El West Clare Railway (WCR) operó originalmente en el condado de Clare , Irlanda, entre 1887 y 1961. Este ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) iba desde la capital del condado de Ennis , pasando por numerosos puntos de parada a lo largo de la costa de West Clare hasta dos terminales , en Kilrush y Kilkee , con rutas divergentes en Moyasta Junction. El sistema fue el último sistema de pasajeros de vía estrecha en funcionamiento en Irlanda y se conectaba con el sistema ferroviario principal en Ennis , donde todavía hoy hay una estación para servicios de autobús y tren a Limerick y Galway . Las paradas intermedias incluían Ennistymon , Lahinch y Milltown Malbay .
Una sociedad de conservación mantiene un museo del ferrocarril en la estación Moyasta Junction, y reabrió con éxito una sección del ferrocarril como una línea patrimonial de transporte de pasajeros con tracción diésel en la década de 1990, y con energía motriz a vapor desde 2009.
El ferrocarril era conocido por su deficiente control del tiempo, lo que dio lugar a litigios y a una célebre canción cómica.
Después de que terminó la Gran Hambruna , hubo un nuevo crecimiento en los negocios locales y el gobierno británico determinó que era necesario un sistema ferroviario mejorado para ayudar a la recuperación del oeste de Irlanda. El ferrocarril de West Clare y el ferrocarril de South Clare fueron construidos por empresas separadas, pero en la práctica, el ferrocarril de West Clare operaba toda la línea. Las líneas se unían en Milltown Malbay. Con el tiempo, toda la línea pasó a conocerse como el ferrocarril de West Clare.
El ferrocarril West Clare Railway, de 43,4 km de longitud (27,0 mi), entre Ennis y Milltown Malbay se construyó unos años antes que el South Clare Railway. El primer trabajo de construcción de la línea se llevó a cabo el 26 de enero de 1885 en Milltown Malbay por parte de Charles Stewart Parnell , diputado, [1] [2] aunque las obras reales habían comenzado en noviembre de 1884.
A finales de febrero de 1887, [3] la empresa Athenry and Ennis Railway (A&E) presentó una orden judicial para impedir que la empresa West Clare Railway accediera a las tierras en las que había construido y que la empresa A&E había reclamado previamente pero que aún no había construido para sí misma. El caso fue a arbitraje en marzo de 1887. [4] La empresa West Clare Railway acordó inicialmente pagar 51 libras esterlinas anuales por el derecho a construir en el terreno, y luego, en un segundo acuerdo alcanzado el 27 de junio de 1888, se ordenó a la empresa West Clare Railway pagar un alquiler de 60 libras esterlinas anuales a la empresa A&E (que más tarde pasó a formar parte de la empresa Waterford, Limerick and Western Railway ) por el uso del terreno. [5]
La línea se inauguró el 2 de julio de 1887. [6] Los contratos para la construcción de la línea se cerraron en diciembre de 1887. [7]
El Ferrocarril de South Clare construyó la extensión desde Milltown Malbay hasta Kilrush , Cappagh Pier (Kilrush Pier) y los muelles de Kilrush con un ramal a Kilkee desde Moyasta . [8] La línea fue propuesta en 1889, [9] [10] con el inicio de las obras de extensión en octubre de 1890 [11] y la inauguración el 11 de mayo de 1892. La extensión fue realizada por el Ferrocarril de West Clare [12] y en un principio tuvo problemas de servicio y de puntualidad, pero esto mejoró más tarde. Algunas de las irregularidades del servicio se atribuyeron, en un informe presentado en la reunión anual del ferrocarril en 1894, a un requisito establecido por la Junta de Comercio de operar trenes separados de pasajeros y mercancías en lugar de trenes mixtos . [12]
El ferrocarril de West Clare fue el tema de la canción de Percy French " Are Ye Right There Michael , are ye right?" (escrita en 1902), en la que se burlaba de la mala calidad de las vías y de la falta de puntualidad de la época. Aunque era divertido, algunos [¿ quiénes? ] se quejaron de que esta broma no contribuía a promover la causa de mantener abierta la línea. French escribió la canción después de demandar con éxito a la compañía ferroviaria por pérdida de ingresos, cuando un tren que se retrasaba le impidió asistir a tiempo a una actuación. La compañía, a su vez, apeló la sentencia, pero French llegó con más de una hora de retraso a la audiencia judicial en Ennis . Informó al juez de que su retraso se debía a que " he tomado el ferrocarril de West Clare hasta aquí, señoría ". [ cita requerida ] La apelación de la compañía ferroviaria no tuvo éxito.
