El ferrocarril de Dinorwic fue uno de los primeros ferrocarriles industriales de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) que conectaba la cantera de pizarra de Dinorwic en Caernarvonshire con el puerto costero de Y Felinheli . La línea a veces se conoce como el tranvía de Dinorwic o el tranvía de Dinorwic . [3]
En 1809, un grupo de inversores liderado por Thomas Assheton-Smith compró la cantera de pizarra de Dinorwic y se inició una importante expansión. Se necesitaba un mejor transporte a la costa para manejar los nuevos niveles de producción. Hasta 1812, la pizarra para la venta fuera de la localidad se enviaba en caballos de carga ("cestas a caballo") y, a veces, en barco a través de Llyn Padarn y, luego, en carro hasta Caernarfon para ser enviada por mar. Este proceso lento y que requería mucha mano de obra podía costar más y llevar más tiempo las siete millas desde la cantera hasta la costa que desde Caernarfon hasta Liverpool. En ese año se abrió una vía conocida como "Slate Road" para trineos tirados por caballos [4] que conducía sin interrupción desde la cantera hasta el arroyo en Y Felinheli en el estrecho de Menai , a veces conocido entonces como Aber Pwll y a veces, de manera confusa, como Moel y Don porque era el punto de embarque en tierra firme para el ferry de Moel y Don a la aldea de Moel y Don en Anglesey. En esta etapa la pizarra se enviaba desde la costa al barco utilizando barcazas . [5]
También en el año 1812 se introdujeron ferrocarriles y rampas dentro de la cantera.
En 1823 se empezaron a hacer planes para construir un ferrocarril desde la cantera hasta el puerto, y la construcción comenzó en junio de 1824, aunque Boyd indica que la inauguración se produjo "en 1824". [1] En 1825, los registros de la cantera muestran que los envíos de pizarra se hacían por ferrocarril.
El nuevo ferrocarril siguió la ruta general de Slate Road desde las tierras altas de The Braich [6] al noroeste hasta cerca de la costa, donde giró al oeste para acercarse al arroyo por su lado norte. Todo el tráfico era tirado por caballos, con establos en Allt-Ddu, al pie de la pendiente de Craig Llwyd, en "Stablau Newydd", donde la línea pasaba cerca de Slate Road y en la cabecera de Garth Incline. En el propio puerto se utilizaban caballos y mano de obra. Entre pendientes, la ruta era plana o favorecía las cargas, aunque nunca se "trabajaba por gravedad". Las pendientes eran "equilibradas" y "autoactuantes", es decir, el peso adicional de un rastrillo descendente de vagones cargados levantaba un rastrillo correspondiente de vacíos, con la cuerda, el cable o la cadena pasando alrededor de un tambor con freno para permitir que el personal mantuviera el control.
Aunque el ferrocarril supuso una mejora significativa respecto de lo que se había hecho hasta entonces, tenía una serie de limitaciones. Pasaba por terrenos que no eran propiedad de la cantera, por lo que había que pagar una renta a los terratenientes. Utilizaba tres rampas a lo largo de su ruta mientras descendía; [7] [8] [9] trabajar en ellas ralentizaba el tráfico y requería mano de obra adicional. Más difícil aún era el hecho de que la mayoría de las explotaciones de la cantera se encontraban por debajo del nivel de los tramos superiores y meridionales de la línea, e incluso, en algunos casos, por debajo de la propia línea. [10] A principios de la década de 1840 estaba claro que, a medida que la producción de la cantera se expandía aún más, se necesitaba un ferrocarril más nuevo y eficiente. En 1841, comenzaron las obras del ferrocarril de Padarn , que lo sustituiría y se inauguró el 3 de marzo de 1843.
El ferrocarril Dinorwic cesó sus operaciones en mayo de 1843 y fue "totalmente eliminado" en 1850. [11]