El ferrocarril de Memphis y Charleston , finalizado en 1857, fue el primer ferrocarril de los Estados Unidos en unir el océano Atlántico con el río Misisipi . [2] Concedido en 1846, [3] el ferrocarril de 311 millas (501 km) de ancho de vía de 5 pies ( 1524 mm ) [4] iba desde Memphis, Tennessee hasta Stevenson, Alabama a través de las ciudades de Corinth, Mississippi y Huntsville, Alabama . La parte entre Memphis y LaGrange, Tennessee, originalmente iba a ser parte del ferrocarril de LaGrange y Memphis, concedido en 1838. [5] Desde Stevenson, la carretera estaba conectada a Chattanooga, Tennessee a través del ferrocarril de Nashville y Chattanooga . En Alabama , el ferrocarril seguía la ruta del ferrocarril de Tuscumbia, Courtland y Decatur entre Tuscumbia y Decatur , el primer ferrocarril que se construyó al oeste de los Apalaches .
En muchos casos, fueron las ciudades y pueblos más grandes, con mayor población, los que recibieron un mejor servicio y acceso a líneas ferroviarias, así como trenes de mayor calidad.
En el momento en que se fundó este ferrocarril, Memphis todavía era una ciudad pequeña y rural, cuya única ventaja era su conexión con el río Misisipi.
La ubicación de la estación de ferrocarril en Memphis siguió el diseño habitual de ubicar los principales centros y estaciones de ferrocarril lo más cerca posible de la costa para facilitar el envío de mercancías y el transporte de pasajeros. Los barcos de vapor transportaban personas y mercancías desde el punto más al sur de Nueva Orleans y luego el ferrocarril de Memphis y Charleston pudo trasladarlos lateralmente, conectando finalmente el río Mississippi con el puerto de Charleston.
Los sureños pensaban que el "caballo de hierro" enriquecería a los granjeros y el bienestar de todos entre Charleston y Memphis. [6] En 1852, el periódico local de Memphis anunció que necesitaban contratar a 50 "negros físicamente aptos" cada mes para poder competir en la línea ferroviaria. [7] En 1853, se habían puesto en funcionamiento sesenta kilómetros y la ciudad de Memphis sintió el espíritu de la época de la producción ferroviaria, lo que les abrió los ojos a mayores emprendimientos ferroviarios. [8]
Una forma en que el ferrocarril conectaba todo el estado de Tennessee era la ley estatal que requería que los ferrocarriles "ofrecieran, en o cerca de cada ciudad que contuviera hasta trescientos habitantes, una sala de espera para el uso y alojamiento de los pasajeros". [9] Memphis, al estar en la frontera más occidental del estado, ayudó a proporcionar acceso ferroviario a las ciudades y pueblos muy pequeños ubicados a lo largo de la frontera sur del estado.
En mayo de 1857, más de 30.000 sureños se reunieron para celebrar la finalización de la primera línea ferroviaria que conectaba la costa atlántica con Memphis y para presenciar su primer viaje completo que conduciría a la prosperidad. Cuando los pasajeros llegaron tarde por la noche, fueron recibidos con música y ceremonias, lo que marcó un hito importante para la industria ferroviaria. [10] Esta celebración se llamó "La boda de las aguas". Se trajo agua del océano Atlántico y luego se vertió en el río Mississippi como símbolo de la finalización. El presidente del ferrocarril, Samuel Tate, fue elogiado por su gran logro, ya que muchos inversores se sintieron seguros de que su dinero estaba a salvo. [11]
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, este ferrocarril adquirió importancia estratégica como el único ferrocarril de este a oeste que atravesaba la Confederación . [12] En la mañana del 11 de abril de 1862, las tropas de la Unión lideradas por el general Ormsby MacKnight Mitchel capturaron Huntsville, cortando el uso de este ferrocarril para la Confederación. [13]
El ferrocarril y su ruta a través de Corinto, Mississippi, fueron un factor importante en la Batalla de Shiloh en 1862. [12]
La construcción de la línea ferroviaria continuó durante la Guerra Civil porque los propietarios del ferrocarril querían servir al Ejército Confederado. El plan era permitir que los confederados utilizaran el ferrocarril de forma gratuita, pero no era sostenible, por lo que el Ejército Confederado pagó a casi todos los ferrocarriles del sur con bonos confederados, que se consideraron inútiles después de la guerra. [9]
En la década que precedió a la Guerra Civil, el vibrante mercado del algodón de Memphis la convirtió en la ciudad de más rápido crecimiento de los EE. UU. La guerra en sí misma ni siquiera pudo afectar el continuo crecimiento de la ciudad. Después de enfrentar una recesión como la que experimentaron la mayoría de las ciudades del sur después de la guerra, hubo una rápida expansión de los ferrocarriles para ayudar con las industrias en crecimiento, una de ellas fue el Ferrocarril de Memphis y Charleston. El gobierno republicano del estado también ayudó con la promoción de la construcción de ferrocarriles locales. Se publicaron anuncios en el periódico local de Memphis en 1886, solicitando hombres a quienes se les pagaría $ 1,75 por día, para ser guardagujas de depósito. [14]
El ferrocarril no fue sólo un resultado del crecimiento económico, sino que condujo a una mayor expansión en la segunda mitad del siglo XIX, cuando las empresas industriales se trasladaron a Memphis para aprovechar la ubicación geográfica central de la ciudad y el sistema ferroviario, lo que ayudó a convertir a Memphis en un importante centro de distribución en el sur. [15] La ciudad también experimentó un importante crecimiento demográfico, pasando de tener menos de 1.800 ciudadanos en 1840 a 20.000 en 1858. [16]
A medida que avanzaba la Edad Dorada , también lo hacían la tecnología y la velocidad de los trenes. El ferrocarril de Memphis y Charleston siguió comprando nuevos trenes porque quería mantenerse a la vanguardia de la innovación. En un periódico de Memphis de 1882, el ferrocarril de Memphis y Charleston anunció que el tren podía recorrer todo el estado hasta el condado de Washington en menos de 37 horas y por una tarifa de 26,25 dólares (unos 829 dólares en 2023). [17] Toda la información, incluidos los horarios y los precios, se publicó en los periódicos no solo para publicitar el ferrocarril, sino también para mostrar la rápida transformación en un corto período de tiempo.