Han surgido muchos mitos sobre el incidente de Percy French. Los hechos son que French había llegado a Kilkee cuatro horas y media después de la hora programada para un espectáculo que debía dar en Moore's Hall el 10 de agosto de 1896. Tenía previsto llegar a las 3:25 pm, habiendo comenzado su viaje en Broadstone Terminus en Dublín esa mañana. El espectáculo comenzó tarde como resultado, y con una audiencia muy reducida. French ganó su caso en las Sesiones Trimestrales de Ennis en enero de 1897, y se le otorgó £ 10 más gastos. El titular del Clare Journal para la audiencia judicial fue, 'Una hora con Percy French "gratis"'. Desde entonces, el caso ha sido recreado por la Sociedad Dramática Corofin en el Palacio de Justicia de Ennis . [13] Su premio fue posteriormente confirmado en una sentencia reservada cuando la compañía ferroviaria apeló el caso dos meses después en el Clare Spring Assizes, ante el Rt. Hon. El barón jefe Christopher Palles , en esa época French ya tenía en la cabeza el germen de una canción: el verso «Si quieres llegar a Kilkee, debes ir allí por el mar» se repitió en el tribunal, aunque no llegó a aparecer en la versión final de la canción. La empresa de ferrocarriles tenía una política desastrosa de defensa en los litigios. En otro caso que se llevó a cabo el mismo día que el de Percy French, la señora Mary Ann Butler, de Limerick, demandó a la empresa de ferrocarriles con éxito cuando fue atropellada por un burro en el andén de la vía en Ennis. [14]
En 1925, la empresa se fusionó con Great Southern Railways . En 1945, la GSR pasó a manos de Córas Iompair Éireann . Ese mismo año, se realizó una encuesta entre las empresas locales con vistas a la posible sustitución del ferrocarril por servicios de carretera. Los activistas locales exigieron que el ferrocarril se convirtiera al ancho de vía irlandés estándar de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ), pero CIÉ rechazó esta propuesta por razones de costes.
El ferrocarril de West Clare operaba una flota de dieciocho locomotoras de vapor. Se ha generado cierta confusión histórica debido a la reutilización de los números de la flota (cuando se retiraban locomotoras, se reasignaban sus números). Cada entrada de la tabla siguiente es una locomotora independiente, incluso cuando se repiten los números de la flota.
A principios de los años 50, bajo la dirección de CIÉ, el ferrocarril de West Clare se convirtió en pionero en el uso de tracción diésel. Los servicios de pasajeros se operaban en gran medida con cuatro nuevos vagones diésel articulados, construidos por Walker Brothers de Wigan , Inglaterra (casi idénticos a las unidades construidas para los ferrocarriles del condado de Donegal ). A estos les siguieron tres locomotoras diésel (también construidas por Walkers). El uso de tracción diésel redujo los costes operativos, pero la inversión en nuevo material rodante se desperdició en gran medida debido al cierre prematuro de la línea.
