El Ferrocarril de Florida fue el primer ferrocarril que conectó las costas este y oeste de Florida , desde Fernandina hasta Cedar Key . La línea luego pasó a formar parte del Ferrocarril Seaboard Air Line y, donde todavía está en uso, es operada por CSX Transportation y First Coast Railroad . El corredor de la autopista SR 24 , US 301 y SR A1A / SR 200 es muy paralelo al antiguo Ferrocarril de Florida.
La ruta de navegación entre la costa este y la costa del golfo de los Estados Unidos pasa por el estrecho de Florida , cerca del arrecife de Florida que se encuentra justo al lado de los Cayos de Florida . Antes del siglo XX, muchos barcos naufragaban en el extremo sur de la península de Florida. Un ferrocarril que cruzara el extremo norte de la península de Florida permitiría transferir cargamentos de barcos en el golfo de México a barcos en el océano Atlántico , y viceversa, sin el riesgo de pasar por el estrecho de Florida, al tiempo que se acortaban 800 millas del viaje. [1] : 27–28
En 1842, el Congreso de los Estados Unidos encargó un estudio de una ruta para un ferrocarril entre el río St. Mary's y Cedar Key en el territorio de Florida . En 1853, la Legislatura de Florida autorizó al Ferrocarril de Florida para construir una línea ferroviaria de ancho de 5 pies ( 1524 mm ) [2] desde Fernandina (cerca de la desembocadura del río St. Mary's) a Tampa, Florida , con un ramal a Cedar Key. El presidente y principal accionista del Ferrocarril de Florida fue el senador estadounidense David Levy Yulee . Yulee decidió completar primero la línea a Cedar Key, dejando la conexión a Tampa para más tarde. La construcción comenzó en Fernandina en 1855. En 1858, la línea ferroviaria estaba abierta entre Fernandina y Starke , pero el Pánico de 1857 había dejado al ferrocarril al borde de la quiebra. Yulee tuvo que ceder una participación mayoritaria en el ferrocarril a un sindicato de inversiones del norte encabezado por Edward Dickerson para salvar la empresa. La línea se completó hasta Gainesville en 1859 y Cedar Key en 1861. Otras ciudades a las que llegaba el ferrocarril eran Callahan , Baldwin , Waldo y Archer . Con 250 kilómetros de longitud, fue el ferrocarril más largo que se completó en Florida antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense . [1] : 27–31 [3] : 451–452
El ferrocarril de Florida se vio afectado negativamente por la Guerra Civil. El USS Hatteras atacó Cedar Key en enero de 1862, destruyendo el material rodante y los edificios del ferrocarril. En marzo de 1862, un escuadrón de la Unión se apoderó de Fernandina. Los proyectiles disparados por el USS Ottawa dañaron el último tren que salía de Fernandina, matando o hiriendo a varios pasajeros y casi matando al senador Yulee. En 1864, el Ejército de los Estados Confederados retiró los rieles del ferrocarril de Florida para usarlos en una nueva línea ferroviaria desde Live Oak, Florida a Lawton, Georgia (ahora conocida como DuPont ). Las fuerzas de la Unión también habían destruido 30 millas de vías que conducían desde Cedar Key. [1] : 34–37, 40
El sindicato Dickerson reanudó la operación del Ferrocarril de Florida después de la guerra, pero con gran parte del equipo, las instalaciones y las vías del ferrocarril destruidos o confiscados, la compañía no le fue bien y dejó de pagar sus bonos al Fondo de Mejora Interna en 1866. El ferrocarril fue subastado y recomprado por el sindicato Dickerson por el veinte por ciento del valor original de los bonos. En 1872, el Ferrocarril de Florida se reorganizó como Atlantic, Gulf and West India Transit Company , todavía bajo el control del sindicato Dickerson. La compañía recién reorganizada comenzó la construcción de la línea largamente prometida a Tampa a través de compañías subsidiarias: el Ferrocarril Peninsular operaba la línea desde la conexión con el Ferrocarril de Florida en Waldo hasta Ocala y Silver Springs , mientras que el Ferrocarril Tropical de Florida iba desde Ocala hasta Wildwood . Mientras tanto, la Atlantic, Gulf and West India Transit Company había arrendado el Fernandina and Jacksonville Railroad, proporcionando una conexión desde sus vías en Hart's Road (más tarde Yulee, Florida ) hasta Jacksonville, Florida . Debido a dificultades financieras, la Atlantic, Gulf and West India Transit Company se reorganizó como Florida Transit Company en 1881, bajo el control de Sir Edward James Reed . La compañía fue reestructurada nuevamente como Florida Transit and Peninsular Railroad en 1883. [1] : 40–41, 47, 49–52
El Ferrocarril de Tránsito y Peninsular de Florida se fusionó con el Ferrocarril Central y Occidental de Florida , el Fernandina y Jacksonville Railroad y el Leesburg y el Indian River Railroad en 1884-85 para formar la Florida Railway and Navigation Company . [1] : 52
En 1900, un año después de comprar la mayoría de las acciones de FC&P, la recién organizada Seaboard Air Line Railway arrendó la FC&P y, en 1903, la adquirió directamente. [4] : 146
Una vez que fue propiedad de Seaboard Air Line, el Ferrocarril de Florida entre Baldwin y Waldo se convertiría en parte de la línea principal de la compañía. En 1925, la vía de Baldwin a Callahan era la Subdivisión Gross de Seaboard , y la vía restante a Fernandina Beach era la Subdivisión Fernandina . En 1932, Seaboard abandonó la vía de Archer a Cedar Key. [5] La vía restante de Waldo a Archer era entonces parte de la Subdivisión Brooksville de Seaboard (que continuaba desde Archer por el antiguo ramal Early Bird hasta el antiguo ferrocarril Tampa Northern ). La Subdivisión Brooksville sería una ruta de carga alternativa desde el norte de Florida hasta Tampa. [6] La línea fue abandonada entre Callahan y Yulee en 1954. [7]
En 1967, la Seaboard Air Line se fusionó con su rival de toda la vida, la Atlantic Coast Line Railroad (ACL). Una vez completada la fusión, la empresa pasó a llamarse Seaboard Coast Line Railroad (SCL). En 1980, la empresa matriz de Seaboard Coast Line se fusionó con Chessie System , creando la CSX Corporation . La CSX Corporation operó inicialmente los sistemas Chessie y Seaboard por separado hasta 1986, cuando se fusionaron con CSX Transportation . [1] : 12
Los segmentos del antiguo Ferrocarril de Florida todavía están en servicio. Desde 2005, la vía de Fernandina Beach a Yulee ahora es operada por el First Coast Railroad . La vía de Callahan a Waldo todavía es propiedad de CSX y ahora es la Subdivisión Callahan desde Callahan a Baldwin, y la Línea S ( Subdivisión Wildwood ) desde Baldwin a Waldo. [8] Hoy, la carretera estatal 24 corre a lo largo de gran parte del antiguo derecho de paso de la ruta entre Waldo y Cedar Key. La Waldo Road Greenway también corre a lo largo del antiguo derecho de paso entre Gainesville y Waldo.