En 1878, hubo un brote fatal de fiebre amarilla . El brote fue más prominente en Nueva Orleans, pero rápidamente se extendió a otras ciudades debido a las nuevas líneas ferroviarias que salían de Nueva Orleans. Esta enfermedad mortal también se propagó por medio de barcos de vapor que viajaban río arriba por el río Misisipi desde Nueva Orleans. Después de abrirse camino río arriba, la fiebre amarilla se abrió camino hacia el área de Memphis debido a la proximidad de la ciudad al río Misisipi. Cuando el alcalde de Greenville, Mississippi murió de fiebre, la gente hizo al ferrocarril el culpable de traer esta malvada enfermedad a su ciudad. Una vez que la enfermedad golpeó a Memphis, el Ferrocarril de Memphis y Charleston le permitió viajar a pueblos más pequeños en todo Tennessee. La epidemia que resultó de la transmisión ferroviaria se volvió tan grave que los trenes del Ferrocarril de Memphis y Charleston se convirtieron en el transporte de suministros para curar a muchos de los afectados. Las áreas que rodeaban Memphis comenzaron a preocuparse mucho de que la enfermedad infectara sus pequeños pueblos y comenzaron a desconfiar del ferrocarril, lo que le dejó una mala reputación. [18]
Después de la Guerra Civil, el ferrocarril se vio involucrado en el caso de la Corte Suprema , "Robinson y esposa contra Memphis y Charleston Railroad Co." A la esposa del Sr. Robinson, que era afroamericana, se le negó la entrada al vagón de primera clase propiedad de la Memphis and Charleston Railroad Company. Esto se debió a las leyes comunes de Jim Crow que estaban en vigor a fines del siglo XIX. [19] El Sr. Robinson, que era blanco, presentó cargos y ganó el caso en el que la compañía ferroviaria tuvo que pagar los cargos de multa por discriminación de $ 500 dólares estadounidenses. [20] Esto llevó a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en el Congreso [ cita requerida ] , que no solo dio igualdad de acceso a los vagones de ferrocarril, sino también igualdad de acceso a instalaciones públicas como teatros y hoteles. Las leyes de Jim Crow se hicieron más evidentes a mediados de la década de 1880, cuando las compañías ferroviarias admitieron que estaban tratando de trasladar a sus pasajeros no blancos a un vagón determinado. [21]
En la década de 1890, el sur experimentó una rápida consolidación de ferrocarriles fragmentados y, en 1894, el ferrocarril de Memphis y Charleston pasó a formar parte del Sistema Ferroviario del Sur organizado por JP Morgan . [22]
Aunque el oeste no logró desarrollarse industrialmente, el ferrocarril de Memphis y Charleston, que ahora operaba con un nombre diferente, siguió teniendo un impacto en la economía del sur. En las décadas de 1910 y 1920, el ferrocarril de Memphis y Charleston siguió siendo utilizado como un recurso importante para las empresas industriales que lograron sobrevivir a la depresión del sur después de la guerra. Muchas nuevas líneas ferroviarias que viajaban hacia el norte se agregaron al ferrocarril original. Antes de la Guerra Civil, el ferrocarril de Memphis y Charleston no se conectaba con ningún ferrocarril del norte porque los líderes del ferrocarril temían a los capitalistas del norte a medida que aumentaban las tensiones entre el norte y el sur. Sin embargo, en la década de 1910, las conexiones con los ferrocarriles del norte ayudaron a promover la economía del sur y alentaron a los norteños a ir al sur de vacaciones. [9]
La ruta todavía se usa hoy como parte de la línea Norfolk Southern Railway que corre entre Memphis y Chattanooga , Tennessee . La US 72 sigue aproximadamente la ruta original de Memphis y Charleston entre Memphis, Tennessee y Muscle Shoals, Alabama . De Muscle Shoals a Huntsville, Alabama Alt. La US 72 sigue la ruta original de Memphis y Charleston. La US 72 sigue la ruta nuevamente desde Huntsville a Stevenson, Alabama. Un ramal de Tullahoma, Tennessee a Sparta, Tennessee fue accedido por el Ferrocarril Nashville & Chattanooga en Tullahoma. El N&C se convirtió en el Ferrocarril Nashville, Chattanooga y St. Louis , luego en 1957 se fusionó con el Ferrocarril Louisville y Nashville , ahora parte del CSX. El ramal Sparta es operado por el Ferrocarril Caney Fork y Western .