A pesar de la dieselización de los servicios de pasajeros en 1952 y de mercancías en 1953, el sistema seguía cerrado. El 27 de septiembre de 1960, CIÉ notificó su intención de cerrar con efecto a partir del 1 de febrero de 1961. CIÉ afirmó que la línea West Clare estaba perdiendo 23.000 libras esterlinas (1,2 millones de euros equivalentes a 2006) al año, a pesar del considerable tráfico que manejaba. En diciembre se anunció que la línea cerraría por completo el 1 de enero de 1961. Finalmente, la línea cerró el 31 de enero de 1961 y CIÉ comenzó a trabajar en el desmantelamiento de la línea al día siguiente del cierre, el 1 de febrero de 1961.
En el momento de su cierre, el ferrocarril de West Clare era el último ferrocarril de vía estrecha en Irlanda que ofrecía un servicio de pasajeros; varias líneas operadas por Bord na Móna continúan funcionando en conexión con la industria de la turba.
A mediados de los años 90, una sociedad de conservación se esforzó por recrear parte de la ruta original. Este grupo logró adquirir la estación de Moyasta y 5 km (3,1 mi) de la plataforma de la vía. Los servicios de pasajeros se reanudaron utilizando dos nuevos vagones de acero con asientos tipo banco, paralelos a la dirección de la marcha, construidos por Alan Keef Engineering y equipados localmente con madera por los ingenieros de WCR. Una pequeña pero potente locomotora diésel construida para las obras del Túnel del Canal de la Mancha arrastraba los trenes.
El 5 de julio de 2009, la locomotora de vapor original nº 5 Slieve Callan de West Clare Railway regresó a la estación de tren de Moyasta Junction tras su restauración en Inglaterra a cargo de Alan Keef Engineering Ltd de Ross-on-Wye . Esta locomotora había estado anteriormente en exposición estática en la estación principal de trenes de Ennis. La locomotora se puso en funcionamiento por primera vez el 14 de julio, lo que marcó el regreso del vapor a la estación de tren de West Clare Railway tras una ausencia de más de 57 años.
Desde entonces, el ferrocarril ha adquirido varias locomotoras diésel en desuso, en su mayoría del Bord na Móna irlandés; estas se están restaurando gradualmente y volviendo a poner en servicio.
Además de la locomotora de vapor Slieve Callan , el ferrocarril posee doce locomotoras diésel, de las cuales dos están actualmente en servicio y las otras están a la espera de ser restauradas. Las que están en servicio son una locomotora de maniobras de cuatro ruedas del Eurotúnel y una locomotora de maniobras de cuatro ruedas de Bord na Móna . A la espera de ser restauradas hay otras nueve locomotoras de maniobras de Bord na Móna de este tipo, además de una locomotora de maniobras minera de seis ruedas que data de alrededor de 1948.
Hay en servicio dos vagones de pasajeros y diversos vehículos de mantenimiento, entre ellos un vagón cisterna, cuatro camiones plataforma y cuatro vagones volquete.
En 2008, se adquirieron una locomotora diésel de ancho de vía estándar irlandesa ex- Irish Rail clase 001 , No. 015 (anteriormente A15) y clase 201 , es decir, C227, para exhibición estática. [15] [16]
También hay tres vagones de pasajeros de ancho de vía estándar en exposición estática. Uno de ellos se utiliza como centro de recepción y cafetería para visitantes, y otro como sala de conferencias para visitas de grupos. [17]
El material rodante de vía de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) que se encuentra aquí consta de:
Posteriormente, durante 2009 y 2010, se trasladó a la vía preservada una colección de locomotoras diésel propiedad de Irish Traction Group para su almacenamiento o como exposiciones estáticas. Estas locomotoras incluyen:
El ferrocarril patrimonial ha estado cerrado desde el 1 de junio de 2022 hasta nuevo aviso. [18] El museo podría reabrir en 2024. [19]
Mañana, el Sr. Parnell... cortará el primer césped que se removerá según las disposiciones de la Ley de Tranvías
Las obras comenzaron el pasado mes de febrero...
La primera capa se levantará... dentro de la próxima semana