El ferrocarril ligero de Wells y Walsingham es un ferrocarril de 10+Ferrocarril histórico260 mm( 1 ⁄ 4 in)enNorfolk, Inglaterra,que discurre entre la ciudad costera deWells-next-the-Seay el pueblo interior deWalsingham. El ferrocarril ocupa una sección de cuatro millas (6,4 km) de la plataforma de la antiguarama de Wymondham a Wells, que se cerró a los pasajeros en etapas entre 1964 y 1969 como parte de loscortes de Beeching. Otras partes de esta línea, más al sur, también han sido preservadas por elFerrocarril Mid-Norfolk.
A pesar de sus dimensiones en miniatura, el Ferrocarril Ligero de Wells y Walsingham es un "ferrocarril público", lo que indica que su funcionamiento está establecido por Ley del Parlamento . El establecimiento original de la línea preservada fue autorizado por la Orden del Ferrocarril Ligero de Wells y Walsingham de 1982, cuyos términos se modificaron en virtud de la posterior Orden del Ferrocarril Ligero de Wells y Walsingham (Enmienda) de 1994. [1] Antes de 1982, el Ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) se comercializaba como "El ferrocarril público más pequeño del mundo", una frase que a veces cita el Ferrocarril Ligero de Wells y Walsingham desde la Orden del Ferrocarril Ligero de 1982.
La línea, que tiene 4 millas (6,44 kilómetros) de longitud, es ahora la más larga de 10+Ferrocarril de ancho de vía de 260 mm( 1 ⁄ 4 in) del mundo. Va desde la ciudad costera deWells-next-the-Seahasta el pueblo deWalsingham, famoso por ser un centro de peregrinación al Santuario deNuestra Señora de Walsingham. Debido a la dificultad de obtener autorización para operar a través de carreteras principales mediantepasos a nivel, el ferrocarril opera entre una estación de nueva construcción ubicada en la A149 aproximadamente a 0,80 km ( 1 ⁄ 2 milla) al sur de la terminal original en Wells, y una nueva terminal similar en Walsingham situada a poca distancia al norte de la estación GER original, y a la vista de esta.
Los trenes circulan diariamente entre marzo y noviembre [2] , y el horario se intensifica durante la temporada alta. Los trenes funcionan principalmente con vapor , aunque también se utilizan motores diésel .
El Norfolk Railway estableció una línea desde Wymondham a Dereham en 1847, que el nominalmente independiente Wells and Fakenham Railway extendió a Walsingham y Wells-next-the-Sea diez años después, en 1857. [3] Durante la consolidación de las compañías ferroviarias menores en Inglaterra, la línea pasó a formar parte del Great Eastern Railway, y durante la agrupación Big Four de 1923 pasó a su vez a formar parte del London and North Eastern Railway . [4]
La Ley de Transporte de 1947 nacionalizó la red ferroviaria británica y el ramal pasó a formar parte de la Región Oriental de los Ferrocarriles Británicos el 1 de enero de 1948. El último servicio de pasajeros a vapor de la línea funcionó el 17 de septiembre de 1955, y los servicios continuaron utilizando unidades diésel . El Informe Beeching de 1963 recomendó la retención de partes de la línea para servicios de carga y pasajeros exprés, pero recomendó el cierre de todas las instalaciones de pasajeros para servicios locales. El servicio local de pasajeros entre Dereham y Wells finalizó el 5 de octubre de 1964. [5]
El entusiasta ferroviario local, el teniente comandante Roy Francis, ya había construido e inaugurado el décimo+En 1976,ferrocarril Wells Harbour Railway260 mm( 1 ⁄ 4 in)[6]Una sección de la ruta, conocida localmente como "Barnard's Cutting", se había llenado de basura y tuvo que ser excavada antes de poder restaurar la vía. La excavación de 3000 toneladas de residuos no devolvió la plataforma de la vía a su nivel original, lo que dio lugar a una grave pendiente de 1 en 29 que no existía cuando la línea estaba originalmente en uso.[7]
Entre los avances más significativos a lo largo de la historia de la línea se encuentra el abandono de las instalaciones de giro de las locomotoras (la línea se concibió originalmente con plataformas giratorias en ambos extremos y locomotoras que siempre operaban en la dirección de avance) en favor de un sistema más sencillo, en el que las locomotoras operaban hacia adelante en su viaje de ida y hacia atrás en su viaje de regreso, después de dar la vuelta al tren mediante un circuito de maniobras y de ida y vuelta . Al mismo tiempo, la estación de Walsingham fue totalmente remodelada, con el andén en el lado opuesto (oeste).
