado de 8 pies (2,4 m) de altura conducía desde una cámara subterránea en la casa de máquinas hasta el costado del túnel en funcionamiento. [5] Al vagón en el extremo superior se le permitió entrar al túnel por su propio peso, cuando "un par de puertas de hierro, con bisagras como compuertas de esclusas" se cerraron detrás de él. Aire a una presión de " 2+Luego se admitió 1 ⁄ 2 onzas por pulgada cuadrada "(aproximadamente 0,16 psi o 11 mbar) a través de una rejilla, impulsando el vehículo hacia el otro extremo. [6] A medida que el vehículo se acercaba al extremo inferior, se desaceleró en una sección corta y cuesta arriba. de vía y la liberación de la presión del aire propulsor al pasar por una rejilla abierta a la atmósfera, la única intervención requerida por parte del operador fue la aplicación del freno [3] .
En los viajes de regreso, el ventilador se invertía para crear un vacío que succionaba el vagón hacia atrás, mientras el vagón utilizaba los frenos para detenerse. [1] Un artículo de un periódico contemporáneo pedía medidas para evitar cualquier fallo mecánico que sometiera a los pasajeros a efectos del vacío como "ranas bajo una bomba de vacío". [6] Aunque no se sabe con certeza, es posible que el ancho de vía GWR ( 7 pies 0+ Se utilizó 1 ⁄ 4 pulgadas (2,14 m)). [5] El vagón único también podría haber sido una conversión de un vagón GWR y la máquina de vapor que impulsaba el ventilador de una vieja locomotora GWR.
El túnel recorría 550 metros (600 yardas) entre las entradas al parque de Sydenham y Penge , y tuvo que sortear una curva difícil a lo largo de la línea. Los boletos cuestan seis peniques cada uno. [7] Los trenes circulaban entre las 13:00 y las 18:00 horas y el tiempo de viaje era de 50 segundos. [1] La línea funcionó desde el 27 de agosto de 1864 [6] hasta octubre de 1864. [8]
No está claro qué pasó con la línea, ya que los registros no indican qué sucedió después de que dejó de operar, aunque se ha sugerido que Rammell había construido originalmente la pequeña línea como prueba para un ferrocarril atmosférico más grande que iba a circular entre Waterloo y Whitehall . [9] [10] Se llevó a cabo una excavación formal en el sitio de la estación superior en agosto de 1975. Se encontró un túnel de ladrillo, demasiado pequeño para ser el túnel de funcionamiento, y lo que se cree que es un muro de contención. [11] [12] [13] No se encontró el túnel en funcionamiento, y algunos creyeron que pudo haber sido destruido por trabajos de construcción para las celebraciones del Festival del Imperio en 1911. [7]
Se ha rumoreado que el lugar del ferrocarril está encantado, una leyenda urbana popular de la década de 1930 parcialmente relacionada con historias que rodean la estación de tren Crystal Palace . En 1978, una mujer afirmó haber encontrado el túnel y haber visto en su interior un viejo vagón de ferrocarril lleno de esqueletos vestidos con trajes victorianos . [14] Esta leyenda se ha desarrollado en la novela Strange Air del escritor de fantasía Tom Brown. [15]