En 1987, una caseta de señales en desuso se trasladó de Swainsthorpe a Wells y se reconvirtió. La planta baja ahora alberga una tienda, un salón de té y una sala de espera, mientras que el piso superior alberga oficinas y salas para el personal.
En 2005 se cerró una estación intermedia llamada Wighton. Al mismo tiempo, la estación intermedia cercana, llamada Seton's Halt, pasó a llamarse Wighton, que era su nombre original en la época en que operaba LNER.
En 2013, se inició la construcción de un gran cobertizo nuevo en Wells, que se inauguró en 2014. Este cobertizo sirve como depósito para locomotoras durante el verano y como depósito para vagones durante el invierno. Cuenta con instalaciones de ingeniería, incluido el acceso a equipos de elevación pesados fuera del cobertizo. Hay otros dos cobertizos para motores disponibles en Wells.
El 6 de abril de 1982, la locomotora de vapor n.º 1 Pilgrim , una locomotora 0-6-0 T construida para su uso en la línea por David King Engineering en North Walsham , inauguró el servicio público. Pilgrim era la única locomotora, aunque el cercano Wells Harbour Railway era una fuente disponible de energía motriz alternativa en caso de emergencia. En 1985, la locomotora diésel n.º 2 Weasel entró en servicio como locomotora de reserva, para operaciones fuera de temporada y para trenes de ingeniería.
El aumento de pasajeros hizo necesario contar con locomotoras más potentes. En 1986 se construyeron dos locomotoras más grandes, que entraron en servicio en la temporada de 1987: la nueva locomotora Garratt 2-6-0+0-6-2 n.º 3 Norfolk Hero y la locomotora diésel Bo-Bo n.º 4 Norfolk Harvester . Estas dos locomotoras proporcionaron el servicio principal, con Weasel en reserva y en uso fuera de temporada, mientras que Pilgrim se vendió. La necesidad de una segunda máquina de vapor de alta potencia se estableció rápidamente y la locomotora n.º 5 llegó en préstamo en 1995. Esta máquina, que nunca fue propiedad del ferrocarril, tenía estándares de ancho marginalmente diferentes (el rango de medidas de los elementos de los juegos de ruedas de un vehículo, además del estricto ancho de brida a brida), y resultó inadecuada, ya que la práctica recién establecida de circular en reversa desde Walsingham a Wells significaba que la máquina iba adelante con su ténder , y las medidas ligeramente diferentes, junto con el peso más ligero del ténder líder, hicieron que el ténder descarrilara regularmente. La máquina se usó poco y finalmente se retiró, y se hicieron planes para replicar el exitoso diseño de Garratt de Norfolk Hero , con un pedido de la locomotora n.º 6 Norfolk Heroine , que entró en servicio en 2010.
Con la futura introducción de un servicio de verano de dos trenes, se prevé contar con tres locomotoras de vapor en el lugar. Las Garratt de la línea (N.º 3 y N.º 6) son las principales máquinas de vapor, y se traerá una tercera locomotora de vapor en préstamo; mientras tanto, la locomotora N.º 1 original regresó a la línea en 2014 y actualmente está disponible para el servicio en Wells.
Además de las locomotoras propias del ferrocarril, actualmente hay una locomotora de propiedad privada en el sitio de Wells. Se trata de la locomotora de vapor tipo mogul 2-6-0 , simplemente llamada No 4 , que fue construida en 2012 por Tony Martin, el ingeniero jefe del Wells and Walsingham Light Railway, utilizando la antigua caldera de Norfolk Hero como base para el proyecto. [9] La mogul rara vez se utiliza en los servicios de pasajeros de W&WLR, pero a veces se la puede ver operando de forma privada en el ferrocarril, fuera de horario. En el verano de 2014, el ferrocarril también estaba en conversaciones con un segundo propietario privado sobre la posibilidad de albergar otra locomotora en Wells.
El ferrocarril ligero de Wells y Walsingham opera una flota de cómodos vagones de pasajeros, en los que los adultos se sientan de dos en dos en compartimentos con asientos tanto orientados hacia delante como hacia atrás. Hay varios tipos de vagones disponibles, como se muestra a continuación. La mayoría de los vehículos (a excepción del vagón Leek & Manifold) funcionan como pares articulados.
Los vagones construidos en 1981 formaban el tren original de 4 vagones, [10] y se construyeron con puertas en ambos lados, al igual que el vagón construido en 1985. Todos estos vehículos tuvieron posteriormente las puertas del lado este del tren bloqueadas, ya que tras la remodelación de la estación de Walsingham todas las plataformas asfaltadas están ubicadas en el lado oeste del tren. Los vagones construidos en 1987 se construyeron con puertas en un solo lado, como se puede ver en el ejemplo que todavía está en servicio.
Se utilizan dos colores de vagones, ya que el ferrocarril está trabajando para tener dos trenes en funcionamiento. Un juego es de color granate, o granate y crema para vehículos que tienen paneles superiores (salones completamente cerrados). El nuevo juego en construcción tiene un color amarillo basado en el color de vagones tradicional del ferrocarril Leek & Manifold.
Un número determinado de vagones forman una flota básica de ingeniería de material rodante para su uso en trenes de mantenimiento, como se muestra a continuación.
El 2 de septiembre de 2008, unos vándalos bloquearon las bridas del paso a nivel de Barnard's, cerca de Walsingham, y utilizaron una barrera de paso a nivel para descarrilar la locomotora nº 3 Norfolk Hero . Los pasajeros y la tripulación del tren resultaron ilesos en este ataque, y se envió una locomotora diésel desde Wells para recuperar el tren de pasajeros varado, aunque algunos pasajeros optaron por ignorar el consejo de la tripulación del tren y caminaron hasta Walsingham. Norfolk Hero fue reparado y restablecido en servicio a finales de mes. [15]
En diciembre de 2017, las condiciones climáticas severas provocaron un deslizamiento de tierra cerca de Warham. El gran derrumbe de tierra y lodo envolvió a la locomotora n.º 6 Norfolk Heroine , pero no hubo heridos. Debido a la magnitud del deslizamiento de tierra, fue necesario abandonar el tren, que se recuperó al día siguiente. La locomotora requirió reparaciones menores y los voluntarios formaron un grupo de trabajo para excavar el lodo y devolver la línea a condiciones utilizables. Después de los trenes de prueba en enero de 2018, el servicio se restableció por completo.
La línea actual comienza en la estación Wells , en la carretera costera A149, justo al sur de la ciudad. Después de salir de la estación, los trenes comienzan a subir la pendiente de 1 en 80 hacia Warham, pasando por los restos de Leicester Lime Works y The Midden Halt, una pequeña estación de parada solicitada que sirve como camping, antes de pasar por debajo de un puente de carretera que lleva la carretera de Wells a Walsingham.
En Warham, la línea comienza a descender y pasa por un paso a nivel antes de llegar a la parada solicitada en la estación de Warham . Las gallinas deambulan libremente por la estación y, a menudo, se encuentran en la línea cuando los trenes se acercan a esta ubicación muy rural. Al salir de la estación, la línea pasa por un desmonte y por debajo de un puente de carretera (el sitio de la estación de Wighton de 1982 a 2005), luego sobre un terraplén cerca del fuerte de la colina de Warham Camp , antes de llegar a la estación original y actual de Wighton , que se renombró temporalmente Seton's Halt entre 1982 y 2005, cuando se utilizó la estación alternativa de Wighton. Está previsto instalar un bucle de paso en Wighton en 2016 para permitir la operación de dos trenes en la línea.
Después de tres pasos a nivel, se llega a 'Barnard's Cutting'. La pendiente de 1 por 29 creada durante la restauración de la ruta ha sido restaurada a la original de 1 por 60 por ingenieros de la Escuela Nacional de Capacitación en Construcción , que retiraron 17.000 toneladas de material en 1999.
Después de pasar por un terraplén alto y un puente subterráneo de ladrillo, la línea entra en las afueras de Little Walsingham, antes de llegar a la estación de Walsingham .
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )52°55′40″N 0°52′39″E / 52.9277, -0.8774